Так что если не любите исторических хроник, можете пропустить эту часть. Она раскрывает историю мира.

Историческая справка Государственного Университета г орода Кеннеди.

Новый Марс. Межзвездный Альянс.

Когда-то существовала звезда по имени Солнце, вокруг которой вращалась одна планета. Земля. Наша общая прародина. Её больше нет.

Чудовищный катаклизм из серии сверхмощных солнечных вспышек сначала выжег радиацией поверхность ближайших к звезде планет. А после и вовсе произошео коллапс звезды и появление сверхновой звезды, которая превратила в пыль все миры системы вплоть до планеты Нептун.

Человечество от исчезновения спасло только то, что к середине двадцать третьего столетия оно успело расселиться по большей части планет солнечной системы. И часть внешних колоний не задела Первая Вспышка.

Повезло выжившим еще и потому, что человечество делало первые шаги к звездам.

Эксперементальные беспилотные корабли с гипердвигателями смогли удачно пройти и вернуться обратно в Солнечную систему сквозь обнаруженные в пространстве точки гравитационного напряжения. Данные области пространства позволяли даже небольшим кораблям прыгать между звездами без существенных затрат энергии. Мы до сих пор используем этот метод гравитационного гиперскачка для полетов к другим мирам.

Когда стало ясно, что Вспышками дело не ограничится, было начато строительство нескольких межзвездных ковчегов, которые могли унести выживших к новым мирам.

Но даже перед лицом конца света люди не объединились. Мы всё, разделённые предубеждениями прошлого, просто стали временно сотрудничать. Чтобы выжить.

По официальным данным, до коллапса звезды, систему покинули шесть больших ковчегов. Колоссальные даже по нынешним меркам корабли, которые унесли к новым мирам немногих избранных, а также замороженный материал для клонирования животных и людей. Среди них были и эвакуированные жители сожженной Земли, которые смогли уцелеть в подводных и подземных поселениях.

Не все смогли покинуть умирающую прародину. Именно эти люди и стали донорами генетического материала для клонирования.

Но кто полетел в новые миры? Конечно незаменимые специалисты в разных отраслях деятельности. К ним попали также и известные политики, знаменитости, крупные бизнесмены, военные — вот кто в первую очередь получил билеты на ковчеги. Если не за свои знания, то как награда за вклад в общее дело — постройку средства спасения для человечества.

Жители бывшей Европы и стран Северной Америки, а также их колоний в солнечной системе, организовали Межзвездный Альянс.

Потомки жителей Азиатского региона, стран Латинской Америки и некоторые другие образовали Конфедерацию Драконов.

Были среди спасшихся также бывшие обитатели астероидных колоний и независимых космических станций. Эти непревзойденные специалисты по выживанию в пустоте и стройительству в космическом пространстве владели лишь одним ковчегом. Хотя помогали строить все шесть.

После эвакуации обитатели шестого ковчега разделились и образовали множество так называемых кланов пустоты. Эти кланы были в чем-то полуфеодальными псевдогосударственными образованиями со своими правилами и законами. В чем-то они напоминали торговые или профессиональные гильдии. Есть кланы шахтёров, перевозчиков, строителей, наемников.

К сожалению, но новоиспечённые колонисты не смогли найти ни одной планеты, похожей на Землю по условиям окружающей среды. Даже у тех звезд, которые были аналогами Солнца по спектру излучения. Только мертвые камни, радиация и иногда атмосфера из абсолютно непригодных для дыхания газов — вот и всё, что находили наши предки. Слишком уникальными оказались условия, благодаря которым на Земле зародилась жизнь.

Потому и выросло уже несколько поколений людей, которые никогда не видели голубого неба, не бегали под дождем и не выходили из герметичных поселений без скафандров. Войны за ресурсы, особенно жизненно необходимые для выживания, как пища и вода, вновь стали актуальны.

Была легенда, что существовал седьмой ковчег, стартовавший прямиком с сожженной Земли незадолго до Сверхновой. Якобы часть выживших землян приспособилась к адским условиям погибшей планеты. Это, по понятным причинам, не могло быть возможным.

На протяжении более чем ста лет это была просто красивая легенда. Страшная сказка для детей о жутких Призраках Мертвого Мира, которые отказались умирать. То-ли это были мутанты, то-ли бессмертные киборги с пересаженными мозгами умирающих людей. Легенды ходили разные.

В зависимости от от человеческой фантазии, обычаев, эти рассказы иногда очень сильно менялись. Порой и вовсе истории говорили о реанимированных мертвецах, которым для выживания были нужны человеческие кровь и плоть как пропитание.

Это были просто старые байки, которые перестали быть лишь страшилками для детей, когда появились Черные Корабли из пустоты, где не было известных поселений человечества. Их экипажи вскоре прозвали Призраками. Мстительными духами, встреча с которыми была равносильна смерти.

Ресторан "Деликатесы от Антуана".

Город Берн. Планета Новый Марс.

Межзвёздный Альянс.

— Вы хотите, чтобы я думал, что они случайно летят на эту пограничную станцию именно сейчас? Что это просто такое совпадение? — произнес на одном дыхании невысокий лысый человек в костюме тройке, сшитом явно на заказ. Мужчина слегка ослабил галстук на кремовой рубашке.

На лице мужчины ярко выделялась длинная и расчесанная чёрная борода, которой тот несомненно гордился. Только состоятельных человек мог позволить себе отрастить такую. Ведь в отличии от любого работяги, ему не придется пытаться прятать это буйство волос под гермошлемом рабочего скафа.

Бородатый отпил вина из бокала, поставил тот обратно на стол, после чего воткнул вилку в нежную плоть рыбы под сливочным соусом. Баснословно дорогой деликатес, так как каждую рыбешку растят и откармливают в специальном аквариуме. Никакой клонированной бесформенной биомассы, которая даже не была мясом, или подделки из грибных культур, составляющих рацион большей части жителей небогатых миров и космических станций.

Сотрапезниками бородача были блондинка в тёмном вечернем платье с открытыми плечами, а также смуглый темноволосый мужчина в тёмных очках и с очень приметным орлиным носом. Эта черта добавляла ему харизмы, как и расстегнутый ворот рубашки.

Перед "орлиным носом" стоял только высокий бокал с минеральной водой. Мужчина единственный ничего не ел, а только слушал остальных. Цепкий внимательный взгляд и точные движения характеризовали его как профессионального бойца.

Волосы блондинки были уложены в замысловатую косу. Её невероятно яркие синие глаза изучали бородача. В руках девушка держала не общепринятый во всех мирах вейп, а другой атрибут роскоши.

То был длинный мундштук с самой что ни на есть настоящей папиросой из табака, выращенного в частной теплице. Вино в её бокале было также редким и дорогим, как и у бородача.

— А вы думаете, что они могли узнать о наших делах в районе Каира? И именно ради нас отправить туда свои подразделения, а не по политическим мотивам этого, хм, соглашения? — девтца улыбнулась, игриво глядя на багрового от раздражения бородача.

— Проект именно сейчас близок к завершению. Мы наконец можем покончить с этой грязной историей и, вероятно, выяснить, в чем же тогда была причина ошибки. Наш агент, пусть случайно, узнал эту информацию до клановой СБ. Ему надо просто прибыть туда и проконтролировать передачу груза группе зачистки нашего друга. Которая потом аккуратно подчистит все оставшиеся следы, — бородач закинул в рот кусок нежнейшего рыбного филе, запивая его новым глотком вина.