— Нет, — молодая девушка отрицательно покачала головой. — В Вороне или Моските была агрессия. У Древнего будто бы усталость или печаль. Не удивлюсь, если решение о помощи Аквитании приняли именно такие, как он. Те, кто может влиять на заведомо более агрессивную молодёжь и имеет для неё авторитет, пусть и стар.

Матрихт в пару глотков осушила стакан. Рука женщины дрожала.

— Гретхен, то есть мы сейчас должны молиться на то, что наш новый друг и его соратники решили наконец поговорить? Тогда почему он предложил выдать для суда этого самого Варга? Его же явно не поймут сторонники агрессивной линии в самом Союзе.

— Потому что они не дураки. У них явно есть план. Возможно, что утечка о том, что Варг причастен к расправе над нашими сдавшимися бойцами, произошла с их стороны. Ведь мы сами так и не выяснили, откуда появилась эта информация. Так что вариантов дальнейшего развития немало.

Женевьева с задумчивым видом побарабанила пальцами по стенке стакана. После анализа Гретхен, ситуация заиграла новыми красками. Чёртовы Призраки, что же вы задумали?

Однако оставался ещё один момент. Вопрос, ради которого к этому делу привлекли Гретхен Фицратотен.

— У тебя есть идеи, кем могли быть их предки? — озвучила вопрос Женевьева, с надеждой посмотрев на ученицу. Однако та отрицательно покачала головой.

— Совсем нет идей? Да, не думала, что задача так сложна.

— Они скрывают свой родной язык. У Древнего ярко выраженный и совершенно незнакомый мне акцент. Язык Призраков из тех, который мы, как латынь, отнесли к давно мёртвым по причине гибели его носителей. А это десятки языков многих народов Земли.

— Идиомы, устойчивые выражения, — начала развивать мысль Матрихт, но замолчала и покачала головой. Нужны специалисты, а не так много людей готовых изучать мёртвые наречия. Не выгодно и не престижно. Снова тупик.

Однако у Гретхен уже были догадки, которые девушка пока не озвучила. Ей не нравилось работать с непроверенной информацией. При этом она уже была готова поклясться, что предки Призраков несомненно были европеоидами. И непонятная шутка одного из Черепов о том, что он имеет ввиду, явно напоминает игру слов на родном для головореза языке.

Гретхен замерла, когда вспомнила, где ей мог попадаться такой словесный оборот. Её глаза расширились, но озвучить свою мысль молодая учёная не успела.

Открылась дверь, и в комнату быстрым шагом вошёл седовласый мужчина с аристократическими чертами лица. Это был Гельмут Кляйст, действующий президент Межзвездного Альянса. В его руке был уже знакомый женщинам контейнер, в котором было предложение от лидеров Призраков.

Оглядев своих посланников, Кляйст улыбнулся, слегка приподняв уголки губ. Поставив тубус на середину стола, Гельмут сел напротив Матрихт и Фицратотен.

— Я изучил предложение того, кто представился вам как Древний. — Президент говорил спокойно, без суеты. Взгляд его скользил по собеседницам, пока он вел рассказ. — И как он вам и предложил, я написал ответ и вложил в данный контейнер.

Гельмут сосредоточил свое внимание на Гретхен. Посмотрев пару мгновений на девушку, лидер Альянса удовлетворённо кивнул.

— Потому я прошу вас, фрау Фицратотен, вернуться в посольство Аквитании как можно бвстрее, — произнёс Кляйст, пододвигая тубус с посланием поближе к Гретхен. — Я уже отправил запрос послу Маккензи на аудиенцию. Но ехать вам нужно прямо сейчас.

Женщины переглянулись. У президента конечно обширные полномочия, которые позволяют ему действовать не дожидаясь ратификации некоторвз решений Парламентом и Верховным Советом, однако Кляйст уж быстро решил дать ответ. Но какой?

Гельмут Кляйст, словно прочитав мысли своих соратников, не стал томить их в ожидании:

— Я не озвучивал принятое решение послу Маккензи. Только согласовал срочный визит одного своего личного представителя. Вам я конечно скажу, чтобы вы были готовы к неожиданностям. Мой ответ на предложение — да.

Добывающая станция "Гриндер".

Посадочный док для малых судов.

— Не твоё, так что отдавай назад!

Произнеся эти слова, Варг взялся за рукоять ножа и выдернул его из раны боевика в тактике, которого до этого использовал как щит. В разгерметизированном отсеке не было работающих гравиплит, а потому тело отлетело по инерции ов сторону оставляя за собой след из шариков крови.

Варг и Фенрир специально запрограммировали последнюю боеголовку, пущенную с останкоа корвета, на подрыв перед перед доком, а не при прямом попадании в ворота. Иначе внутри дока никто б в не выжил.

Однако и подрыва на дистанции хватило, чтобы створки ангара, шлюз и тяжпехов просто испарило плазмой. Ударная волна прошлась по отсеку, убивая остальных противников Призрака.

По крайней мере, всё люди в лёгкой снаряге точно погибли при разгерметизации. Часть трупов в тактиках мгновенно испарилась в огне, или их вынесло наружу при декомпрессии. Однако все боевики в скафах ещё были здесь. Магнитные подошвы надёжно зафиксировали их тела на месте. Частью мёртвые, частью лишь оглушеные.

Пистолет Варга был почти пуст после перестрелки с тяжпехами. Прибытие последних оказалось неожиданным и крайне неприятным сюрпризом.

Если бы не введённый заранее перед схваткой "Берсерк", то воин тоже был бы сейчас в отключке. Правда сочетание стимулятора с обезболом из автодока было не самым удачным. Голова Варга была как в тумане. Но надо действовать пока не очнулись уцелевшие террористы. Сам он потерял сознание на считанные секунды.

Первое ранение, полученное в бедро в самом начале, сильно затормозило воина. Да ещё и просто дикая плотность огня. Если бы не противопожарная взвесь, висевшая в воздухе, то Варга бы мгновенно нафаршировали сталью. Просчёт, который мог стоить ему жизни.

Броня бойца "Мрака" была довольно прочной. В основном с воина сорвало подсумки и другие элементы экипировки. Потому Варг, допуская такой финал стычки, и оставил в трубе рюкзак с большей частью снаряжения.

Благо хирургический прибор уцелел в этой перестрелке. Но кроме колена было ещё и скользящее ранение в плече, а также пули застряли в животе и правом предплечье. Но воин держался, продолжал действать, как учили во время долгих и изнурительных тренировок.

Сложно было перезарядить "Кистень", а потому Варг подхватил один из карабинов и молча проконтролировал сдвоенными выстрелами боевиков в скафах. По паре пуль каждому в слабо защищённую шею.

Варг не знал, что контуженный Лерой только что очнулся. Со страхом бывший морпех смотрел, как ужасающая фигура, похожая на смерть во плоти, наводит на него оружие и дважды нажимает на спуск.

Пули, пронзившие террориста, пробили горжет, разорвали горло и артерию. Лерой, убийца женщин, детей, стариков, просто захлебнулся собственной кровью. Последними чувствами, которые испытал этот мерзавец и садист, были непередаваемый ужас и адская боль.

Через несколько дней новостные порталы Альянса залихорадило. Поводом для этого послужила совместная онлайн пресс-конференция президента Кляйста и посла Маккензи. Последний также передал прессе видеофайл с записью от представителя Союза, полковника Ворона.

Однако новость о том, что Призраки согласились на выдачу своего для суда на Новом Марсе, вызвала сначала удивление, а потом взрыв.

Форумы в сети лихорадило:

— Серьёзно. Призраки сдают своего военного преступника?

— Чушь? Наверняка в итоге окажется, что этот Череп внезапно погиб где-нибудь в бою с пиратами. И, конечно же, героически.

— Ага, а ещё он при этом спасёт целую католическую школу с воспитаниками.

— Они что, снимут с него маску при всех? Ха-ха-ха. Конечно мы в это "поверили".

— Да наверняка выдадут левого чувака, которому сами не рады.

— Посмотрим, что будет. Но такого думаю никто не ожидал.