Пэй взяла накопитель, повертела в руке и выразительно посмотрела на Багдади. Мужчина склонил голову в лёгком поклоне. Оба понимали, что Лин не откажется от этого шанса. Шанса и восстановить свою репутацию, и поквитаться с теми, кто был повинен в гибели её подчинённых.

— Второй файл — отчёт о расследовании связи одного из фигурантов вашего дела с одним учебным центром наёмников. Центр, как оказалось, готовил боевиков для одной группировки пиратов, которую недавно уничтожили каратели Союза.

Пэй глубоко вздохнула. Эту версию её ребята тогда только начали прорабатывать. Но дело сдали в архив после трагической гибели членов следственной группы СНБ, а саму Пэй выперли со службы.

— Третий файл предназначен только для вас. Это отчёт аналитиков о деятельности Союза в буферной зоне, — сказал Вахаб Багдади самым серьёзным тоном. — Если вкратце, то Союз или готовит обманный манёвр и усыпляет нашу бдительность перед ударом, или же мы изначально неверно истолковали их изначальные мотивы. Первый контакт с ними был не самым гладким, так что возможно всё. Плюс, они могут понимать, что наш гипотетически возможный военный конфликт с Межзвёздным Альянсам отразится и на них.

Комиссар молча убрала жёсткий диск с данными в карман мундира и выпрямилась. Спина женщины сильно напряглась. В глазах той, кого раньше называли Стальной Орлицей, появился тот самый хищный блеск, которого так боялись заговорщики, предатели и коррупционеры и прочие враги Конфедерации Драконов

— Ваше задание, товарищ майор, состоит в следующем. Установите контакт с руководством экспедиции Союза и выясните их мотивы.

Женщина склонила голову в согласии, пока Багдади продолжал её инструутировать:

— Ранее вы установили не самый лучший контакт с ними. Но, выборочно показав информацию из первых двух файлов, вы легко объясните им изменение своих взглядов, — Багдади позволил себе лёгкую улыбку. — Эти люди поймут ваше желание мести.

— Нет, — прервала Вахаба Пэй. — Это не месть. Это воздаяние.

Планета Новый Марс.

Город Кенеди.

Офис президента Альянса.

В одной из женщин, что в данный момент сидели за столом в переговорной комнате, теперь было сложно узнать гламурную тусовщицу, которая не так давно посетила посольство Аквитании. Гретхен Фицратотен успела переодеться, смыть свой агрессивный макияж и краску с волос. Благо, что в микроавтобусе президентской администрации были всё удобства для этого.

— Знаешь, я до сих пор не могу поверить в то, что нам говорил этот… Древний? Нет, эти парни реально хотели сказать, что с нами встретился тот, кому почти три сотни лет? — покачала головой Женевьева Матрихт.

Когда посланники Кляйста готовили свой слегка провокационный визит в посольство Аквитании, то изначально они лишь расчитывали смутить Маккензи и его гостей. С учётом изоляции посольского сектора, никто другой не должен был увидеть малоизвестного психолингвиста, доктора Фицратотен, в таком странном обличье.

Гретхен Фицратотен была хоть и весьма своеобразным человеком, но грамотным специалистом. Её специализацию и навыки лишь частично описывали такие научные направления как бехиоверистика, социология, этнография, психология, лингвистика. По сути, девушка очень глубоко исследовала природу людей и их поведение.

В частности именно анализ настроений среди жителей разных планет Альянса, проведенный Гретхен, помог несколько лет назад спланировать предвыборную компанию Гельмута Кляйста. Не особо афишируемый, но ценный специалист — вот кем она была в команде нынешнего президента.

Основной целью отправки Гретхен на переговоры вместе с Матрихт была оценка психики жителей Союза Древних. Все-таки для анализа поведения Призраков всем не хватало данных. Потому Фицратотен убедила коллег сделать визит нестандартным и провокационным, чтобы получить как можно более неконтролируемые и естественные реакции.

Отчасти это удалось. Гретхен успела на описать в отчете за время обратной поездки обратно некоторые свои выводы. Пусть Призраки и держались отстранённо, употребляли оскорбительные словечки, вроде нормал и коротышки, были людьми. По крайней мере по поведению.

Сложно сказать, насколько биологически этот народ отличался от тех же жителей Альянса, но психологически Призраки были близки к людям. Даже демонстрируя определённое превосходство, они не считали других низшими существами. Это уже было плюсом В частности красивые женщины точно вызывали определённые реакции у тех же солдат. Пусть лица закрывали маски, но язык тела мог сказать специалисту многое.

Ещё Гретхен отметила, что не только она, Матрихт и Джон Маккензи чувствовали дискомфорт в присутствии Черепов, но и Ворон. Полковник был напряжён во время встречи. Словно опасался, что эта парочка головорезов может устроить нечто ужасное. Занятный факт.

Но чего Гретхен точно не ожидала, так это того, что на встрече окажется один из лидеров Призраков. И, судя по всему, даже Маккензи не знал, что в посольстве Аквитании такой гость.

Пусть Гретхен и не видела лица этого человека, но его неискаженный вокодером голос, осанка и движения были очень красноречивы. Древний — пример сильного, харизматичного и наделённого реальной властью человека. Причём его аура лидера была не напускной, а очень естественной. Словно её носитель давно к ней привык и просто перестал обращать внимание.

— Нет, он явно не врал о своём возрасте. Он не молод, но в этом вопросе явно говорил с иронией, — сказала задумчивая Гретхен.

— Что ты имеешь ввиду? — Матрихт посмотрела на свою бывшую ученицу. Хоть она и отдавала должное талантам девушки, сейчас в голосе Женевьевы ясно слушался скепсис.

— Даже на наших ковчегах, если вспомнить уроки истории, экипаж большей частитью спал в анабиозе. Это делали для экономии ресурсов. В этом состоянии экипаж мог находиться десятки и сотни лет. И ещё. У нас во многих отраслях нет технического прогресса, а некоторые технологии потеряны. В частности по причине смерти от старости ценных специалистов в первые годы колонизации. Тогда ведь такой бардак во ввсем был.

— Да и сейчас не всё идеально. Да, соглашусь, что у Союза точно есть некоторые технологии как нашего уровня, так и сильно выше. Например в биотеке, — кивнула Матрихт головой.

В машине они не успели многого обсудить, так как Гретхен нужно было переодеться. Плюс девушка тогда была очень задумчива. Потому её бывшая наставница и не стала сразу проводить мозговой штурм. Но сейчас, когда они передали президенту Кляйсту послание от Древнего, у женщин было время обсудить визит в посольство.

— Да и наши предки сначала будили первопроходцев, а потом специалистов, — продолжала развивать мысль Матрихт. — Мы не знаем, какая у них была программа первичной колонизации. Возможно нехватка ресурсов на первом этапе была очень сильной. Плюс неизвестно, как долго они летели к будущему дому. Как долго они его искали: годы, десятилетия? Так что наш новый знакомый вполне мог…

— Родиться на Земле, пережить катастрофу, улететь с выжившими, уснуть и дожить до этого дня, — Гретхен Фицратотен посмотрела на свою наставница и друга. — Это объясняет реакцию тех солдат на него: уважение, почтение, восхищение. Для них он живая легенда, хранитель знаний, мудрец, на наставник. И он сам относился к ним как к детям. Ко всем нам, если быть точной.

— То есть он все-таки очень стар и биологически, а не только хронологически. Генетическое продление жизни? Вероятно. Союзовцы, если посмотреть на них, явно баловались модификациями своих тел.

— Да, ведь нам прямо сказали, что наш собеседник жил на Земле в то время. При том уровне радиации на поверхности. Наши предки жили в космосе, а также в колониях на Марсе и дальних мирах, пподальше от Солнца. Предки Призраков не могли выжить, если не модифицировали свой генотип, — Гретхен потерла глаза пальцами. — Плюс они и сейчас явно обитают на не самой благоприятной для жизни планете. Высокая гравитация их явно не пугает.

— И легенда, что Призраки Мёртвого Мира последние обитатели Мертвой Земли теперь уже факт. — Матрихт налила в стакан воды из графина. — Их предков оставили умирать, так что потомки тех людей очень злы на всех нас. И ещё их накачивают пропагандой такие люди, как наш новый знакомый.