— Отец Бенедикт, мой наставник и бывший настоятель, рассказал мне одну старую теологическую шутку. О первородном грехе.

Мужчина взял термос и стал разливать остатки чая из водорослей. Винтерс, удивлённо приподняв бровь, молча протянула кружку.

— Интригующее начало. Я, например, точно заинтригована.

— Хорошо. По этому сюжету змей соблазнил Еву запретный плодом. И людей изгнали из рая. Это вкратце. Но если вспомнить, что пути господа неисповедимы, то не было ли это его волей. Ведь в змея обратился ангел. Который потом, конечно, пал, но сначала он был посланцем небес. Так вот, отец Бенедикт сказал, а что если у творца был план сохранить рай, поселив в нем змея?

Винтерс поперхнулась и закашлялась. Однако и споры у священников

— Его за такую шутку не отлучили часом от церкви?

— Нет, его просто сослали на одну захолустную станцию, — произнёс Сальваторе, похлопав кашляющую Элис по спине.

— Спасибо, а то от кашля ребра снова заболели. Так, а причём тут история с аквитанцами?

— А вы подумайте сами. Новый Эдем тогда защищали от Альянса. По сути, от пришествия туда корпораций. Что корпы или бюрократы Конфедерации могли сделать с планетой, у которой есть своя атмосфера, доступная вода, жизнь на поверхности?

Тут уже задумалась Элис.

— Интересная мысль. Полную хрень они бы учинили, на мой взгляд. Уж простите мне грубость!

— Прощаю! — улыбнулся Сальваторе. — Как ещё говорят, стоит помнить, что свет рождается во тьме. Может чёрная броня Призраков на самом деле хранит свет их душ? Кто знает?

Винтерс скептически склонила голову.

— Не уверена. Но если змеи спасают рай, то мы и подавно обязаны.

Девушкаа твёрдо посмотрела на отца Сальваторе.

— Лично я постараюсь добраться до центра связи. Вы остаётесь здесь и заботитесь о своих подопечных. Нам нужна помощь. Патруль, Вестингаузы, не знаю. Но не думаю, что это будет ангел, превратившийся в змея.

Дипломатические станция "Каир-2"(Афина).

Док для патрульных кораблей.

Два дня спустя после инцидента

Причальный док станции был переполнен. Экипажи трёх патрульных кораблей, куда назначили "новеньких", хоть и стояли перед комиссаром Линь не по стойке смирно, но были в напряжении. Очень уж неудобно они себя чувствовали, разглядывая новых патрульных. Тем более, что рядом с Пэй стоял этот шизанутый полковник со своим непонятным помощником из вспомогательных частей Призраков.

Но Найтингейл все больше думал, что для главного Призрака безумие — просто очень удобная маска. Учитывая весь тот сюрреализм, который начался после задержания тех союзовских головорезов, которых привёл за собой Череп. И сколько всего произошло за эти пару дней! Дюбуа, Пей и даже Роуз явно были в шоке от всего произошедшего…

Сектор развлечений.

Двумя днями ранее.

Если даже стремительная погоня Совы, пронесшейся подобно молнии между лотками торговцев и столиками небольших кафе и ресторанчиков, вызвала панику, то явление целого отряда во главе с воином в череполиком шлеме привела к шквалу обращений в полицию станции. Люди, напуганные всеми своими легендами и страшными историями, разбегались с пути отряда Варга.

Тот только хищно скалился под своим шлемом. Планы руководства станции, стремящегося ограничить контакты с посланниками Союза, а также мысли, как свести их деятельность на станции и в Патруле к минимуму, ну или хотябы замедлить, потерпели первое фиаско.

Местных можно понять. Старые предрассудки, да и сами Призраки старались отпугнуть нормалов от посещения тех территорий, которые они обоснованно счиали своими. Варг, как и его товарищи из подразделения "Мрак", немало этому способствовали.

Но сейчас у экспедиции Союза приказ командования наладить контакты и сотрудничество, будь оно неладно. Многие союзовцы были равнодушны к этим самым нормалам. Но только не Варг, испытывающий по отношению к ним гнев и ненависть.

Ай да Сова. Такой финт выкинула, не подумав. Истребители. Видят цель — не видят препятствий, идут на боевой заход. И девчонка лишь забыла прикрыть дверь жилого отсека, позволив убежать клонированному котёнку. Но каков итог!

Нужна паника, несчастные случаи и порча имущества станции, товарищ полковник? Будут, как несчастные случаи на той пресловутой стройке. Как говорится, ничто так не сближает бывших противников, как совместное разгребание куч дерьма, чтобы прикрыть свои… кхм, допустим шкуры. Будет вам всем ЧП с самой большой буквы.

С этой мыслью Варг лёгким, по его меркам, толчком отбросил от себя полицейского в бронежилете, который влетел прямо в витрину магазинчика. Низкая гравитация. Все вы вон как высоко летают. Как эти нормалы живут при такой силе тяжести? Они же деградировали, ослабли, а ещё пытаются писклявыми голосами остановить бойцов, которые прошли через…

Тут активный наушник в шлеме диверсанта, способный разобрать шёпот за полкилометра, уловил голос Совы. Далее была такая тирада некоего нормала, что кровь Варга вскипела от выброса адреналина.

Разум, как не странно, остался спокойным и отрешенным. Результат очень долгой психофизиологической тренировки тела и психики. Эмоции погасли. Механизм войны взял цель. Есть лишь ситуация, требующая решения. Наказать. Без пощады и сомнений.

— Ну все, инвалиды, готовьтесь питаться через трубочку. И радуйтесь, если её вам воткнут в рот, — веселился где-то на заднем плане Фенрир. Не забыв при этом включить запись. Искин он или нет?

Дипломатические станция "Каир-2"(Афина).

Док для патрульных кораблей. Сейчас

Найтингейл бросил взгляд на экипаж Нгуена. Бао и грек Калиакридис не летят. Просто провожают коллег. Ну и принимают пополнение на церемонии.

В экипаж Бао теперь временно перебросили Микаэлу Новак, которая тогда тоже не удержалась, и слегка подрихтовала нос одному из тех бедолаг, которые лежали в медотсеке станции. Хоть это и не точно. Камер, учитывая специфику предоставляемых тем заведением услуг, в месте стычки вроде как не было.

Однако резкая на язык Новак все-таки дала повод Удаву и его помощнику Теку повод протолкнуть свое решение.

Хорошо, что Вэй тоже в том экипаже теперь. Он давно с диковатой полячкой работал. Удержит Мишу, если её снова понесёт. Да и сам Дэн основательно пропесочил девицу. Когда узнал, как она и Джесс оказались в том месте. Лучше бы не спрашивал…

Пилоту Нгуена, парню по имени Гозо, который в том заведении излишне распустил руки, лечили переломы конечностей. Кроме обеих рук, бедолаги в довесок сломали правую голень. И теперь виновница этих травм была временным пилотом у невеселого Бао. Вроде бы это даже можно счесть за наказание, учитывая, как высокая девица подвисла, увидев голограмму патрульного корабля и узнав его характеристики. Пилот-истребитель, кто бы мог подумать? Девушка с котиком, как её метко назвал шеф безопасности Гамбини.

К Андреа Калиакридису рядовым бойцом попал офицер штурмового отряда со странным именем Молот. Тот самый, что присутствовал на той первой встрече у шлюза. Как раз одного из бойцов досмотровой группы грека упаковали в лазарет надолго. Поэтому, в следующий рейс с ним пойдёт некий уорент-офицер Серп, которого мечущий молнии Удав грозился сгноить в нарядах. Хот, я звание уорент просто перевели, подбирая ближайший аналог. Не офицер и примерно постарше главного сержанта пехоты.

И Удав это сделал. Воплотил свои угрозы в жизнь. Часть времени Серп работал в новой столовой, которую открыли союзовцы для сотрудников станции после этого разгрома. А потом боевик должен был помогать технарям станции. Подай, принеси, унеси, не мешайся.

Последниз в чем-то даже жаль. Просишь тестер подать, а тебе его протягивает некто упакованный с головы до пят в тактический костюм.