— Почему? — вдруг спросила его Джессика. — Что тебе помешало?

— Клятва? Единственная просьба наставника.

— Что? И что же ты ему обещал.

Тот же вопрос задал и Сэмюэль Картер. Когда его людей конвоировали в плен другие Черепа. Наставник просил Варга лишь об одном. Соблюдать одно простое, но при этом важное жизненное правил. Просто не быть мудаком.

Как и тогда, девять лет назад, её отцу, Варг рассказал это Джессике. И реакция девушки убедила его, что женскую логику мужчинам долго не удастся понять. Если вообще это кому-то под силу.

— Ну ты и мудила, — произнесла Джессика, трясясь от смеха.

Друзья, финал первой книги будет сегодня. Спасибо всём кто читал эту книгу. А пока я прошу дать обратную связь в комментариях. Для меня важно мнение о моей первой книге.

Семнадцать лет назад и сейчас — ничего не меняется. Правы были древние, считая, что жизнь идёт по кругу.

Отец Сальваторе смотрел на инструменты, разложенные на рабочем столе: тестер, кусачки, нож электрика, отвертка с битами. И ещё энергетический разрядник малой мощности, что может вывести из строя тонкую и чувствительную технику. Например, личный имплант.

Священник потер свой шрам на шее. Много лет назад ему повезло, что он был без сознания в момент операции. Его другу и напарнику, Рюичи Сакамото, повезло меньше. Лейтенант Перкинс, он же дружище Джим, вырезал японцу зараженный вирусом имплант без всякой анестезии. Только вколол парализующий мышцы состав.

Да, Рю потом долго возмущался. Но это было до тех пор, пока Джим, как попросил тогда называть себя уже бывший лейтенант, не показал записи с камер базы. Не каждый день увидишь, как твои лучшие друзья и обезумевшие сослуживцы убивают друг другу.

Док первым понял, что это какое-то заражение. Только офицер медслужбы думал, что борется с инфекцией. И лишь незадолго до гибели от рук людей Прайса, превратившихся в боевых биороботов, мулек наконец понял, что заражены были солдатские импланты.

Благо, что удалить старые модели было легко. Разрезал, раздвинул плоть, вытянул пинцетом капсулу, обрезал контакты нейроконнектеров, а потом обработал и зашил рану.

Дело на пару минут, но Рю их запомнил навсегда. Хотя Джим не соврал ему. Офицер спас обоих техников, о которых в суматохе начавшегося бунта все благополучно забыли.

Именно Перкинс уничтожил "Эмори", взлетевший с безумцами на борту. Именно он активировав ПКО навёл её на транспортник, разрядил винтовку Прайса и убил его самого. И перебил выживших в более заражённых.

Сначала Перкинс хотел пристрелить и технарей, но вспомнил, что солдаты долгое время были заняты дежурством на внешнем посту. Да и шок и ужас от увиденного, который показали бедолаги, помог офицеру принять верное решение. И он просто обязан был попытаться спасти хоть кого-нибудь из своих людей.

Боль от операции, проведённой без анестезии, прошла, появилась крепкая дружба. Солдаты понимали, что им нет пути назад, домой. К этому делу, заражению солдатских имплантов, явно имели отношение Первые Семьи, а выжившие стали опасными свидетелями. Им нужно было бежать и затаиться.

Всё вместе они собрали ценности, деньги, снаряжение, погрузили на курьерский шаттл, спрятанный в секретном ангаре, подготавливая отход. И потом уже, после старта, активировали систему самоликвидации, о которой знали лишь Прайс и Перкинс, зачищая следы. Заодно ещё и не дали этой заразе распространится.

Диего Альварес предложил перед уходом отслужить службу по павшим. Благо Библия была под рукой, а молодой латинос помнил, какие именно стихи читал настоятель прихода у него на районе. Когда отпевал молодых бандитов и их жертв.

Это стало первым шагом по выбору дальнейшего пути в жизни. Особенно после всего того, что он увидел в тебе дни. Бандитские тату Диего вывел ещё в лазарете станции. Мужчина помнил, что сказал Рю, свою клятву. И стал священником.

После взрыва базы Браво и бегства, троица беглецов затерялась среди клановцев. Дезертиры продали корабль, ценности, сменили имена. После чего затерялись в Пространстве среди пустотников. Диего очень давно не видел и не слышал товарищей.

Теперь это был уже не рядовой первого класса Альварес, а святой отец Диего Сальваторе. Мужчина и сам не мог ответить, почему он вернулся в систему звезды Каир-6. Туда, где годы назад была Браво, место гибели их друзей.

Диего вернулся туда, где всё и случилось. Врядли это можно было назвать долгом перед погибшими.

Годы сменяли друг друга, жизнь текла своим чередом. А потом неожиданно начались таинственные убийства. И было в них что-то безумное, но узнаваемое.

Сальваторе, поняв, что это ему напоминает, уже был готов рассказать всё детективу Винтерс, но опоздал. Кошмар вернулся, а никто так и не узнал о его связи с текущей ситуацией.

Винтерс вскоре ушла за помощью и пропала. Потом появился Призрак, который взбудоражил неизвестных врагов. А недавно станцию м вовсе потрясла серия взрывов, будто некий великан колотил по бублику станции гигантской кувалдой. Или кто-то обстрелял "Гриндер" противокорабельными ракетами.

— Господи, неужели эти дети мало страдали? За что ты караешь всех за мои грехи?

Риторический вопрос остался без ответа, а Диего перевёл взгляд на разрядник.

Найя Кендрик, уцелевшая в резне, как оказалось получила новенький имплант в подарок от родителей. И сейчас девушка не в себе. Они с Хромом заперли несчастную отдельно от остальных детей. Вот только это полумера.

Скоро вирус начнёт искать таких же заражённых. Создавать локальную боевую сеть. Так ему сказал Джим годы назад. Бывший офицер мельком изучил записи того урода, который руководил испытаниями секретной разработки на солдатах. Иронично, что эта лабораторная крыса, некто Голдинг, погибла от своего творения.

Теперь Диего надо или выкинуть девчонку из убежища, или казнить. Но бывший солдат, пускай лишь обычный техник, не мог пойти на это. Только не после всех этих смертей

Новые имплантаты уже так просто не удалить. Основа та же, но коннекторы более тонкие и глубже залегают. По схеме Джима и покойного Дока из не вырезать.

Но можно попробовать выжечь схемы у импланта. Однако есть риск повредить нервы. Ребёнок тогда или умрёт на месте, или станет инвалидом. И медлить больше было нельзя.

— Боже, прошу, дай мне знак. Накажи меня, но не их. Дай мне хоть какой-нибудь знак. Прошу…

Слезы стояли в глазах мужчины, когда дверь в его комнату неожиданно распахнулась. В проёме стояли участники недавней вылазки за продуктамт: зеленоволосая Лиззи, Карл и Герти Таллер.

— Святой отец, там, на экране… — Лиззи запыхалась от бега, но старалась говорить. — В церковь пришли люди. Они смотрят прямо в камеру. Будто знают, где она. Это патрульные с корабля. А с ними…

— Там суровый дядя, который грозился Лиззи уши открутить, — прервала подругу Герти, которая довольно улыбнулась. — Я же сказала, что он найдёт нас.

Посмотрев на детей, а потом на разрядник, отец Сальваторе отложил инструмент в сторону. Отвернувшись от стола, Диего пошёл вслед за детьми.

***

— Этих людей убили пули, а вовсе не взрыв, брат-сержант. И случилось это совсем недавно.

Боец в гладком на вид сером скафе оттолкнул в сторону труп Лероя, перехватывая поудобнее импульсный карабин неизвестной модели. Всё снаряжение неизвестных не было знакомо никому в Альянсе, Конфедерации или среди клановцев. Кроме него здесь было ещё шестеро бойцов из ордена Защитников Веры и командовавший ими сержант — группа охотников на людей.

Брат-сержант посмотрел на вскрытую панель управления шлюзом и кивнул сам себе. Затем он вызвал крейсер и сообщил о том, что неверный уцелел, а они идут за ним.

Взмахом руки лидер отряда отправил часть своих людей вперёд. Солдаты Истины шли охотиться на неверных. И одного проклятого. Как и всегда.

Только они не знали того, что этот проклятый получил своё боевое имя не просто так. Волки не выступают в цирке. Эти хищники, если их загоняют в угол, просто рвут врагов в клочья.