Незнакомка окинула взглядом помещение, сразу найдя искомое. Маленький серый комок свернулся на груди Эни. У него был виден лишь хвост и треугольные уши, покрытые шерстью.

— Котенок? Настоящий? — Джесс, отскочившая к стене, была потрясена. Остальные присутствующие тоже были ошарашены, увидев редкого в современном мирезверька.

— Не бойся его, милая, — незнакомка присела рядом с Эни. — Он совсем маленький и сам всего боится. Он просто не привык к вашему яркому свету и убежал. Я его еле догнала. Хорошо, что маяк в его ошейник заранее вставила.

Незнакомка наклонилась и легко, без усилий, подняла Эни. Затем ласково отцепила котёнка, который вцепился в блузку девушки.

— Видишь, он совсем не страшный. Он сам всего боится, а с тобой малыш просто почувствовал себя в безопасности. Можешь его погладить. Он очень ласковый.

Эни протянула дрожащую руку к котёнку и не смело погладила. Незнакомка тем временем с интересом рассматривала её.

— Меня Сова зовут, если что. Это на тебе школьная форма, правильно? А не слишком ли она эммм, смелая?

Тут Сова посмотрела на остальных, рассмотрела помещение и как-то резко сжалась, сгорбившись и став даже меньше ростом. Она рассмотрела замерших в обнимку Луну и Мишу, Гленду в кружевом боди, Рики в кожаных шортиках, общий антураж и начала пятиться к двери.

— Эм, я наверное помешала. Не хотела никого пугать. Я, это, пойду, — последнюю фразу Сова, представительница народа с репутацией Армии Тьмы всея галактики, просто пропищала тонким голосом.

Высокая девушка продолжала пятиться к двери, как в этот момент в будуар вошли новые посетители. Это были несколько мужчин одетых в стиле милитари. Просто патрульные в отгуле, которым хотелось расслабиться.

Один из них увидел Сову, довольно хмыкнул и быстро подошёл к ней, звонко шлепая ее пониже спины.

Всё кто был в комнате до прихода мужчин, оцепенели, увидев как девушка из Призраков замерла.

— Парни, я же говорил, что это классный бордель. Местные девки умеют приятно удивлять. Смотрите, какой интересный костюмчик эта себе сшила, — произнёс вошедший. Его друзья одобрительно загудели, а тот продолжил трогать девушку за пострадавшую часть тела.

— Жестковатый прикид ты себе выбрала, детка. Или тв любишь пожестче, крошка? Давай я и мой друг пройдём с тобой вон в ту комнату. Если отблагодаришь нас язычком не снимая этот костюм, дадим очень хорошие чаевые. И покажем, что такие парни, как мы, делаем с этими трусливыми убийцами в бою. Эй, ты куда?

Быстрым шагом девушка подошла к Эни и просто передала ей котёнка. Сову трясло.

— Эй, ты новенькая тут? Первый раз что-ли? Да я не обижу.

— Приятель, лучше тебе извиниться перед ней, — произнёся это, Миша задвинула Луна за спину и сделала шаг вперёд. — Пока ещё не поздно.

— Ха, Новак, так слухи про твои пристрастия не врут? Твоя подружка? Да никто её, дурную, не обидит. Ей ещё и понравится что-то новенькое. Да парни? — крикнул кто-то из друзей заводилы. Новак только обречённо покачала головой. Рики шагнул вперёд, пытаясь что-то объяснить патрульным. Гленда молча шагнула к тревожному пульту, готовясь вызвать полицию.

Но было уже поздно.

— Сейчас я тебе покажу, что я с такими щенками обычно в бою делаю, нормал!

Сова произнесла эти слова таким замогильным голосом, что парни посмотрели на неё более внимательно. Они наконец оценили и её стать, и более подробно рассмотрели внешний вид и фасон костюма. Шлепнувший девушку сглотнул и побледнел. Сова подняла сжатую в кулак руку на уровень лица и сделала шаг вперёд.

В этот момент с улицы раздались новые крики и в комнату вбежали новые действующие лица. Пятерка Призраков. Четверо были в таких же комбезах, в каком ходила Сова. А один был в печально знаменитой броне со скалящимся черепом вместо забрала. Патрульных было семеро. И они были куда ниже ростом высоких и массивных воинов.

— Ку-ку, инвалиды, — проскрипел череполикий.

— Варг? Винтик? Ребята? — произнесла удивленная Сова.

— Вот теперь точно всем хана, — обречённо произнесла Миша.

Гленда бросилась нажимать тревожную кнопку.

Дипломатическая станция Каир-2 (Афина)

Буферная зона. Торговый сектор.

Элай Коста был высококлассным айти специалистом широкого профиля. Его знакомым было онятно, что в первую очередь бритый налысо парень с заботливо отращенной бородой был програмистом. Это было его призвание, голос души.

Однако жизненные обстоятельства и поиск хлеба насущного заставляли молодого заниматься разными делами. В частности, юноше пришлось хорошо изучить информационную безопасность, что позволяло ему быть также и высококлассным хакером.

Само собой, что различные криминальные группы горели желанием забрать себе талантливого самоучку. У клановцев почти не было профильных учебных заведений, новых специалистов обучали в рамках отношений мастер-ученик. Часто даже внутри семьи, передавая профессию по наследству.

Таким был и Элай, но при этом парень обладал врождёнными навыками хорошего айтишника: внимание, хорошая память, логические и аналитические способности, развитое образное мышление. Это всё делало Косту очень редким специалистом в Пространстве.

Попасть бы юному дарованию с такими навыками в рабство какой-либо преступной группировки, однако на жизненном пути Косты появился ангел-хранитель. Звали этого человека Мишель Гамбини. На тот момент это был наёмный безопасник, а ранее беглый корпоративный контрактник из Межзвёздного Альянса. В МЗА рабства по закону и конституции официально конечноне было. Были корпорации Первых Семей с хитрым образом составленными договорами для отчаявшегося населения бедных колоний.

Гамбини, узнав о наезде бандитов на молодого программиста, естественно разозлился. Задействовав всё свои связи среди кланов, бывший планетник ловко поставил на место зарвавшихся мафиози. Косту в итоге стали считать человеком Мишеля.

Элай официально не работал в СБ ни дня, занимаясь своими делами, но всегда держался рядом с одним параноиком в сером мундире. Конечно Коста также выполнял работу по просьбе своего старшего товарища. Например мониторил информационный обмен с модулем Призраков. Однако вновь прибывшие если и пробовали влезть в закрытые директории станционной инфосети, то делали это явно не с борта своего модуля.

Лезть же в сеть союзовцев Элай не рисковал. По крайней мере пока. Кто знает, что такого могли написать эти параноики в масках?

На данный момент Элай, поглаживая свою шикарную бороду, мониторил чёрный рынок запрещенного софта. Прикрывать его бесполезно, потому Гамбини больше отслеживал покупателей через программы Косты, добавляя в нелегальный товар маячки и некоторые другие хитрые программные модули.

И вот, после громкой потасовки между головорезами Призраков и патрульными в секторе развлечений, неожиданно поступил заказ на очень редкий товар. Покупателя было сложно отследить. Явно не рядовой компьютерщик. Да и программу неизвестный приобрёл дорогую и непростую.

Однако программный маячок, написанный для таких случаев, ловко прикрепился к передаваемому пакету. Через пару минут Элай знал всё о покупателе. Увидев кто это, айтишник выразительно свистнул, а после взял со стола ком.

— Гамбини, это Коста. Засек интересную сделку. Но лучше сообщу лично. Твоим парням не стоит это знать. Это касается одного твоего хорошего друга.

Заметка в одной из сетевых газет

Нового Марса.

Статья "О символе ужаса".

Страх. Одна из сильнейших человеческих эмоций. Страх щекочет нам нервы, будоражит кровь. Если тебе ничего не угрожает, то это чувство даже может быть извращенно-приятным. Кто из нас не смотрел ужастики по головизору в темноте? В одиночку или в компании с друзьями. Многие любят будоражить себе нервы, если это не опасно. Монстры останутся на экране, на диске проигрывателя или другом информационном накопителе.