Телефонистка довольно быстро соединила меня с особняком вдовы, а служанка бойким голоском отрапортовала, что уже бежит за хозяйкой.

— Никита Алексеевич, — наконец ворвалось в моё ухо заспанное, но счастливое квохтанье Орловой. — Слава богу, примирились мы с сударыней Романовой! Благодарю вас! Уж не ведаю, что вы ей сказали, но Лизонька была со мной исключительно вежлива и любезна. Даже пригласила меня на днях на чай. Теперь я ваша должница, милый юноша.

— Ну что вы, сударыня? Я просто сделал то, что было в интересах всех сторон.

— Верно, верно. Вот и граф Врангель известен своей рассудительностью. Вы так на него похожи!

Я довольно усмехнулся и ещё минут пять поболтал со вдовой, а потом распрощался с ней, наказал коту вести себя прилично и покинул квартиру. На улице к этому моменту слегка распогодилось: дождь прекратился, а туман чуток рассеялся, правда, он остался всё таким же холодным и неприятно лапал лицо. Мерзость…

Тряхнув головой, я двинулся в старых потёртых штиблетах по влажной брусчатке к противоположной стороне площади, постепенно заполняющейся людьми.

Портье не соврал, действительно около златокупольной белокаменной церкви обнаружилась лавка мастера Иванова. И в этот день я стал её первым клиентом. Прикупил в ней новые лакированные штиблеты и крепкие кожаные ботинки, ведь уже началась осень с её чуть ли не каждодневными дождями.

После лавки Иванова я побывал в одной из портняжных мастерских, кою со сцены университета рекомендовал один из профессоров. В ней с меня сняли мерки и пообещали в кратчайшие сроки пошить форму Петроградского университета познания магии имени Карла Юнгера. А ещё я в этой же мастерской купил себе шляпу-котелок и плащ-макинтош из непромокаемой прорезиненной ткани.

На всё про всё я потратил приличную сумму. Особенно дорого обошёлся заказ формы с её серебряными гербовыми пуговичками и лучшей шерстью. А ведь мне ещё предстоит потратиться на вызволение цыганки из тюрьмы. Конечно, и после этих трат у меня в кармане ещё будет шелестеть минимум сотня рублей, однако лучше подстраховаться и пополнить бюджет.

Я решил пойти проверенным методом и купить энное количество лотерейных билетов. И снова мой выбор пал на лотерею, устраиваемую Почтовой службой империи. Но, прежде чем приобрести билеты, я перекусил в пекарне одуряюще пахнущими крендельками, которые были ещё горячими. Однако, несмотря на их прелестный вкус и мой голодный бездонный желудок, я съел всего два кренделька, поскольку памятовал об «откате», который произойдёт после «Длани удачи». Мне хотелось проверить ещё одну теорию… Будет ли меня полоскать так же, как после покупки лотереек в Международном торговом банке, когда меня откачивать лекарь? Мне ещё тогда Фомич помогал подняться по лестнице в мои апартаменты в доходном доме Круппа.

Оказалось, что и на этот раз со мной приключилось нечто подобное. Я купил сорок лотерейных билетов, предварительно наложив на себя довольно слабенькую «Длань удачи». И после этого принялся ждать «откат» в вонючем, безлюдном переулке недалеко от кабинета лекаря, где на меня пялилась лишь худая дворняга с грустными глазами. Благо мне не пришлось идти к лекарю, потому что весь «откат» вылился в то, что меня вырвало крендельками и жёлтой желчью. Вот и всё. Я только рот прополоскал купленным в лавке ситро, а потом с довольной улыбкой поймал таксомотор и отправился в университет.

В университете же меня встретили десятки любопытных глаз, стоило только моей особе переступить порог лекционной аудитории.

— Господа и дамы, — привлёк я всеобщее внимание, хотя народ и так смотрел на меня точно на мировую рок-звезду, внезапно прибывшую в провинцию. — Хочу сказать вам, что дуэль не состоится!

Мои слова заставили многих студентов издать разочарованные вздохи, а кто-то даже со злорадством глянул на меня: мол, не ходить тебе больше гоголем перед сударынями.

— А что с-стало т-тому причиной, Никита Алексеевич? — привычно заикаясь, спросил Аркадий Борисович, он же Сутулый. Парень восседал за первой партой. Морозова же в аудитории не оказалось, хотя лекция уже вот-вот должна была начаться.

— Дамы поворковали и примирились, сударь, — ответил я и двинулся к свободному месту, не обращая внимания на взгляды студентов, среди коих хлопали глазками Ядвига и Варвара. А вот Глухова уже не поглядывала на меня. Видимо, она поняла, что не интересна мне. Сообразительная сударыня. Она даже не участвовала в обсуждении не состоявшейся дуэли, хотя студенты обмусоливали эту тему до самого начала лекции. А та была посвящена тем дням, когда в этом мире появилась магия.

Преподаватель, моложавый брюнет с до блеска начищенными ваксой ботинками, рассказывал нам о необычной хвори, поразившей людей, в результате которой некая часть выживших и стала магами. Под конец лекции он сообщил, что после тех событий, в мире более не было зарегистрировано ни одного случая этой болезни. Студенты же, в свою очередь, наградили преподавателя аплодисментами и покинули аудиторию.

Так, теперь мне нужно отыскать Кондратьева. Придётся спуститься на первый этаж и глянуть на расписание. Я двинулся по коридору, лавируя среди студентов и студенток. В уши врывались обрывки разговоров и звуки множества шагов. А на первом этаже, в холле, мне неожиданно повстречался Рыжик, причём он первым заметил меня.

— Никита! — крикнул парень, размахивая над головой рукой и протискиваясь ко мне сквозь шевелящуюся массу молодых людей.

— Добрый день, — приветливо поздоровался я с ним, когда он пробился-таки ко мне.

— Давай отойдём в сторону, а то тут шумно, — предложил Рыжик, обмахивая ладошкой вспотевшее лицо.

— Давай. И это… дуэли точно не будет. Можешь забыть о ней, — с улыбкой проговорил я и пошёл к окну.

— Наверное, это замечательное известие, однако жаль, что Пацци не получит по заслугам. У тебя имелись кое-какие шансы отправить его в Ад. А я бы с удовольствием посмотрел на это и даже стихотворение потом бы написал. Он пал, сражённый пулей, пущенной рукою юной… Да куда вы идёте, сударь! Не видите? Ногу мне отдавили!

— Простите великодушно, — извинился неизвестный паренёк и скрылся в толпе студентов.

— Слепец, — пробурчал Кондратьев, встал возле подоконника, поглядел по сторонам, наклонился ко мне и прошептал: — Вечером телефонирую по поводу твоей цыганки. По какому адресу ты нынче проживаешь?

— Знаешь доходный дом на площади Восстания магов? Вот там и живу, — нехотя раскрыл я своё местожительство. — Только телефонируй ближе к полуночи. У меня на грядущий вечер запланировано одно мероприятие.

Вторая лекция прошла без каких-то интересных событий. Студенты уже не с таким жаром обсуждали несостоявшуюся дуэль, Варвара и Ядвига всё так же украдкой поглядывали на меня, а я, высунув от усердия язык, прилежно записывал слова лектора. Но вот когда пришла пора идти домой, кое-что случилось…

После лекции я быстрым шагом преодолел душные коридоры университета, вместе с громкой толпой студентов вывалился из здания и первым делом нахлобучил на голову котелок. Тут же прохладный ветерок игриво коснулся моих щёк, а потом зашелестел древесными листьями, тронутыми первой желтизной. Да, осень всё больше вступала в свои права.

Я мельком глянул на неяркое солнце, порадовался тому, что пропал опостылевший туман, а затем двинулся к воротам. И уже практически возле них меня догнал крик:

— Н-никита Алексе-евич! П-постойте!

— Стою! — обернувшись, хмуро бросил я Аркадию Борисовичу, который из-за сутулости походил на худого коршуна в сюртуке. Он торопливо шёл ко мне, широко улыбаясь, словно старому другу. Что-то этот хрен задумал…

— С-сударь, позвольте со-сопроводить вас.

— Я не дама, чтобы сопровождать меня. Да и, может, я изволю идти в такое место, где очень не любят людей с именем Аркадий. Посему, сударь, выкладывайте сразу, что от меня хотите.

— Ну, с-сразу так с-сразу, — протянул он всё с той же улыбочкой. — Только давайте о-отойдем. Или… или п-пройдемся? Вам в к-какую сторону?