— О, благодарю вас, жители и владыки! — некромант почтительно берет скелет и поднимает над головой. И продолжает идти по дороге, пританцовывая с прижатым к груди подарком. А скелеты вокруг дороги провожают его равнодушным видом, словно сделали ребенку одолжение.

Древняя дорога петляет меж скал, которые даже не думают завершаться. И каждая на себе содержит альковы, словно вскрывшиеся язвы. Некоторые пусты, другие кем-то заняты, поэтому не стоит неосторожно заглядывать в темные углубления. Гостеприимство местных жителей тоже имеет границы, но Хетлид пока находится под протекцией бога смерти.

Вот он здесь повсюду, так как если подняться на сотни миль вверх, а потом посмотреть вниз, то можно будет увидеть, что этот континент на самом деле является рукой скелета с семью пальцами. И если прикинуть размер владельца этой руки, то он будет размером с Домен. Вероятно, Doment Advodi и есть бог смерти.

Чем дольше Хетлид идет по древней дороге, тем более зыбким становится пространство вокруг. Змея в руках рассыпается пылью, красные скалы исчезают в тумане, а потом вокруг становится невероятно темно. Чтобы закончить путь, нужно продолжать движение вперед в сторону маяка с ярким огнем жизни. Чем ближе, тем свет ярче, а потом и он становится тусклым, так как на дворе ночь.

Хетлид не заметил, как начал шагать по грязной дороге в какой-то деревеньке. Узнать поселение легко, оно совсем рядом с Винкарто. Некромант вновь вернулся к жизни, благодаря полученному навыку:

Человек вновь закрывает лицо маской-черепом, смотря на похоронную процессию впереди. Неизвестно, кто и по какой причине умер, деревенские жители оплакивают человека, хотя наоборот должны радоваться за него.

«Ну что за идиоты… Умерший уже обрел невероятный покой и стал полноправным жителем мира мертвых. И ему всего-то надо было умереть. Мне же предстоит принести очень много даров, чтобы получить ту же привилегию», — хочет Хетлид того или нет, полученный навык срабатывает автоматически при смерти.

— Раз вы так не хотите расставаться с умершим, то, может, присоединитесь к нему прямо сейчас? — бубнит про себя некромант, и под ногами начинает виться призрак огромной змеи. Погребальный дар преодолел Последнюю Дорогу и пришел в мир живых.

Достаточно одного приказа, чтобы высшая нежить умертвила всю деревню, но количеством будет очень трудно добиться результата. Владыкам мертвых и самому богу смерти больше по душе сильные и яркие души. Таких в мире намного меньше и забрать их жизни намного сложнее, но вместе с тем это будет даже весело.

Хетлид смеется под маской, пока на него не начинают лаять собаки, почувствовавшие неладное. Некромант опускает руку в карман, чтобы активировать портальный артефакт, после чего тело буквально проваливается под землю, чтобы за секунду преодолеть огромное расстояние.

Теперь человек стоит в переулке Винкарто перед запертыми дверями. Древесина гниет и рассыпается, кажется, что хватит одного пинка, чтобы выломать её, но Хетлид все равно аккуратно выстукивает условный сигнал. Через несколько секунд слышно, как кто-то отодвигает засов, а потом отворяется дверь на одну из тайных баз культа.

Таких мест в городе много, большинство почти не содержит на себе защитных и охранных чар, чтобы не привлекать к себе внимание. Местная ячейка культа сократилась всего до четырех человек, но скоро всё изменится, ведь Поветрие уже началось.

В одной из комнат дожидается Тода Римме с недовольным лицом. Никто из культа понятия не имеет, куда часто пропадает Хетлид, а последний, разумеется, никому не будет этого говорить. Негоже непосвященным совать нос в такие дела.

— Где ты был? — спрашивает молодой культист с раздраженным выражением лица. — Мы украли то, что ты хотел.

Маг Крови кивком указывает на потрепанную с виду книгу, написанную на непонятном лице. Дополнительно похитители принесли с собой другое барахло, прихваченное по дороге. И только лежащая книга имеет значение.

— Молодцы. Что было нового в городе?

— Так ты был где-то за пределами Винкарто? — напарник исподлобья смотрит на вынужденного начальника. После того, как его покровитель, Салим Гаш-Арат куда-то запропастился, теперь он вынужден подчиняться приказам другого магистра. Что именно сейчас происходит у командования ордена, Хетлид не знает, он все же обычный локальный командир.

«С приходом нового Поветрия дел у них, наверное, очень много», — некромант садится в кресло, отдыхая после долгого пути.

— Что нового? — Хетлид повторяет вопрос ледяным тоном, намекая на то, что на этот раз стоит ответить на вопрос.

— Ничего особенного, — буркнул Тода. — Король провел парад, на котором провозгласил, что они одолеют демонов. Полный идиот. В королевстве собирается ополчение. Все организации в состоянии повышенной готовности.

— Как я и предполагал, — кивает некромант. — Но в ближайшее время тут вряд ли случится что-то интересное. Жарко сейчас будет на Оплотном острове и на Аргене.

— Я не совсем понимаю, в чем план демонов. И чем нужно заняться нам?

— Двуединство даже магистру культа ничего объяснять не будет, просто отдаст приказ. С чего ты решил, что у меня может быть какая-то важная информация? И вообще, какие-нибудь послания приходили?

— Да, только они зашифрованы.

— Разумеется, чтобы прочесть могли только те, кому это положено. Неси.

Хетлид дожидается, пока Тода принесет лист бумаги, где беспорядочно разбросаны буквы. Если читать как обычно, то выйдет полнейшая абракадабра. Секрет в том, чтобы знать геометрическую фигуру, по которой нужно провести мысленные линии. После останется прочесть буквы только на этих линиях.

— Понятно. «Час раскола» наступил. Значит, ты сможешь сделать то, о чем долго просил.

— Правда?! — Тода Римме аж приподнялся с радостной улыбкой на лице.

«Ни о чем, кроме насилия, не думает. Похож на меня в молодости. Если сможет дожить до моих лет, то перестанет видеть в этом что-то интересное», — но Хетлид все равно понимает, что они разные. Пролитие крови для Тоды — смысл существования, неопровержимое доказательство того, что он достоин жизни, а другие нет. Сам же некромант напротив ищет «настоящий дом» и покой.

— Правда-правда, зачем мне тебе врать? Но подойти к делу нужно будет с умом. Наши ряды сократились серьезно, а в городе Гнисир Айтен со своими подружками. Расчет и хладнокровие, Тода, расчет и хладнокровие.

— Не принимай меня за ребенка, — резко отвечает маг Крови. — То, что я хочу устроить резню, еще не значит, что согласен делать это с риском для своей жизни.