Многие тоже шокированы, увидев агонию сотен людей и их охранников, когда жидкость принялась растапливать одежду и кожу. Это жуткая смерть, которая оставит после себя лишь хрупкие скелеты. Ирай смотрит на это совершенно спокойно, он привык к такому зрелищу и только сознательным усилием может включить то, что осталось от эмпатии и сострадания. Все равно именно в этом и был план, несчастные должны были утонуть в начавшемся наводнении, но теперь кислотный дождь затрагивает и войско Друксау и скоро прольется и здесь.

Этого Ирай не планировал, как и не подозревал чужого вмешательства в ритуал, который уже спешно остановили, но сейчас нужно думать о защите собственного войска, когда вместо воды на головы польется смерть. В глазах Кэйлы стоит ужас, несмотря на помощь Тени, ведь она не подозревает, что лишь играла роль той, кто создает ритуал. Все в замешательстве, и лишь Ирай и Сивер Нотс стоят спокойно, а Клайв Содин громко смеется такому провалу.

В этот момент на лагерь падает первая жгучая капля.

Ритуал исполнен, но совершенно не тем образом, каким должен был. Теперь в небесах создается кислота, которой быть в обычной ситуации не должно. Как и планировалось, Друксау лишилось пленников и скоро само попадет под действие ливня. Как и лагерь Моунцвеля, ведь нанести точечный удар «Обрушением небес» нельзя, но Ирай предполагал, что их проблемой будет просто дождь, от которого спасет плащ.

— Я не понимаю. Я всё сделала точно по записям. Такого быть не должно, — Кэйла стоит с мертвенным лицом, когда поняла, что ритуал не просто зацепил огромную территорию, но еще изменил природу осадков.

— Потрясающе! — вдруг выдает Клайв Содин. — А вы не из робкого десятка, ваше высочество. Я считал вас полевой мышкой, но оказывается, вы — настоящий василиск, ха-ха-ха.

Он единственный, кто в открытую веселится из-за провала, заставляя вторую принцессу сильнее вжать голову в плечи. Шерил уже открыла рот для того, чтобы жестко заткнуть Клайва, но Сивер Нотс её опередил. Он словно мгновенно очутился рядом с товарищем по ордену и ударил того по лицу.

Теперь все изумленно на это смотрят. Несмотря на то, что удар был нанесен ладонью, силы в нем было достаточно, чтобы наполнить рот Содина кровью, которую он сплевывает на землю, злобно смотря на Сивера.

— Ты что творишь?

— Это мой вопрос, Клайв. Магистр приказал тебе вести себя подобающе гостю и союзнику. И если ты не способен без чужого присмотра держать себя в руках и не говорить лишнее, то это за тебя буду делать я. Возражения?

— Угх, никаких, магистерский сынок, — сдается беловолосый отморозок и беззаботно улыбается.

Все вокруг расслабились и совсем по-новому взглянули на Сивера, поставившего мерзавца на место. То же касается и обеих принцесс, которые выглядят признательными. Одно дело, если им пришлось самостоятельно нагрубить союзнику королевы, и совсем другое, когда конфликт превращается во внутренний орденский.

Но одна пара зеленых глаз смотрит на происходящее со спокойной оценкой, подмечая мельчайшие детали. Гнисир Айтен видит, что это ситуация разыграна от начала и до конца. Это видно по взглядам и мимолетным деталям лица Сивера и Клайва. Благодаря «Ускорению разума», была куча времени что-то разложить всё по полочкам.

«Будь Клайв настолько неуправляемым, магистр Дорант не отправил бы его сюда. Да и вообще к себе не приблизил. В бою против культиста-демона его лицо было сосредоточенным, он не из тех, кого пьянит нестандартная ситуация. Сивер начал двигаться до того, как Содин закончил говорить, словно заранее знал слова. Да и удар лишь казался сильным, а Клайв качнулся ему навстречу. Да, они дурят всех, чтобы выставить Сивера в наилучшем свете, и чтобы принцесса Шерил была ему признательна. Теперь я уверен, что Содин лишь носит маску наглеца и отморозка», — Ирай ничего с этим пока делать не собирается, так как кислотные капли уже начинают падение с ночного неба.

— Нужно установить магическую защиту вокруг лагеря, — напоминает красноволосый, заставляя всех встрепенуться и начать двигаться. Но возвести большой купол не так легко за короткий промежуток времени, так что урон войска все же получили, но оценить его получилось только утром, когда ливень прекратился.

Утром Ирай стоит на холме вместе с первой принцессой, которая смотрит на разрушения. Кислота легко разъела палатки, вещи и амуницию, но больше всего досталось самим людям. Большая часть войска получила химические ожоги, а погибло около тысячи человек. Результат ритуала оказался настолько мощным, что магам постоянно приходилось возводить барьеры вокруг лагеря заново, так как дождь даже их уничтожал, но только Ирай догадывался, по какой причине.

Но сейчас нужно думать о другом, так как войско Друксау стремительно приближается. Да, их лишили рабов и пленников, которых можно было использовать для жертвоприношений, но врага это словно не смутило. Силы неприятеля тоже попали под ливень, но не стали никак от этого защищаться, чем ужаснули магов, которые следили за их передвижением. От вражеского войска осталась всего тысяча бойцов, но это сделало их еще более опасными, так как монарх Друксау принес почти тринадцать тысяч собственных воинов в жертву, решив не бороться со стихийным бедствием, а использовать его.

«Многие назовут его безумцем, от которого можно ждать чего угодно. Пока трудно представить, как он распорядится полученной силой от смертей и страданий воинов», — Ирай смотрит на первую принцессу и чуть толкает локтем.

— Нам пора? — Шерил отвлекается от внутренних размышлений.

— Да, вам нужно выступить перед нашим воинством. Многие не пережили сегодняшнюю ночь, а другие напуганы. Нам нельзя дать им понять, что это наша ошибка привела к такому результату.

— И поэтому я должна всем сказать, что это была диверсия Друксау? — губы девушки плотно сжаты.

— Именно. Людям нужен объект для ненависти. Кого вы хотите им видеть: принцессу Кэйлу или короля Друксау?

Золотоволосая девушка молчит, так как ответ очевиден. Для нее и большинства посвященных всё выглядит так, что ритуал вышел из-под контроля, хотя вовсе не Кэйла им управляла. Генерал Ангерс и те двое из ордена Предсвета относительно настоящих планов держат язык за зубами, хотя тоже не ожидали кислоты вместо воды.

«Что же, рано или поздно ей нужно было научиться этому. Искренность и честность — прекрасные качества человека, но ровно до тех пор, пока приводят к нужным результатам. В иных случаях больше подходит ложь. Шерил нужно научиться принимать тяжелые решения и переступать через собственные принципы. Хотя бы потому, что враги точно колебаться не будут», — Гнисир смотрит принцессе вслед, а потом пристраивается позади, как и положено советнику.

Скоро они вновь оказываются перед собравшимися солдатами, заполонившими большую площадь за лагерем. Шерил нацепила маску сосредоточенности и праведного гнева, рассказывая о том, что вероломный король Друксау сотворил ужасное колдовство, которое атаковало сегодня ночью. В конце выступления воины дружно выкрикивали проклятья врагу, веря словами принцессы.

После выступления пришлось срочно выдвигаться к главному шатру, где происходит срочный военный совет. Маги-разведчики докладывают об ужасном сонме черепов, который подобно туче следует за остатками армии Друксау. Впрочем, это лучше один раз увидеть, так что Ирай внимательно смотрит на магическую поверхность, которая отражает происходящее в тридцати милях отсюда.

Король Друксау использовал неизвестный навык, который заставил черепа всех павших воинов подняться в воздух, а потом исторгать из себя хаотический огонь. Тысячи черепов летают внутри исполинской тучи из праха и послушны воле призвавшего. Боевые маги не видели такого даже на Арреле и не могут дать никакого совета генералу.

«Да, ведь они не видели Поветрия. Это придумка Иды Окин, главы Штормовых Небес из Домена Хаоса. Она могла создать тучу из чего угодно: камней, перьев или голов поверженных врагов. Только другая магия Хаоса может уничтожить нечто подобное. Если эта туча накроет нас, вокруг раскинется Домен Хаоса со всеми неприятными последствиями. Мне нужно уничтожить и тучу, и короля Друксау», — размышляет Ирай, даже не слушая того, что предлагают военные советники и офицеры.