Рука берет небольшой кристалл, сияющий светом, который постоянно переливается от синего до зеленого. Его легко сжать в кулаке, но кристаллы даже такого размера будут стоить как минимум несколько золотых лирм.

Получение навыков является лишь одной линией развития того, кто стремится к силе и влиянию. Чем больше навыков, тем лучше. И чем выше ранг каждой способности, тем более могущественным тебя будут считать. Второй линией развития являются тренировки, чтобы довести уровень мастерства каждым навыком до максимума. Какой-нибудь бытовой навык по типу создания светящегося шара можно довести до мастерства за десять применений, но также есть навыки, которые люди тренируют всю жизнь.

Чем выше мастерство, тем быстрее активация навыка, сильнее и масштабнее потенциал урона. И это не говоря уже о возможности эволюции навыка или получения каких-либо дополнительных возможностей. Здесь уже нет общих правил, каждый навык индивидуален.

Но есть еще и третья линия развития, о которой забывать нельзя. Любой навык требует затрат маны. Это плата, которую забирает Языковая Система за активацию навыка. Уровень маны в теле у людей разный от рождения, но его можно повысить двумя способами. Очень медленно и долго с помощью тренировок или быстро и качественно при помощи магических кристаллов с Арреля.

«Было бы круто ими воспользоваться, но я их себе позволить не могу, да и не так они мне сейчас важны», — Ирай кладет камень обратно.

Сейчас находится в специализированной лавке в Винкарто, а пришел только потому, что должен сопровождать принцессу Шерил. Вот уж кто точно может себе позволить настолько дорогие вещи.

— Извини, я задержалась, выбирая кристаллы, — из смежной комнаты появляется золотоволосая девушка с черной коробочкой, в которой наверняка расположены купленные кристаллы. Шерил приняла решение использовать любые возможности, чтобы стать сильнее. Учитывая недавние события, это можно понять.

— Как ваш советник я готов ждать хоть целую вечность. Удалось выбрать подходящие кристаллы?

— Да, всё здесь. Давай возвращаться во дворец, пока отец не узнал о моей отлучке.

Весь разговор проходит под взглядами телохранителей и охранников магазина, так что Ирай сомневается, что о прогулке первой принцессы в город король не узнает. Они возвращаются в карету, и кучер тут же берет курс на дворец.

— Ты слышал последние новости с границы? Наша армия потерпела поражение и сдала Басиль врагу, — говорит Шерил смотря в окно.

— Это прискорбные известия, ваше высочество. Нельзя полностью избежать поражений.

— Дело не в поражении, а в предателях. Многие повернули оружие против товарищей, оказавшись на самом деле агентами Друксау. Просто в голове не укладывается, — принцесса продолжает смотреть в окно, но не обращает внимания на улицы Винкарто, уйдя глубоко в себя.

«Снова её привычка заниматься размышлениями, забыв про всё на свете», — Ирай тянет руку в карман, но девушка внезапно переводит взгляд на советника.

— Я не ушла в себя, можешь не пытаться напасть. Теперь я более-менее привыкла следить за окружением.

— Неплохо, ваше высочество, — тут же хвалит Ирай, возвращая руку на место.

— Может, будешь меня все-таки звать Шерил? Ты же официально мой учитель, значит, в некотором роде выше меня.

— Это не работает в королевскими особами, ваше высочество.

— А если я тебе прикажу?

— Тогда я исполню ваш приказ, но такой результат вас не удовлетворит.

— Верно, — вздыхает принцесса. — А в Храме Духовных Искусств мы обращались друг к другу только по именам. Там всем было плевать на социальный статус.

— Когда вы станете королевой, то сможете подумать над тем, чтобы изменить порядки в стране.

— Королевой? — задумчивое выражение снова возвращается на лицо. — С этим вопросом я до сих пор не определилась. Мне нужен совет насчет того, кого бы ты выбрал: принца Фроса или сына магистра Предсвета? Я не хочу разлада ни с отцом, ни с матерью.

— Я не знаком с ними, поэтому мне трудно что-либо сказать. Можете мне рассказать о них?

— Я и сама знаю не больше тебя. Я встречалась со вторым сыном короля Инзуда раза три за всю жизнь, причем это было в детстве. Но я не могу ориентироваться на эти воспоминания, так как Акон уже вырос и мог измениться. Сына магистра Предсвета я скорее всего вообще никогда не видела. Даже имени не знаю. Мне бы хотелось найти единомышленника, с которым можно привести Моунцвель к большему процветанию, но сейчас началась война, поэтому будет не до этого.

— Может случиться так, что война лишь подстегнет заключение брака. Фрос, конечно, тоже состоит в Пакте Покоя, значит, не сможет проигнорировать просьбу о помощи, но вряд ли будет помогать очень активно. Но в случае брака король Инзуд выступит так, словно Моунцвель является частью его королевства. Орден Предсвета не имеет никаких обязанностей в этом плане, но брак опять же может их создать. Если хотите, ваше высочество, я могу попытаться узнать об обоих претендентах и понять, кто подойдет вам лучше всего.

— Если ты с этим справишься, то буду признательна. И совсем забыла, тебе ведь нужен был доступ в королевскую сокровищницу? Что ты намерен там найти? Если тебе нужно какое-то снаряжение, просто дай мне знать. И… я узнала у мэтра Учибаеши о твоем жаловании в качестве помощника библиотекаря. Оно скромное по многим меркам. Как мой советник и наставник, ты можешь рассчитывать на хорошее денежное вознаграждение.

— Благодарю за заботу, ваше высочество, но не стоит это делать. Её величество Игена Локрост пока что смотрит на меня как на внезапный каприз своей дочери. Но если вы начнете платить мне жалование, то уже станет официальным принятием.

— Понимаю. Она терпит тебя только потому, что ты можешь временно нейтрализовать проклятие Кэйлы. Ты ей не нравишься.

— Скорее я могу не понравиться вашему будущему жениху, — улыбается Ирай. — Так что мне будет лучше остаться вашим «капризом», чтобы в нужный момент можно было спокойно меня выкинуть.

— Ты не каприз! — жестко отрезает принцесса, смотря прямо в лицо советника. — Я доверяю предсказанию грандмастера.

— Будущее туманно, и не все могут верно интерпретировать увиденное. Но оставим это. Доступ в сокровищницу мне нужен не столько для себя, сколько для её высочества Кэйлы.

— Ты что-то придумал?

— Как вы и приказали, я подумал над тем, как можно сделать так, чтобы она не участвовала в политическом браке. Я не могу переубедить вашего отца или мать, так что придется действовать по-другому. Её ценность как политической фигуры довольно низка по сравнению с вами, так что есть вероятность, что будущий муж не будет по-настоящему достойным человеком.

«Особенно при том условии, что Игена Локрост не любит приемную дочь», — это Ирай уже успел выяснить за несколько увиденных встреч во дворце. В начале месяца королева вернулась в Винкарто вместе с посланниками Предсвета, но еще ни разу не показала своего фаворита.

— Понятно, — кивает Шерил. — И что ты задумал? Сколько бы я ни думала, ничего путного в голову не пришло. Кэйле страшно менять собственную жизнь, но она сильно мучается от того, что такое поведение ей кажется неблагодарным по отношению к роду Локростов.

— План в повышении её политического влияния. Проблема в том, что она прожила в изоляции почти всю жизнь и не умеет контактировать с людьми. И, как вы и сказали, ваше высочество, ей очень страшно уйти в неизвестность. Статус принцессы лишает её свободы воли во многих вопросах, но свобода выбора партнера отсутствует не только у высшей знати. Даже в бедных сословиях первыми договариваются родители, хотя желание детей тоже часто имеет значение. Однако там и цена ошибки меньше. И так как мы не можем сейчас поменять устои жизни, то лучшим вариантом будет сделать принцессу Кэйлу значимой для Моунцвеля. Тогда у нее будет больше вариантов для отстаивания своей позиции.

— Звучит хорошо, хотя я не понимаю, как именно ты хочешь этого добиться.