— Возможно, но мы не можем быть уверенными, так как Ифрат, кажется, уже давно не следит за нашим миром. Возможно даже, уже с момента сотворения Языковой Системы. Проверить это я не могу, но считаю, что он больше не имеет возможности следить за происходящим здесь.

— Проверять не слишком хочется, — виновато пожимает плечами Ирай.

— А я если научу тебя магии Разума?

— Без Словаря Сократа это будет очень сложно и долго. Скорее всего смогу освоить только базовые навыки, что вряд ли даст мне большое преимущество.

— Тогда можно сосредоточиться только на одном, которое поможет тебе в твоих делах. У меня есть идея, но сейчас тебе стоит идти во дворец. Лучше прийти пораньше.

— И то правда, отправляюсь, — Гнисир прощается с Гримуаром Разума и выходит из библиотеки.

Этим утром солнца на небе не видно, так как пришли тяжелые тучи. Лето скоро пройдет, уступив место осени. Ирай быстрым шагом перемещается по улицам Винкарто, где стало очень тихо и мрачно. Разумеется, слухи о вчерашней казни графа Энарита и нападении культа Поветрия уже расползлись по городу и даже вышли за пределы столицы. Теперь люди чувствуют страх и вряд ли будут чувствовать себя в безопасности, выходя на улицы.

«Культ Поветрия именно этого и добивался. На их месте я бы и сам так поступил», — Ирай вспоминает времена, когда он был Злословом и нападал на экспедиции, прибывающие на территорию Арреля. Той глупой войны могло и не случиться, если бы прибывающие стремились спасать душелишенных. Но вместо этого первые экспедиции принялись убивать жителей Арреля, с помощью чего развивали Языковую Систему.

Повышая уровень освоенности навыков и общий уровень, люди становились сильнее, но вот душелишенные не получили такого подарка, как Языковая Система, поэтому могли лишь бежать и прятаться. Сначала спасались от демонов, а потом от гостей с других материков. Гнисир помнит, что несколько раз в детстве погибал от рук экспедиционных корпусов, а потом сам превратился в охотника.

Аррель был ему домом, где он тоже использовал тактику террора, устраивая засады, отравляя колодцы и расставляя ловушки. Большинство сражений победил силой ума, а не тела или навыков. Человек, говорящий на Наречии Хаоса, стал для пришлых особенным бедствием. Люди боялись его, не доверяли собственным теням, а в некоторые районы даже сунуться боялись. Но и этому однажды пришел конец…

Ирай показывает ключ-допуск на территорию замка, и гвардейцы пропускают через мост. Несмотря на ненависть в прошлом, сейчас не стоит давать силу эмоциям. В этом плане быть душелишенным очень приятно и удобно. Ирай собирался сразу направиться к королеве, но оказалось, что прямо сейчас проводится военный совет по проблеме с Друксау, войска которого продвигаются вглубь страны. Близится скорая решительная битва, это буквально чувствуется в воздухе.

Принцесса Шерил встречает Ирая в большом холле дворца, откуда обычно заходят все гости. Раз она вдруг решила ждать его здесь, значит, не просто так. Сейчас здесь пусто, не считая стражников у входа. И, кажется, принцесса не хочет, чтобы кто-то их подслушал, поэтому дополнительно оглядывает помещение.

— Доброе утро, ваше высочество, — Гнисир кланяется. — Прибыл по вашему зову.

— Да, спасибо, — кивает девушка.

Ирай замечает, что она оделась небрежно, а волосы даже не причесала.

«Куда-то торопилась?».

— На самом деле тебя вызвала не я, а моя мать. Она решила-таки переговорить с тобой, а также провести копирование той магии, которой ты нейтрализуешь проклятье Кэйлы.

— Понятно. Что же, я готов. Куда нужно идти? — Гнисир действительно готов.

— Да… Но перед этим позволь спросить: у того мастера из Предсвета действительно может получиться? Я просто подумала, что пока только ты можешь с этим работать, то Кэйлу не сразу отошлют, ведь тебя я не отпущу, так как ты мой советник.

— Мне неизвестно, как именно будет действовать тот специалист, поэтому заранее предсказать результат не могу. Но уверен, что это будет непросто.

— Хорошо. Мне пойти с тобой? — Шерил теперь смотрит на собеседника, хотя до этого оглядывала красивый зал с белыми колоннами и флагами Моунцвеля.

— Я не вижу в этом большой необходимости. Не переживайте, ваше высочество, я сделаю всё так, что мы останемся в выигрыше.

— Ты так уверен… — теперь девушка снова отводит взор. — Моя мать искусная переговорщица и у нее много рычагов для давления.

— Понятно, но я привык находиться в сложной обстановке. Немного стресса не повредит, — Ирай старается улыбаться, одновременно напрягая и расслабляя мышцы лица и тела таким образом, чтобы улыбка выглядела естественной.

— Поняла. Тогда после я прошу тебя последовать в зал совещаний, где будет военный совет. Я буду там присутствовать, а ты мой советник, так что тоже имеешь право там находиться. Хорошо?

— Вам не нужно просить, достаточно отдать приказ. Не бойтесь использовать власть, которую имеете.

— Даже если это власть, полученная по праву рождения, а не за реальные заслуги?

— Власть есть власть. И неважно, как она получена. Разницу получится почувствовать только в том случае, когда эта власть подвергнется серьезному испытанию.

— У тебя прямо есть ответ на любой вопрос, — вдруг улыбается Шерил.

— В этом обязанность советника, — флегматично пожимает плечами молодой человек. — Где именно будет проведена встреча?

Ирай получает объяснения и идет к нужному месту. В нем он уже был однажды после нападения культа Поветрия на обоз с принцессами в Бетрейском лесу. Снова светлая комната с длинным столом, за которым уже восседает королева Игена Локрост вместе с гостями из Предсвета.

Гнисир изображает максимальное почтение королеве, опустившись на одно колено, а потом получает разрешение занять место напротив. Человек встает и садится на указанное место, оглядывая гостей.

Сначала, разумеется, Игена Локрост, которая сидит в середине стола точно напротив. Удивительно похожа на Шерил, но буквально излучает властность и притягательную зрелую красоту. Если бы Ирай целенаправленно искал связей с женщинами, то такой типаж ему бы понравился куда больше тех же принцесс, которые ему во внучки годятся.

Будучи Злословом он очень редко искал близости с противоположным полом. Во-первых, из-за разрушенной души трудно почувствовать даже симпатию, не говоря уже о более возвышенных чувствах. Во-вторых, на Арреле многие вещи в достатке: кровь, насилие и чувство безнадежности, но любовь там очень редкое явление.

И чем старше становился Злослов, тем меньше об этом думал. Но после происшествия с Гримуаром Космоса в городе Агориш Ирай снова помолодел, что сказалось на теле, которое вновь может испытывать влечение. Такого результата не ожидал ни он, ни маг Времени, который попросил о той услуге, из-за которой они чуть не вцепились друг другу в глотки.

Справа и слева от королевы сидят знакомые лица из ордена Предсвета. Магистр Дорант словно никогда не расстается со стальным нагрудником, на котором изображен силуэт дракона. Айтен готов поспорить, что предмет магический. Уже стареющий мужчина с длинными волосами сидит с прямой спиной и явно имеет большой опыт сражений.

Рядом с ним находится Сивер Нотс, который, кажется, никогда не изменяет флегматичному присутствию, словно пришел сюда просто так. Но зная о его навыках, не стоит относиться легкомысленно. Гнисиру кажется, что он бы с удовольствием положил руки на стол, а потом на них голову и заснул, если бы ситуация это позволяла.

Дальше можно заметить Клайва Содина, и Ирай не может понять, зачем королева пригласила его. Вероятно, это решение магистра Доранта, с которым Игена не стала спорить. Беловолосый молодой человек улыбается каким-то своим мыслям, смотря в ответ на Ирая, но ничего не говорит.

Слева от королевы Моунвеля занял место Амей Лорантерем. Он держится непринужденно, и нос Ирая улавливает легкий запах табака от него, хотя и со странным привкусом. Член знатного семейства Аргена единственный, перед кем на столе лежит какая-то коробочка.