После этого она снова прыгает по крышам Винкарто, а потом купается в отреставрированном фонтане, чтобы смыть человеческую кровь. А забравшись на каменного василиска, приказала ему скакать вперед. Каменная статуя не послушалась, но веселые крики привлекли внимание двух стражников, которые решили проверить, что такое происходит.

И сейчас удивленно таращатся на обнаженную девушку с притягательным телом, которая делает столько намеков, что даже мертвец всё поймет.

— Эй, режим тревоги еще не отозвали, — сомневается один из стражников, оглядываясь в поисках начальника караула.

— Да будет тебе, давай по-быстрому, — уговаривает второй. — Ну или просто постоишь на стреме.

— Вот-вот, пойдемте, ребята. Я знаю отличное место, — демонице это не нужно, но сейчас впустила немного истинной силы в голос, изгнав любые сомнения из разума смертных. Теперь стражники идут за ней, как маленькие дети за мамой, пока не растворяются в темноте переулков Винкарто, в которых легко затеряться, и где потонут любые крики, а кровь стечет в канализацию. Ночь уже заканчивается, но успеть получить какие-нибудь развлечения все же можно.

Сегодня ночью снова снились кошмары. Ирай видел перед собой выжженные поля и орды демонов, которые стремились к морю. На Арреле тогда могли происходить какие угодно зверства, связанные со смертью, распадом, разложением, отчаянием и неизбывным голодом. Но во сне демоны обходили человека, словно боялись подойти.

Гнисир лежит с открытыми глазами, снова прокручивая в голове сон, в котором демоны действительно к нему решили не подходить. Впрочем, это была не заслуга Ирая, но факт остается фактом: меньше всего Айтен погибал от рук демонов. Более страшными врагами были голод и болезни, а потом люди из экспедиций других стран.

Приход нового Поветрия уничтожит поля и огороды, а также заставит зверье и рыб покинуть опасные земли. Когда оно начнется, никакие запасы не помогут, так как они сгниют в хранилищах и на складах. Это проблема, решение которой Ирай за всю жизнь придумать не смог. Нет навыка, который мог бы творить еду из магической энергии. Останется лишь полагаться на обычные барьеры, которые будут сдерживать частицы Хаоса, но вряд ли этого хватит надолго.

Молодой человек вновь проверяет подвижность конечностей и понимает, что после непродолжительного сна стало намного лучше. Для боя еще недостаточно, но можно будет создать видимость того, что с ним всё в порядке. Скорее всего культ Поветрия теперь будет атаковать именно его, человека, который раз за разом мешает планам фанатиков.

Гнисир направляется в одну из общих купален, которыми могут воспользоваться слуги дворца. Во время оказания помощи с него успели смыть кровь и грязь, но не слишком тщательно. Сейчас Ирай от души обливается водой и стирает грязь, после чего понимает, что форма служащего башни безнадежно испорчена. Тот кровавый дождь не оказал на само тела эффекта, но глубоко въелся в ткань. Теперь её проще будет выкинуть.

«Мне теперь нужно будет одеться по-другому», — Гнисир предполагает, что королева сумеет убедить Идриона Локроста в том, что необходимо последовать её плану, который на самом деле предложил Ирай. Именно там он намерен встретиться с одним из старых друзей, за которым прибыл охотиться на Витро. Потребуется одежда, которая не будет сковывать движений, а также подарит достаточную защиту от случайных ударов.

Похоже, слухи о красноволосом советнике принцессы Шерил расползлись еще сильнее после победы над демоном. Кто-то явно присудил победу Ираю, хотя удалось лишь отбиться, а это такая себе победа. Гнисир не особо любит быть в центре внимания, предпочитая делать дела в тени, но у нового статуса есть преимущества. Например, было достаточно попросить у проходивших слуг одолжение, и они быстро принесли простую сменную одежду.

Именно в ней Ирай приходит к первой принцессе королевства, которая сегодня совсем не спала. Нетрудно догадаться по уставшему лицу и красным глазам. Сейчас золотоволосая девушка сидит в кресле и клюет носом.

— Доброе утро, ваше высочество, — Ирай подходит к рабочему столу кабинета принцессы, который завален различными рапортами и оружием. Кажется, принцесса собирала вещи для скоро отъезда.

— Думаешь, оно такое уж доброе? — устало улыбается девушка. — Мы вчера чуть не умерли. Сколько еще это будет продолжаться? Такое ощущение, что культ Поветрия никогда не остановится и каждый раз будет придумывать что-то новое.

— Само по себе утро не может быть добрый или злым. Роль играет только ваше отношение к нему. И пускай было нападение, мы сумели помешать планам культа, а это успех, — спокойно объясняет советник принцессы.

— Это ты сумел помешать им, — Шерил акцентирует внимание на участии своего советника. — Но поговорить сейчас я хочу не об этом. Сегодня на рассвете её величество позвала меня, Кэйлу и отца для закрытого совета. И там она сделала неожиданное предложение.

Гнисир изображает заинтересованность, словно принцесса все же смогла создать интригу.

— Она хочет, чтобы я отправилась на фронт и помогала тамошним генералам, а также вдохновляла солдат. Мне не разрешат вступать в бой, но это куда лучше, чем сидеть в столице, где также опасно, как и будет на реке Азоги.

— Что же, это замечательно. Её величество может быть строгой матерью, но она признает ваши заслуги и возможности.

— А тебе не кажется странным, что она вот так резко поменяла отношение? Раньше она изо всех сил старалась бы поскорее выдать меня замуж, а теперь позволяет отправиться к месту сражения с войском Друксау. Я могу там погибнуть или попасть в плен.

— Это доказывает то, что она ценит вас и хочет, чтобы Моунцвель в будущем процветал под руководством новой королевы.

— Даже если это случится, то нескоро. А еще мне рассказали, что ты с ней сблизился…

«А вот то, что действительно её беспокоит», — догадывается Гнисир, продолжая спокойно стоять.

— У Предсвета ведь не получилось скопировать привязку твоего ритуала. Что же она тогда хочет от тебя теперь, что назначает главным в нашей группе?

— Я сумел завоевать её доверие, так что теперь могу продвигать идеи, которые вам нужны. Действую в ваших интересах, ваше высочество.

Теперь ситуация повторяет случай с королевой. Игена Локрост приблизила к себе того, кто может оказывать влияние на дочерей. А сами дочери теперь будут считать, что они через Ирая смогут давить на мать. Но в итоге все будут делать именно то, что нужно самому Гнисиру.

— Тебе удалось меня удивить, но на совете её величество сказала кое-что еще, что мне не очень понравилось. Зачем брать с собой Кэйлу? Ритуал для замедления продвижения войск Друксау могут провести и другие маги. А если мы сильно размоем дороги, то нам же самим потом будет сложно по ним передвигаться, — Шерил пристально смотрит на Ирая, словно пытаясь прочесть ответ на расслабленном лице.

— Вы правы, ритуал может провести кто-то другой. Но это часть её подготовки. Контролируемый стресс запускает процесс адаптации. Без преодоления нельзя получить выдающийся результат.

— А мать тем самым хочет показать, что считает нас взрослыми, поэтому доверяет ответственные задачи?

— И это тоже, — кивает Гнисир. — Неужели признание её величества вам не понравилось? Или, быть может, оно не понравилось принцессе Кэйле?

— Нет, мне понравилось, а Кэйла была очень удивлена и польщена. Но это не поможет ей задобрить меня.

Повисает тишина, во время которой красноволосый советник смотрит на ту, кому поклялся служить мечом, щитом и книгой. Империи Кронврэт более не существует, а любые клятвы можно нарушить. Но свою Ирай однажды произнес с полным понимаем ответственности. Несмотря на то, что он легко обманет или пожертвует кем-то для достижения цели, нарушать данную принцессе Шерил клятву не будет. Это один из немногих канатов, что удерживают душу от полного краха.