— Не думаю, что мне это подходит, — тихо отвечает Айтен, не вдаваясь в подробности отказа.

Сивер Нотс лишь кивнул и не стал продолжать разговор, но Ирай готов руку отдать на отсечение, что он не отступится так просто. В таких делах важно немного выждать, собрать информацию и подождать удобного случая, чтобы сделать более привлекательное предложение, подкрепленное не просто словами, но чем-то более интересным.

Наконец выступление завершено и все собираются в главный шатер, где будет проведено обсуждение стратегии будущего боя. Разведчики и маги-наблюдатели докладывают, что войско Друксау движется прямо сюда и не пытается совершать каких-либо маневров.

А Ирай идет по лагерю, не думая появляться на совете. Все равно решение будет принимать генерал Ангерс, власть принцессы Шерил тут номинальная.

— Эй, а ну-ка постой, — слева доносится знакомый женский голос.

«И что здесь забыла группа Звездного Водоворота?» — думает Ирай, смотря на идущую Хирону Свайгел, или Демоницу Икрелег, как её прозвали товарищи. Эта сумасбродная барышня опять нашла его.

Два человека стоят друг напротив друга. В исчезнувшей временной линии они были очень близки, сейчас же их ничто не должно связывать. Во всяком случае по мнению Гнисира. Однако Хирона Свайгел опять стоит рядом с ним, хотя не должна быть здесь. Звездный Водоворот вместе с гильдией Акренум вряд ли бы принял какие-нибудь заказы, для выполнения которых пришлось бы сюда тащиться.

— Записались добровольцами в армию? — Гнисир смотрит по сторонам, ожидая найти других членов команды.

— Ну как тебе сказать… — немного тянет слова девушка, поглаживая рукоять любимого клеймора.

Несмотря на длину меча, Хирона хорошо умеет обращаться этим зачарованным оружием. Проходящие мимо солдаты бросают на нее заинтересованные взгляды, так как доспехи и латные наколенники смотрятся на хрупкой девушке довольно органично, словно она родилась для походов и войн. А если говорить о красивых серых волосах, бойком язычке и милой внешности, то она вполне может массово завоевывать чужие сердца. Если бы у Ирая получилось влюбиться, то мог бы по-настоящему оказаться рядом с ней, а не просто притворяться.

— Короче, я взяла заказ на убийство всякой нечисти. Нашла, убила, но кое-кто сбежал. Я преследовала, преследовала, преследовала, преследовала…

— И допреследовала? — Ирай пытается сократить время рассказа.

— Ну, да. А потом поняла, что очутилась здесь, и решила посмотреть на будущую битву.

Красноволосый прислушивается к ощущениям, но не чувствует приближения Экзекутора. Такое ощущение, что эта встреча не вызывает резонанс событий. По мнению Ирая это очень странно.

— Что же, тогда желаю тебе удачи, — юноша все же принял решение уйти как можно скорее.

Вот только Демоница Икрелег совсем другого мнения. За спиной слышны её шаги, она идет следом с невозмутимым видом.

— Эй, а не покажешь мне лагерь? Где тут можно пожрать или купить чего-нибудь? — спрашивает Хирона.

— Я сам только что прибыл, ничего не знаю про лагерь.

— А правда, что ты наставник и советник её высочества Шерил Локрост? Круто, наверное, находиться рядом с такой девушкой?

— А тебе завидно? — Ирай ускоряет шаг, но знает, что авантюристка точно не отстанет. Она может быть как репей в хвосте.

— Не буду скрывать, что я и сама хотела бы иметь такую службу во дворце. Ходила бы в красивых платьях, обсуждала с принцессой парней, научила бы её пить водку и курить. Знаешь, я тоже в каком-то роде советчица хоть куда.

— Не сомневаюсь.

— Но не всем дано летать в небесах. Так что обычно я просиживаю зад в гильдии, или просиживаю зад в седле, или бегаю дикаркой по лесам и болотам в поисках монстров или разбойников.

— Работа авантюристов тоже важна и нужна.

— Угу, но сейчас мне бы хотелось стать принцессой. Как думаешь, его величество захочет меня удочерить? Я буду милым ребенком.

— Маловероятно. И тебе пора уже своих детей заводить, а не становиться чьей-то дочерью.

— Ты в курсе, что для этого нужны два человека?

— Разве? — Ирай останавливается у берега реки, который скоро может быть завален трупами.

— Ха-ха-ха, ты такой же, как всегда. Да, представь себе, я не могу зачать ребенка силой мысли.

«В каком смысле такой же, как всегда?» — почему-то эта фраза резанула слух. Они встречались всего один раз во время поимки культиста.

«Разве что потом она продолжала следить за мной. Хотя, я должен был заметить слежку. Чего она на самом деле хочет от меня?» — Ирай поворачивается к Хироне, которая принялась запускать камни в воду, чтобы получились «блинчики».

— Я тоже такое не умею. Скажи, что тебе от меня нужно?

— А? — Демоница Икрелег отвлекается от бросков. — Да ничего. Просто увидела знакомое лицо и решила составить компанию. Если будешь ходить с хмурым лицом, никогда не найдешь себе девушку.

— Постараюсь побольше улыбаться.

— Сказал он, а между строк отправил: «А теперь свали куда подальше», — смеется собеседница. — Пойду попристаю к кому-нибудь еще.

Хирона Свайгел действительно уходит, качаясь из стороны в сторону, словно балансирует на невидимом канате. Люди не меняются, несмотря ни на что. Ирай снова смотрит на реку, а потом на берег. Здесь нет подходящего места для проведения ритуала, но вдалеке видны невысокие холмы. Наверное, будет лучше провести ритуал именно там.

Определившись с местом, Ирай направляется к палатке, выделенной принцессе Кэйле. Вокруг стоит охрана, которая теперь пропускает без каких-либо досмотров, хотя по мнению Гнисира это неправильно, ведь есть навыки, меняющие обличье. Внутри шатра на полу сидит девушка с закрытыми глазами. Нетрудно догадаться, с кем она сейчас общается.

— Как получается? — спрашивает Гнисир.

— Просто отлично, — Кэйла открывает глаза и встает на ноги. — Тень мне порой рассказывает что-то интересное.

— Не сомневаюсь, но Тень — это часть человека. Она не сможет заменить полноценное общение, поэтому я рекомендую побольше общаться с посторонними людьми.

— Хорошо, без проблем, — беззаботно кивает принцесса, уже не страшась чего-то подобного. Она и вправду становится более уверенной, найдя в себе силу.

— Но когда я смогу использовать её для чего-нибудь более значимого? Может, есть какая-то тренировка?

— Здесь быстрого результата можно не ждать. Могут уйти года для выстраивания отношений с Тенью. Либо можно согласиться на обратный призыв, когда уже вы окажетесь во власти Тени. И если выйдете победительницей, то сразу получите в свое распоряжение все бонусы. Но никаких тренировок я для вас более проводить не смогу. Приказ её величества.

— Что? Она запретила? Почему? — на лице девушки появляется раздраженное выражение лица.

— Кто знает, — пожимает плечами Ирай. — Но сейчас действительно не до этого. Ночью мы проведем ритуал. Вы прочли записи?

— Да, перед отправкой я обсудила ритуал вместе с мастером Учибаеши. Но кое-что мне не дает покоя, — взгляд Кэйлы блуждает по шатру. — Разве опытные маги не лучше бы справились? Я, конечно, с детства читала разные книги и интересовалась старинными ритуалами, так как искала подсказки того, как избавиться от проклятья. Так что я могу признать, что понимаю в древних техниках чуть больше большинства, но это не настолько большое преимущество.

— Что же, на этот вопрос я могу ответить. Откуда люди черпают силу для Языковой Системы? Почему имена произносимых навыков на общем языке вдруг начинают обладать силой божественного?

— Ну, так ведь Ифрат сделал, — пожимает плечами собеседница, которая явно никогда об этом не задумывалась. — Он же бог, значит, может и не такое.

— Допустим. Но древние Наречия и ритуалы существовали задолго до Поветрия. Почему? И откуда они тогда черпают силу?

— М-м, Наречия — это как раз-таки слова на языке богов. Зная их и понимая их суть, можно использовать мистические силы. Ритуалы — это церемониал Наречий, который придумали те, кто не мог говорить напрямую на языке богов. Там особые слова, телодвижения, фигуры, предметы и состояние ума дополняли то, чего недоставало многим. Так уж получилось, что далеко не все могли говорить на Наречиях таким образом, чтобы слова меняли мир. Ритуалы — это попытка облегчить себе работу, — Кэйла без запинки дала верное объяснение.