— Возможно, задравшийся подол выглядит неприлично, но этот элемент одежды является самым смертоносным в женском гардеробе, — голос Ирая абсолютно серьезен.

— Чего? — такого Шерил не ожидала услышать.

— Под платьем очень легко спрятать оружие, я встречал мастериц, которые могли пронести таким образом арбалет. Подолом во время удушающих захватов можно закрыть нос и рот врага, как вы это случайно продемонстрировали. Им можно отвлечь внимание или соблазнить мужчину, ведь достаточно немного приподнять, чтобы приковать внимание к процессу…

— Уроки соблазнения мужчин мне не пригодятся. Не желаю даже слышать, — теперь Шерил рада, что в комнате темно, но все равно прыгает в кровать и накрывается с головой под одеялом.

— Ваше высочество, одеяло вас не защитит.

— Только попробуй. Вдруг я прячу под ним арбалет?

— Если это так, то это потрясающий ход.

— Не недооценивай меня.

— Не буду, но если вы хотите убедить противника в наличии оружия, то хотя бы рукой изнутри оттяните одеяло, чтобы было похоже на выставленный арбалет. Вы же не думаете, что убийца будет ждать вас в темной комнате без «Ночного зрения»?

— Так ты всё видишь? — Шерил от стыда теперь хочет спрятаться под кроватью.

— Вижу, слышу, чую. Объявляю сегодняшнее занятие завершенным. Не забудьте активировать чары вокруг комнаты. Спокойной ночи.

— А, подожди, могу я кое-что попросить?

— Вам достаточно отдать приказ, ваше высочество.

— Можешь узнать, кого моя мать хочет сделать женихом для Кэйлы?

— Без проблем, — обещает Гнисир и покидает комнату, после чего направляется обратно в башню магии.

«Попросила узнать только про будущего мужа Кэйлы, но хочет узнать и про своего. Эта информация, конечно, скрывается, но не настолько тщательно, чтобы я не справился», — Ирай вдыхает запах книг, стоя в ночной библиотеке. В столь поздний час здесь никого нет, не считая одинокого призрака. Впрочем, это не призрак, а Амелла бесшумно ходит меж стеллажей в поисках новой книги для чтения.

Ирай поднимается в свою комнату, где скидывает мантию и ложится спать.

— Еще один день. Кажется, что ситуация налаживается, но проблемы уже на пороге. Понимаешь? Я постараюсь себя беречь, но Ифрат, этот негодяй, явно не только мне тогда предложил невероятный по силе навык. Я отказался, но другие вряд ли поступят так же. Что происходит, когда кто-то становится избранным и получает великие силы? Ответ: новое насилие. Ифрат заинтересован в дестабилизации обстановки, ведь это заставит всех встрепенуться и начать готовиться к настоящим испытаниям. Король и королева этой страны даже не считают Друксау смертельной угрозой. Если я не вмешаюсь, то скоро здесь будет одна кровь и смерть. Смерть и кровь. Здешние люди так привыкли к безопасности и процветанию… Возможно, мне этого не понять.

Гнисир молчит некоторое время.

— Эх, поскорее бы посетить Аль-Фион. С собой возьмем еще Амеллу. Однажды я точно туда съезжу. Говорят, он особенно прекрасен летом. Да, нужно будет посетить его летом, хотя и осенью он покрывается красным цветом из-за увядания многочисленных деревьев. Наверное, такой город в любой сезон будет великолепен.

Постепенно сон мягкими руками закрывает глаза и уносит сознание в мир сновидений. Есть пара часов перед тем, как Амелла разбудит для тренировки. Над Винкарто стоит темная ночь, облака плотно закрывают небо, но кое-кто все еще не спит. Два человека тихо беседуют на крыше башни королевского дворца.

— Слушай, Сивер, а кто убил Курганного Воя? Это же был невероятный монстр, — спрашивает Амей Лорантерем.

— Почему ты у меня спрашиваешь? Меня здесь не было, — флегматично отвечает пепельноволосый.

— Просто интересно познакомиться с этим человеком. Королевская семья явно что-то скрывает, а ты известен тем, что часто знаешь больше остальных, так как мастерски скрываешься и подслушиваешь.

— Не надо меня обвинять в таком.

— Ладно, извини, — Амей улыбается. — Ты идешь спать? Магистр приказал не бродить в одиночку.

— Нет, у меня отдельный приказ на сегодняшнюю ночь.

— Понятно, — ухмыляется товарищ по ордену, хлопает по плечу и удаляется прочь, а Сивер достает из рукава длинную стальную иглу, осматривает со всех сторон, а потом снова прячет. Еще секунда, и юноша растворяется в тенях.

Прошло уже два часа после полуночи, в такое время часто происходят самые необъяснимые явления. В мире существует множество Сил, но большинство из них вряд ли обладает разумом. Они просто существуют и исполняют заложенные кем-то функции. А ночь — время, когда особенно активны явления Домена Космоса, который можно увидеть в ночном небе. Правда, сегодня ни звезд, ни луны на небе не найти.

Сивер Нотс стоит в переулке и смотрит перед собой. Впереди внимательные глаза замечают движение нескольких темных фигур, которые молча идут по своим делам. В такое время обычные люди предпочитают спать за надежно запертой дверью, так что молодой человек кладет руку на рукоять верного клинка.

«К чему это вообще? Не пойму я магистра. Предсвету не имеет смысла лезть в дела Моунцвеля, а мне теперь нужно охотиться за культом Поветрия. Неужели он всерьез думает, что если мы окажем услугу королю, то он вдруг проникнется к нам любовью и с радостью благословит брачный союз между первой принцессой и орденом? Я вполне способен справиться с такой задачей, но не думаю, что Идрион вдруг изменит решение», — Сивер выходит из переулка и бесшумно следует за целями, после чего прислоняется к стене и вдруг проваливается в нее. Со стороны выглядело так, словно стена превратилась в черную воду, которая поглотила человека.

Сивер Нотс достиг невероятных успехов в магии Теней, так что может активировать навыки даже высшего уровня без произнесения имени вслух. Всё благодаря Тени.

Именно благодаря родству с Тенью преследователь может активировать магию Теней без произнесения имени навыка вслух. Знакомые часто удивлялись тому, что Тень Сивера приняла облик того, что буквально означает. Обычно Тень человека принято считать неким альтер-эго, второй личностью, настоящим «я» и так далее.

С более приземленной точки зрения это скрытые возможности человека, которые не подчинятся просто так. Тень может иметь самые разные формы и влиять на психику человека, приводя к различным последствиям. В одних случаях это дает силы, в других становится проклятием.

Идущая впереди группа вдруг поворачивает во дворик и за ними закрываются ворота, но Сивер легко просачивается через щель, так как тело сейчас находится на теневой стороне. Но пока рядом не будет источника света, который создаст настоящие тени, то о ведении боя лучше пока не думать.

Прямо сейчас член ордена Предсвета смотрит, как незнакомцы открывают дверь в подвал и исчезают в нем. Все же разведка не подвела, культисты действительно собрались сегодня в тайном месте. Сивер успевает юркнуть следом до того, как последний человек запечатал вход за собой магией.

Теперь они спускаются по каменной лестнице в подвал, а на грязных стенах горят обычные факелы. Это сразу создает дрожащие тени на стенах, которыми пользуется лазутчик. Сивер никогда этим не гордился, но может пройти в чужой тени незамеченным так долго, сколько захочет.

Скоро показывается погреб, в котором лежат мешки, а многочисленные свечи рассеивают мрак, но не способны подарить тепло в холодном месте. Пришедшие на собрание не показывают лиц, что вполне логично, по мнению Сивера так делают специально, чтобы не выдать товарищей в случае задержания.