— Кстати, у нас ведь сегодня гость с фронта, — вспоминает король Идрион, указывая на Семанта Фоза, сидящего за столом. — Это Семант Фоз, командир отряда боевых магов.

Шерил смотрит на боевого мага, который все еще носит на себе следы недавнего боя. Он был одним из командиров во время защиты крепости Басиль, где и получил ранения, после чего был отправлен в столицу для восстановления. Наверняка под одеждой у него еще много бинтов, так как двигался он с трудом. Однако на лице у Семанта не отражалась боль, даже если была.

— Спасибо за приглашение, ваше величество, — ровным голосом произносит Семант.

«Отец понимает, что мать пригласила орденцев, чтобы показать товар лицом, если можно так выразиться. Возможно, среди них есть тот, кого она выбрала мне в мужья, и однозначно есть тот, кто по её замыслу должен стать мужем Кэйлы. Но так как до конца всё не решено, она воздерживается от официальных объявлений. Особенно, что касается меня. Отец против моего родства с орденом Предсвета, так что решил сегодня пригласить постороннего, чтобы обсудить вопрос войны и сместить фокус внимания на это», — Шерил кажется, что стала лучше разбираться в вопросах политики и дипломатии, благодаря урокам Ирая.

Учитель, если Гнисира можно так назвать, имеет нестандартный подход к обучению. Внимание и наблюдательность на его взгляд важнее физической силы, навыков Языковой Системы или мастерства владения оружием. Сейчас Шерил уже привыкла постоянно быть включенной в происходящие вокруг процессы. И даже если снова уходит в размышления, тело продолжает внимательно следить за окружением.

— Я слышал, армия Друксау теперь прочно окопалась в Басиле, — произносит магистр Дорант из Предсвета. Это уже седой мужчина с волосами до плеч и единственный, кто предпочел прийти в стальном нагруднике и с мечом. Учитывая то, что магистры Предсвета очень влиятельные люди, они могут получать такие привилегии.

— Это так, — кивает Семант. — Но мы все равно выбьем их оттуда. Теперь они не смогут взять нас врасплох.

— Вот именно, — Идрион отпивает из кубка. — Мы уже готовим ответный удар, и король Друксау пожалеет, что сунулся к нам.

«Хочет показать Предсвету, что у них всё под контролем. А мать злится», — замечает Шерил, продолжая скромно молчать. Мнение о войне она будет высказывать только на военных советах, хоть матери не нравится её участие там.

«Да уж, по её мнению принцесса должна быть мирной, скромной и покорной. Прямо как Кэйла. Но при этом на своем же примере понимает, что будущая королева должна пройти через множество испытаний, чтобы быть компетентной, когда сядет рядом с королем», — Шерил смотрит в окно и видит, что уже наступила ночь. А завтра с утра пораньше у нее тренировка с Ираем.

— Я слышал, что король Друксау не совсем в своем уме. Он легко жертвует даже своими людьми, чтобы добиться цели, — продолжает магистр Дорант. — Я думаю, Моунцвель справится самостоятельно с этой угрозой. Не может же быть такого, что предатели затесались вообще во все войска.

«Очень даже может, если говорить о культе Поветрия», — вот тут девушка не согласна, но обсудить этот вопрос может только с Ираем. Впрочем, именно он и сказал ей, что за этим стоит культ Поветрия, а король Друксау сам в нем состоит. Вот только никаких доказательств этому нет, поэтому от предупреждения Шерил отец отмахнулся. Во всяком случае Друксау является явным врагом, с которым сражаться намного проще. Моунцвель далеко не самая сильная страна, но в победе никто не сомневается.

— Извините, уже поздний час, поэтому я вынуждена покинуть вас, — с улыбкой произносит Шерил и встает из-за стола. Кэйла тут же встрепенулась и повторила за сестрой.

— Хорошо, тогда я провожу вас, — Игена Локрост воспользовалась предлогом, чтобы отправиться отдыхать и оставить мужчин продолжать обсуждать войну.

— Желаю приятной ночи, — король ограничивается кивком, хотя должен был поцеловать дочерей и жену на прощание. Вот только эта традиция здесь не прижилась, так как прикасаться к Кэйле было невозможно, поэтому Идрион перестал делать что-то, где вторая дочь вдруг оказалась бы за бортом.

Игена первой выходит из зала, а за ней ступают принцессы. Они вместе идут по коридору и скоро должны разойтись по своим покоям, но тут королева останавливается со словами:

— Сегодня присутствовали те двое, кто должен будет стать вашими мужьями. Что касается тебя, Кэйла, это уже точно решено.

— Ваше величество, можем ли мы узнать их имена? — Шерил обращается слишком официально к матери, показывая, что это сейчас не самая лучшая тема для разговора. Однако Игена даже бровью не повела.

— Всему свое время. Вы просто не представляете, какие политические игры сейчас происходят в нашем королевстве и в других. Даже в ордене Предсвета накал страстей. Я специально буду держать это втайне, пока не подойдет время для официальных объявлений. Если вы будете знать их имена, то неосознанно будете смотреть на них и вести себя с ними по-другому. Это может дать подсказку для сторонних наблюдателей. Идрион намерен провести решительное контрнаступление, после чего во время празднования объявить о помолвке Кэйлы. Насчет тебя, Шерил, мы до сих пор не пришли к общему решению. Ты определилась с выбором?

— Нет.

— Тогда не затягивай. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, ваше величество, — дружно отвечают дочери.

Кэйла весь разговор просто молча стояла и смотрела в пол.

— Тебя проводить до покоев? — спрашивает Шерил, но Кэйла молча качает головой и уходит в другую сторону. Но все равно за ней ступают два телохранителя, так что вопрос был бессмысленным.

«Ах, как же устала. Брак, а теперь еще война. И культ Поветрия залег на дно. Столько дел нужно сделать, завтра попрошу Ирая провести разведку и точно узнать имена тех, кого выбрала мать. Думаю, ему не составит труда узнать возможных женихов», — Шерил отпирает дверь чарами и заходит внутрь. Сейчас хочется сразу упасть на кровать и заснуть, но нужно привести себя в порядок перед сном.

Неожиданно со спины кто-то накидывает удавку на шею и резко затягивает. Тело действует рефлекторно, поворачиваясь лицом к нападающему до того, как узел приобрел смертоносную силу. Кольцо-артефакт приглушенным светом вспыхивает на пальце, окутывая кулак сжатой магической энергией на основе магии Ветра. Если таким попасть по незащищенному телу, то можно даже убить.

Убийца быстро осознает, что продолжая душить, лишь подставится под удар, так что отпускает одну руку и отводит удар в сторону. Ваза на комоде разбивается от выпущенного ветряного удара, а ассасин уже делает подсечку, опрокидывая на пол. Однако Шерил знает, как нужно действовать в такой ситуации, так что еще раз изворачивается в падении и падает на живот, после чего резко выпрямляет руки и ноги, напоминая мощную пружину. Даже физически слабый человек таким ударом может отбросить и опрокинуть врага.

Вот только это помогло не особо хорошо, когда противник успевает повернуть корпус и избежать удара, так что пришлось моментально переходить к следующей атаке, чтобы самой вести в поединке. Так как ноги сейчас выше головы, то даже не пришлось сильно напрягаться, чтобы поймать шею противника в клещи. Напрягая мышцы пресса и задействуя собственный вес, Шерил заставляет убийцу упасть на пол, сцепляет ноги за головой противника, которая оказалась зажата бедрами. Теперь нужно очень сильно сдавить шею, однако, убийца вдруг сдается.

— Хорошая реакция, ваше высочество, — хвалит Ирай, перекатившись в сторону. — Вы заметили мое присутствие?

— Нет, но меня насторожило отсутствие света, хотя я точно помню, что оставила магический светильник включенным.

— Великолепно. Вижу, вы прислушались к моим советам насчет приемов. Ноги обычно сильнее рук, так что это нужно учитывать при недостатке физической силы. Сейчас включу свет.

— Нет, подожди, я пока не готова, — Шерил вскакивает на ноги и быстро поправляет платье и прическу. — Знаешь, не все приемы удобно проводить в платье, особенно, если нужно задирать ноги.