Полная луна висит над большим замком, а ночной ветер проносится меж стен и башен, развевая флаги. Вокруг не происходит ровным счетом ничего: караул спокойно дожидается окончания смены, факелы с наложенным навыком «Вечное горение» рассеивают темноту на высоких стенах, а большая часть гарнизона мирно спит в казарме.

Приграничная крепость называется Басиль. Её основная задача заключается в охране горного перевала Мризрот. Древний форпост хранит на себе следы войн прошлого, еще до Поветрия. В те времена войны происходили регулярно, пока не пришла пора объединиться, чтобы не погибнуть под лапами демонов.

Но в мире постоянно что-то меняется, так что пришла пора измениться и службе этой крепости. Магический мрак медленно ползет вперед, скрывая передвижение большого количества людей, готовящихся к нападению. Отряды передвигаются медленным шагом и стараются не выходить за пределы действия скрывающего навыка, но сегодня маскировка не помогла.

Замок Басиль и сам окружен большим количеством охранных и сигнальных навыков, один из которых засек вражеское вторжение. Впрочем, это с самого начала была ловушка, так как уже весь материк в курсе того, что Овакс пал из-за внезапного нападения Друксау. Каждая страна следит за другой, а скрыться от навыков дальнего наблюдения не так просто.

Можно заблокировать наблюдение за конкретной областью, но спрятать большой город и уж тем более целую страну никто не может. Военные ученые называют это перекрестной слежкой, где каждая страна внимательно следит за соседями. Моунцвель сразу понял, куда направляется армия Друксау, так как горный перевал приведет только в одно место.

В обычных обстоятельствах путь бы занял больше месяца, но Друксау оставляет за собой поля из трупов, принесенных в жертву. Это позволило им сократить путь до двух недель, переходя из одних портальных арок в другие. На даже такая пауза позволила королю Идриону приготовиться и подтянуть войска к границе.

Прямо сейчас в замке Басиль и вокруг него прячутся готовые воины королевства, чтобы защитить родину. Друксау больше не сможет положиться на элемент неожиданности, но вряд ли завоевателя это остановит. Слухи о перевороте в Друксау и его новом короле в маске шута вышли даже за пределы материка Витро. Личность воинственного монарха никому неизвестна, поэтому король Идрион Локрост намерен сорвать маску с его лица после победы.

Спокойствие в ночи резко пропадает, уступая место битве. Когда командующие передовым отрядом поняли, что это ловушка, то перестали прятаться. Ночь разрезают огненные линии от стрел, что бьются о поднявшийся магический барьер.

Крепость Басиль стоит на холме прямо напротив выхода с перевала, и её можно обойти с двух сторон, но там сейчас стоят ряды воинов королевства Моунцвель, собирающиеся остановить врага уже здесь. Все же они на своей территории, так что им будет намного проще получать подкрепления и припасы, чем Друксау вдалеке от родных владений.

Глава боевых магов Семант Фоз следит за факельным шествием на горном перевале. Уже зрелый мужчина с длинными черными волосами и короткой бородой успел побывать в нескольких вооруженных конфликтах, но все они были локальными. Это первая официальная в его жизни война между двумя королевствами. До этого основными противниками были бандиты, преступные организации и ужасы материка Аррель.

«Да уж, вряд ли это сравнится с экспедициями на проклятый материк», — мужчина держит в правой руке посох, на навершии которого вертикально закреплен незамкнутый шестиугольник. Пока магическая вещь находится в покое, но будет достаточно мысленно произнести имя навыка, чтобы перейти в боевой режим.

Посох из серого дерева является трофеем одной из экспедиций, когда удалось зачистить сложное подземелье и найти в конце сокровищницу. Вероятно, кто-то очень важный из погибших стран пытался спрятать там сокровища, которые прежнему хозяину не особо помогли.

— Приготовиться! — громко приказывает Семант, так как является командиром отряда. — Начать насыщение!

— Насыщение энергией! — пятьдесят магов активируют один и тот же навык, который поможет стать сильнее на короткий период времени. Семант Фоз тоже его активирует.

Маг чувствует, как магическая энергия собирается вокруг подобно водовороту, а потом проникает в тело. Это даже щекотно, а потом сердце начинает биться сильнее, а лицо бросает в пот. Насильственная накачка себя энергией не может остаться без следа, но тело и так было готово к нагрузкам, ведь нельзя не испытывать волнения перед боем, в котором можешь умереть.

Даже старые ветераны не могут полностью избавиться от страха, это доступно только безумцам или тем, кто полностью отдается ярости, теряя любой контроль над собой. Мышцы сами по себе подрагивают, а над плечами поднимается голубоватый ореол, так как магическая энергия собирается рядом, а концентрация стала достаточно большой, чтобы явить взору субстанцию, которую живые существа вдыхают вместе с воздухом.

Земля под ногами вздрагивает, когда со стороны противника доносится звук барабанов. Самые крупные на телегах тащат кони, а рядом вышагивают барабанщики с инструментами поменьше. Войско Друксау идет по ритм барабанов, и их бой разносится по горному району. Семант не может не признать, что волнение только усилилось.

«Неужели они настолько в себе уверены? Просто прут вперед словно на парад пришли», — Фоз покрепче сжимает посох.

Прямо сейчас лучники используют навыки для повышения дальнобойности и поливают врага стрелами, а лучники Друксау поступают зеркально, однако, ни одна из сторон пока не пробила висящие над головой барьеры.

Есть магические навыки, которые тоже позволяют вести дальний бой, но это неэффективно в большинстве случаев, так как на таком расстоянии нельзя нормально прицелиться даже по толпе. Исключением будут только заклятья, бьющие по большой площади, но для их использования нужно уничтожить защитные барьеры.

Над крепостью Басиль закручиваются изумрудные ветра, которые отбивают стрелы, а над воинством захватчика бьют в небеса алые гейзеры. Разные навыки работают по-разному, но итог один: не получится просто так расстрелять готового врага. Даже магу с уровнем «мифа» или «эпоса» это не будет так просто, ведь ему будет противостоять совокупная мощь сотен людей.

До слуха долетают три коротких сигнала рожка, значит, пора выдвигаться. Семант приказывает начать движение, и отряд боевых магов отрывается от общего строя и идет вперед. Они находятся слева от крепости, и точно такой же отряд наверняка движется справа. Скоро начинают движение пехотные подразделения королевства, которые все равно остаются костяком любой армии.

«Еще бы, ведь стать сильным боевым магом намного труднее, чем научиться махать мечом и держаться в строю», — самому Семанту пришлось учиться всю жизнь, и даже сейчас учеба не может считаться оконченной. Он окончил столичный университет магии, изучил множество навыков и старинных ритуалов, информация о которых сохранилась до новейшего времени. Но чтобы стать профессионалом, приходилось тренироваться каждый день, ведь далеко не каждый может себе позволить страницы из Словаря Сократа.

Если прочесть такую страницу, то моментально изучишь любой навык, даже самый могущественный. Правда, степень его освоенности в любом случае будет минимальной. Но без такой вещи остается только один путь: читать книги по магии и тренировать выбранные навыки или искать учителя, который тебя им обучит.

Активированный навык дальновиденья показывает ряды захватчиков в алых доспехах. Быстрый ритм барабанов назойливо лезет в уши, но Семант старается не обращать на это внимания.