— Ничего удивительного. Все сплетни обычно касаются или конфликтов, или секса. Королева не будет от меня избавляться, пока они не скопируют ритуал для нейтрализации проклятья.

— Да, возможно.

— Но как минимум у принцессы Кэйлы есть надежный защитник в твоем лице. Больше тебя только её высочество Шерил о ней печется.

— Да не может быть, — Лекс отводит взгляд.

— Можешь мне поверить. Для королевы — она просто падчерица, которую нужно использовать для усиления Моунцвеля. Король же любит Шерил и ради старшей дочери старается угождать Кэйле.

— Как мне кажется, у его величества больше теплых чувств ко второй принцессе, чем у королевы.

— Не буду отрицать, но теперь и мы похожи на сплетничающих служанок. Мне нужно сходить в город, чтобы купить одежды. Хочешь сходить со мной?

— Да, давай. Надеюсь, в этот раз ты не собираешься покупать женское платье?

— Собираюсь, — кивает Гнисир.

— Ха-ха, кое-что не меняется. Даже спрашивать не буду, зачем тебе это.

— Ну, если не спросишь, то не узнаешь.

Через час они стоят в большом магазине, в котором могут себе позволить одеваться только богатые люди.

— Неужели ты разбогател? — Лекс разглядывает дорогой кафтан.

— Получил секретное задание. Нужно будет посетить вечеринку для знати. Придется выглядеть на их уровне.

— А, понятно. Но почему ты опять выбираешь женское платье? — Лекс поворачивает голову и смотрит на Ирая, который выбирает между двумя платьями. — Не могу тебя представить в нем.

— Это носить буду не я. Представь, что девушка похожа на меня. Какое платье лучше всего подойдет к красным волосам?

— Дай подумать…

Лекс разглядывает варианты. Одно платье черное без рукавов, но портной каким-то образом смог вышить волнистый золотой узор, идущий через грудь к правому бедру. Второе напротив белое с пышным подолом, а на талии пришиты какие-то странные завитки.

— Вообще не знаю. Не разбираюсь в этом. Может, спросишь ту девушку?

— Ладно, тогда просто куплю сразу несколько. А теперь выберу что-нибудь для себя.

Скоро Ирай показывается в темном костюме, напоминающим мундир с пришитыми красными лентами у правого плеча. Золотые пуговицы отражают свет светильников, и то же можно сказать по начищенные до блеска сапоги. Красные волосы свободно распущены, хотя обычно собраны.

— Похож на аристократа? — спрашивает Гнисир.

— Очень похож, как будто ты всю жизнь был таким. Ты точно не внебрачный сын какого-нибудь графа?

— Быть может, — пожимает плечами Гнисир, забирая пакеты с платьями. — Ты тоже себе что-нибудь потом выбери.

После этих слов вручает оставшийся золотой лирм Лексу.

— Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой на задание?

— Нет, но ты ведь собираешься стать королем, так что будет неплохо повысить внутреннюю уверенность внешними атрибутами. Ладно, мне пора бежать в библиотеку.

Ирай прощается с Лексом, который продолжает смотреть на золотую монету, которую держит в руках впервые в жизни.

А Гнисир тем временем быстрым шагом возвращается в библиотеку. Мэтр Мовак уже ушел домой, так что здесь снова тихо и спокойно. На шестом этаже доносится аромат чая, который приводит меж двух стеллажей, где в кресле сидит Амелла с книгой в руках. Рядом с ней столик с чайником и чашкой.

— Ты вернулся, — Мудрая Лисица поднимает сиреневые глаза на помощника библиотекаря. — В библиотеке можно пить чай, пока никто не видит.

— Я не против. И принес тебе подарки. Выбери то, что понравится больше всего.

— Зачем ты это делаешь? Что ты задумал? — Гримуар Разума закрывает книгу и убирает в сторону.

— Хочу пригласить завтра провести приятно время за игрой в мунлуд. Потребуется выглядеть сообразно обстановке.

Девушка вытаскивает из пакета первое платье и внимательно его разглядывает.

— Это не то, что можно купить на твое жалование. Кто твой спонсор? — Амелла, конечно, сразу делает верные догадки.

— Архимаг Дигер. Мне нужно будет выяснить секрет у одного из подозреваемых в связях с культом Поветрия. Но для этого потребуется выиграть в партию мунлуда. Мне потребуется твоя помощь, так как противником будет один из признанных мастеров.

— Теперь понятно. Не думала, что ты захочешь меня кому-то показать.

— Ты ведь не узница этого места.

— Хорошо. Но у меня нет предпочтений в одежде. Нужен откровенный наряд или скромный?

— Думаю, лучше подойдет скромный. Если взглянуть на твой обычный наряд, то ты предпочитаешь скрывать, чем оголять. И ты ведь можешь скрыть уши и хвост от чужих взоров?

— Все Гримуары могут корректировать внешность, — кивает Амелла. — Спасибо за подарки. Пойду выбирать. Можешь угощаться чаем, но принеси себе чашку.

Несмотря на то, что Лисица не показала никаких особенных эмоций, что вполне в её духе, но прижав пакеты к груди, она направилась прочь более быстрым шагом, чем ходит обычно, а хвост под плащом неожиданно быстро перемещается из стороны в сторону.

Запомнив эту картину, Ирай направляется в кабинет мэтра Мовака, чтобы позаимствовать чашку. Сегодня им еще нужно будет обсудить завтрашнее мероприятие и игровую стратегию.

В зале раздаются шепотки, когда появилась незнакомая пара гостей, которая впервые в Ак-Мироне, игровом клубе для элиты. Несмотря на то, что здесь можно сыграть в различные игры, большой популярностью пользуется только мунлуд.

Мунлуд — это очень древняя игра, которая трансформировалась на протяжении веков, если не тысячелетий. В нее можно играть вдвоем или целой группой, а количество существующих фигурок для игры не ограничено. Каждый, если захочет, может придумать собственного юнита, которого нужно будет подогнать под имеющиеся правила, а потом объяснить оппонентам. Но в последнее десятилетие появилось немного новых фигур, большинству игроков интереснее коллекционировать уже существующие, которых и так немало.

Ирай и Амелла сразу привлекают к себе внимание, что неудивительно, так как сейчас они выглядят так, будто всю жизнь были аристократами. Гнисиру нетрудно сыграть любую роль, а вот Мудрая Лисица продолжает сохранять отстраненное спокойствие, не пытаясь ничего изображать. Она выбрала черное платье, чтобы хорошо подходить к костюму Ирая, вот только это платье тесно обтягивает фигуру Гримуара, что не может не собирать взгляды приглашенных дворян.

«Ну, это её выбор. Главное, что она действительно сумела скрыть звериные атрибуты», — Ирай вежливо улыбается гостям, проходя по залу. Знать сидит в мягких креслах, пьет дорогое вино и обсуждает последние события. Вполне ожидаемо, что темы так или иначе сводятся к войне против Друксау. Поражение в первой же битве и сдача Басиль: это вызвало волнение в разных кругах, но до паники еще далеко.

— Спасибо за то, что пришли, — говорит тот самый торговец из лавки, где Ирай приобретает фигурки для Амеллы. — Очень жаль, что господин архимаг не смог посетить сегодня нас.

— У него возникли важные дела. Мы будем представлять башню магии на сегодняшней игре и постараемся не ударить в грязь лицом. Меня зовут Гнисир Айтен, но можно просто Ирай.

— А я Филипп Нокрас. При поддержке двоюродного брата Гиля Нокраса содержу магазин и этот элитный клуб, — отвечает уже седой человек. Трудно поверить, что аристократ будет работать в лавке, но о Филиппе Нокрасе Ирай уже успел навести справки.

«Пускай он и знатного происхождения, но не имеет никакой реальной власти или земельных наделов. А вот Гиль Нокрас уже настоящий граф и его двоюродный брат. Ходят слухи, что Филипп всю жизнь прожил так, чтобы ни о чем не сожалеть. Захотел создать игровой клуб — создал. Захотел открыть лавку и торговать в ней — создал».

— А кто ваша прекрасная спутница?

— Моя сестра Амелла. Она кладезь невероятных знаний, а также без ума от мунлуда, — было решено, что Гримуар Разума будет представлен сестрой, раз уже скопировала внешность Гнисира.