На совет также приходят оба представителя Предсвета, а потом подтягивается Кэйла с Лексом. Слово берет Сивер, и Гнисир знал, что он скажет, так как мотивы ордена понять легко.

— Так как ситуация критическая, я предлагаю приступить к созданию портала, через который это место покинут члены королевской семьи с сопровождающими, — спокойно говорит пепельноволосый человек. Он один из немногих, кто не показывает даже малейшего волнения.

— Да, так будет лучше всего, — кивает пожилой генерал Ангерс, заработавший множество шрамов за карьеру с самых низов. Генерал полностью готов к бою и вряд ли отступит без прямого приказа из столицы.

— Подождите, вы предлагаете, чтобы я просто сбежала отсюда в решающий момент? — переспрашивает Шерил, переводя взгляд с одного человека на другого.

— Ради вашей безопасности. Планы нарушились, так что стоит их пересмотреть, — убеждает Сивер, повернувшись к принцессе.

— Согласен, — кивает генерал. — Среди всего войска нет никого важнее вас и госпожи Кэйлы. Маги подготовят портал.

— Прошу меня простить! — вдруг говорит Кэйла, склонив голову. — Если бы я не напортачила с ритуалом, то этого бы не случилось.

— Нет, ты всё сделала верно, — убеждает Шерил с напряженным лицом. — Вероятно, описание проведения ритуала было с ошибкой. Я останусь, а Кэйла вернется в столицу.

— Ваше высочество, это плохое решение, — мнется Ангерс.

— И недальновидное. Королевство потеряет еще больше с вашей смертью, — поддакивает Сивер.

— А почему бы нам просто не отступить? Уклониться от боя? — принцесса продолжает предлагать варианты. По неуверенным жестам видно, что она сама не верит в то, что говорит.

— У нас семь тысяч тяжелораненых, многие из них не могут передвигаться самостоятельно. Открыть портал для всего войска у нас не получится, как и сбежать. Придется дать бой, — пожимает плечами генерал.

Обсуждение заходит в тупик, и драгоценное время тратится впустую. Ирай понимает, что пришла пора вмешаться.

— Приказом её величества именно я поставлен главным и ответственным за работу нашей группы, — начинает говорит Гнисир. — Так что именно мне решать, что будет дальше. Ваше высочество, вам действительно придется уйти вместе с принцессой Кэйлой. Господин Нотс и Содин позаботятся о вас на обратном пути.

Сивер сразу кивает, и даже Клайв повторяет жест. Шерил не ожидала такого удара от собственного помощника, но спорить не спешит, так как знает, что это бесполезно.

«И правильно, у меня куча доводов, но самым главным будет один», — Айтен выбирает один из вариантов и продолжает вслух:

— Я останусь здесь вместо вас и приведу Моунцвель к победе. Вернусь с докладом в Винкарто сразу, как только смогу.

Ирай говорит уверенно, словно имеет план. Так оно и есть, если говорить начистоту.

— И что ты сделаешь в одиночку против такой силы? — Шерил не отрывает взгляда от лица советника.

— Убью короля Друксау. Он является связующим звеном для магии той тучи. Как только он умрет, всё закончится. У меня в этом больше всего опыта, чем у кого-либо из здесь присутствующих.

— Поддерживаю, — кивает Сивер. — Нам пора уходить, ваше высочество.

Взгляд Шерил носится из стороны в сторону, словно пытается найти контраргумент на лицах присутствующих или стенах шатра.

— Хорошо, я буду ждать тебя в столице с докладом. Ты обязательно должен вернуться с ним.

— Будет исполнено, — кланяется Ирай и смотрит, как Предсвет покидает шатер вместе с принцессами. Лекс Бронир мнется у выхода, и Гнисир с улыбкой кивает ему. Юноша кивает в ответ и догоняет вторую принцессу.

— От нас что-то потребуется? — спрашивает генерал Ангерс.

— Нет, действуйте по своему разумению. Мне никак не помешаете. Но рекомендовал бы не пересекать Изоги, — Ирай тоже выходит из ставки командования и направляется в свою палатку.

— И как ты намерен остановить это в одиночку? — тут же спрашивает Амелла, когда Ирай остался наедине. — Ты же соврал на совете. От смерти короля Друксау туча не рассеется.

— Соврал, — кивает Гнисир, рассматривая прожженные кислотой места на крыше просторной палатки.

— Эту магию Хаоса можно остановить только другой магией Хаоса. Но не абы какой, простая атакующая не поможет.

— Займу силу у… — человек не договаривает, прислушиваясь к происходящему за палаткой. — Ну что ты там стоишь? Заходи, если что-то нужно.

Полог откидывается и внутрь заходит Хирона Свайгел. На её одежде прибавилось дыр, а плащ так и вовсе превратился решето, но в остальном изменений мало, словно она смогла найти отличное укрытие.

— Сам с собой разговариваешь? — интересуется девушка с улыбкой на лице.

— Да, мне так лучше думается. Что ты хочешь от меня?

— Слышала, ты решил в одиночку нагнуть вражеское войско вместе с тем, что они там призвали себе на помощь.

— Сделаю, что смогу. Что ты хочешь от меня? — Ирай повторяет вопрос, пристально смотря в глаза собеседницы. Сейчас не лучшее время, чтобы отвлекаться на чьи-то капризы, однако, Хирона твердо держит взгляд, и на мгновение показалось, что ее зрачки странно изменились.

— Я хочу пойти в бой вместе с тобой, — пожимает плечами Демоница Икрелег. — Ведь мы обещали это друг другу…

Стоило ей договорить, как Ирай срывается с места, а рука сжимает кинжал. Спокойно стоящий человек вдруг устремляется вперед с целью убить гостью, но та не лыком шита, так что успевает отпрыгнуть в сторону. Но это помогло ей мало, так как в лицо Гнисир швыряет подобранную со походного стола тряпку. Ткань попадет в лицо Хироны, заставляя рефлекторно зажмуриться, так что времени оказалось достаточно на то, чтобы вонзить кинжал в горло.

Так оно должно было случиться, но оружие сталкивается с чешуей зелено-синего оттенка, которая отбивает атаку. А в зеленые глаза убийцы смотрят желто-красные вертикальные зрачки.

— Прекрати, сумасшедший! — Хирона отталкивает Ирая и отпрыгивает в другую часть палатки. Было в этом движении что-то дикое и животное.

— Значит, все наши клятвы на самом деле не имели силы? — спрашивает девушка, не пытаясь взяться за рукоять клеймора или произнести название навыка.

— О чем вообще речь? — на самом деле Гнисир действительно давал клятвы, но этого прошлого больше не существует.

— Так ты ничего не помнишь? Но ты так уверенно заливал, когда мы пытались тебя арестовать, — собеседница продолжает пригибаться к земле подобно зверю. — Знаешь, я однажды проснулась и поняла, очутилась на полгода в прошлом. Я помню, как мы вместе одолели Курганного Воя, а потом бал во дворце короля, где случился переворот, а ты спокойно сидел, словно сам его и устроил. Мне казалось, что я должна была умереть, но перенеслась в прошлое, где Курганный Вой жив, равно как и все товарищи. Только лишь тебя в гильдии больше не было.

«Быть не может. У нее не должны были сохраниться воспоминания о прошлой временной линии. Маг Времени предупредил, что есть силы, которые сохранят воспоминания, но Хирона Свайгел никогда не была одной из них. Почему она сохранила воспоминания? И почему, если рядом нет других членов Звездного Водоворота, не происходит резонанса событий? Неужели она одна из тех, над кем не властен откат во времени? Нечто такое, что может существовать только в единственном экземпляре во всех временных линиях? Нет, точно нет. Значит, ей оказывает поддержку подобная сила», — Ирай опускает руку с кинжалом.

— Я отвечу на твой вопрос, если ответишь на мой. Кто помогает тебе? Чья чешуя отклонила мой удар?

Хирона улыбается и словно прикидывает, что сможет получить от подобного предложения.

— У меня есть помощница. Очень могущественная. Именно её сила мне, вероятно, помогла ощутить что-то неладное. А потом я вдруг столкнулась с тобой после казни графа Энарита. Теперь ты работаешь в башне магии и наставляешь принцессу. Мне вот интересно: если ты тоже утратил воспоминания, то почему напал, когда услышал о нашей с тобой клятве? Думаю, ты тоже помнишь исчезнувшее будущее, где сейчас мы должны были готовиться к охоте на Курганного Воя, одновременно гуляя за ручку и проверяя прочность кроватей в гостиницах? Или я не права?