«Да, именно поэтому возможность думать быстрее всех не является ультимативным навыком. Если ты не знаешь ответа на вопрос, то возможность быстро думать тебе не поможет. Если не умеешь решать задачи, то бесполезно потратишь больше субъективного времени и маны. Даже скорость реакции на неожиданное событие не всегда спасет без ускорения уже тела. Но если человек без навыка в чем-то хорош, то с ним он сможет делать это за невероятно крохотное время», — думает Ирай и убирает книгу под подушку.

— Что же, я снова приближаюсь к очередной цели. Она находится на другом берегу Изоги вместе с королем Друксау. Не знаю, получится ли к нему подобраться, но свое обещание я исполню, даже если придется рискнуть всем. Думаешь? Не переживай, — по привычке Гнисир перед сном говорит сам с собой.

— Да, я до сих пор планирую побывать в Аль-Фионе, но он на другом материке. Попасть туда не так просто с учетом количества дел здесь. Теперь я пообещал это не только тебе, но и Амелле…

Постепенно Гнисир засыпает крепким сном, в котором вместо воспоминаний о Поветрии приходит образ Аль-Фиона с белыми башнями и водопадами. Ирай гуляет там со всеми товарищами, но не замечает, как оказывается совсем один. В следующий момент чуткий слух сквозь сон слышит открытие полога палатки и заставляет проснуться.

— Её высочество зовет тебя, — произносит Лекс Бронир, который, судя по всему, спать даже не ложился.

— Да, иду, — Ирай быстро встает на ноги, накидывает непромокаемый плащ, а на поясе снова находится Гримуар Разума вместе с парой кинжалов. Вокруг горят костры лагеря, многие спят, но бодрствующих все равно хватает. На примеченных сегодня холмах уже горят большие костры, рассеивая ночной мрак.

— Как думаешь, всё будет хорошо? — спрашивает Лекс, смотря себе под ноги.

— Естественно. Что за вопрос? Или ты снова хочешь мне на что-то пожаловаться?

— Нет-нет, ха. Просто я в этих ритуалах ничего не смыслю и впервые нахожусь на настоящей войне. Знаешь, слушая баллады о великих войнах прошлого, порой хотелось оказаться на месте известных героев. Но сейчас и я сам могу стать таким, если совершу подвиг, но пытаться что-то не хочется. Настоящая война совсем не веселит и не вдохновляет.

— Ну, это нормально. Если бы ты тащился от подобного, у меня были бы для тебя плохие новости. Просто держи оружие при себе и внимательно поглядывай по сторонам. Тебе все равно нужно будет находиться рядом с принцессой, а не идти в бой.

— Тоже верно, — с облегчением кивает собеседник.

— А мог бы и сходить. Нет там ничего ужасного, — теперь к ним подстраивается Клайв Содин, тоже направляющийся к холмам. — В бою раскрываются внутренние силы, ну, если ты действительно хочешь стать сильнее. Мне рассказали, что тебя выбрал ритуал Поиска Силы. Если ты ищешь ответ на вопрос, а верно ли он на тебя указал, то единственное место, где ты можешь это проверить, находится там.

Член ордена Предсвета указывает за реку.

— Возможно, вы правы, — осторожно отвечает Лекс, смотря на неожиданного советчика.

Нос Ирая распознает в ночном воздухе слабый запах вина, похоже, Содин не отказал себе в удовольствии осушить кувшин, чтобы скрасить время ожидания. И никто ему не сделает замечания.

— А пока пойдем посмотрим, что там покажет моя будущая женушка. Знаете, в истории Аргена был период, когда практикующих ритуалы гнали отовсюду. Надеюсь, она забросит эту фигню после свадьбы, — Клайв открыто говорит о том, к какому решению пришли Локросты и Предсвет относительно брака второй принцессы, раз уж сама принцесса итак в курсе благодаря Ираю.

Лекс ничего не ответил, но Гнисир заметил, как он напрягся.

— Но знаете, меня удивляет, что в вашей библиотеке нашелся ритуал, который может так сильно воздействовать на погоду. А нету такого же, но с огненным штормом? Или великим землетрясением? Было бы куда эффективнее.

— Такого нет, — спокойно отвечает Гнисир.

Клайв Содин пытался еще пару раз завязать разговор, пока они не дошли до места проведения ритуала. Королевские маги уже начертили известью магическую фигуру, напоминающую вытянутый шестиугольник. Рядом стоит Кэйла вместе с Шерил и улыбается Ираю и Лексу, но улыбка быстро тает, когда взор падает на Клайва. Развязный молодой аристократ с Аргена громко рассуждает о том, что лучше бы пошел спать.

Шерил смерила его недовольным взглядом, но ничего сказала, после чего обратилась к Ираю:

— Ты тоже готов?

— Всегда готов, ваше высочество. Можем начинать.

В свете костров видны фигуры телохранителей и магов, даже генерал Ангерс пришел вместе с войсковыми командирами. Они стоят в сторонке, и костер за их спиной бросает на лица тень. Сами холмы имеют оцепление, чтобы не допустить зевак из числа обычных солдат. Но Кэйле все равно придется действовать под прицелом множества взглядов. В какой-то иной ситуации ей было бы страшно, но сейчас Ирай замечает, как она тихо что-то шепчет.

«Скорее всего общается с Тенью», — решает Айтен, босиком заходя в магическую фигуру. Постепенно смолкают разговоры, и только треск горящих дров, да шум ветра на реке, разрушают тишину. Кэйла принимается громко зачитывать длинное заклинание, пока маги вокруг насыщают контур фигуры магической энергией. Это меняют природу пространства вокруг, чтобы сотворить ритуал.

Ирай закрывает глаза и начинает про себя проговаривать совсем другое заклинание. Настоящее, а вовсе не то, что было описано в той книге. На самом деле именно он будет творить ритуал, а не Кэйла. И у него тоже есть покровительство мистических сил для этого. Но об этом плане в курсе только Амелла. Только творитель ритуала может изменить ход дождевых туч, поэтому пришлось пойти на весь этот обман.

В теле рождается странное чувство, словно воздух проникает сквозь кожу и пытается надуть тело. А вот волосы шевелятся на голове, словно чувствуют приближающуюся грозу. Ночью это видно плохо, но ритуал действует, так как сейчас масштабный грозовой фронт движется навстречу войскам Друксау, чтобы пролиться невиданным дождем.

Ветер вокруг становится очень сильным, заставляя пламя костров исполнять дикий танец. Языковая Система Ифрата очень удобна, но в древних ритуалах скрыты особые силы, которым не нужны условности творения бога игр. Гнисир чувствует, как плащ сильно хлопает под гнетом ветра, и это касается одежды всех присутствующих. Скорее всего многие палатки в лагере сдует ветром, но не об этом думает красноволосый заклинатель. Он заставляет тучи двигаться дальше и чуть в сторону, чтобы достичь крепости Басиль.

Над головой ворчит гром без передышки, а ветер в вышине приближается к ураганному. Только так можно быстро покрыть десятки километров до границы королевства. Ирай смотрит в ночное небо, но глаза различают особый свет, когда мир отзывается на желание творцов ритуала. Тучи переполняются дождем, и теперь тянутся до горизонта.

Хватило всего пятнадцати минут, чтобы достичь нужного места, и только потом Ирай позволяет «Обрушению небес» отпереть внутренние замки и распахнуть невидимые люки для начала исполинского ливня.

Рабы и пленники Друксау ждут конца в огромных ямах, и это станет для них ловушкой, когда дождь быстро заполнит их водой, а землю превратит в гиблое болото. Это жестокое решение, но необходимое. Если у Друксау будет возможность принести их в жертву, то погибнет еще больше людей, а Моунцвель проиграет в битве. Но прямо сейчас кое-что идет не по плану.

Маги активируют для генерала, высших офицеров и принцессы Шерил «Показ дальнего места», и все видят, что ливень набирает силу вокруг крепости Басиль, а не над марширующим войском Друксау. Чуть приоткрыв глаза, Ирай замечает замешательство Шерил, ведь она не была в курсе плана Ирая и королевы, а генерал Ангерс получил приказ не разглашать этого. Но сердце заставляет биться быстрее не это: вместо воды с небес льется кислота.

«Зачем вмешиваешься?» — мысленно спрашивает Ирай, не получая ответа. Сейчас действительно с небес на пленных в ямах капает разъедающая жидкость. Кислотные дожди на Арреле не редкость, включая дожди из огня, пепла, крови и насекомых. Магические катаклизмы на проклятом материке могут и не такое, но сейчас должен был пойти обычный дождь.