Лавок и мастерских в городе оказалось предостаточно. Да и товара было не в пример больше чем в том же Стиллролле. Даже оружия с доспехами!

Именно к этим двум позициям Батя наказал отнестись максимально серьёзно.

Магазин при столичной кузнице предлагал широкий ассортимент ножей, кинжалов и странных мечей с узкими клинками и сложными защищёнными гардами.

— Побольше, это шпаги, поменьше — рапиры. — Лайонел старался говорить шёпотом, но мастер-оружейник всё равно услышал и поспешил к перспективным покупателям:

— Но синьорэ! Это спадэ и стокки.

— Да, да… Я так и сказал.

— Нужен добротный полуторник. — вмешался Кеншин.

Хозяин растерялся. Причём не ясно от чего больше: от появления в лавке степняка или от непонятного запроса.

— Клинок раза в два шире, чем у вот этих и немного длиннее. — объяснил Кен.

— О! Вот! Скьявонеска! — предложенный меч выглядел не менее странно, чем назывался. Массивнее своих побратимов по витрине, но с такой же замысловатой защитой эфеса как у них. Только, вот беда, он был одноручным.

— А чтобы под две руки?

Ещё несколько минут оружейник пытался впарить то что-то откровенно огромное, то дорого украшенное, то снова одноручное… Но, наконец сдавшись, он принёс откуда-то из подсобки обычный полутораручный меч. Ни наворотов на гарде, ни парадных инкрустаций. Но самое главное — в отличном состоянии.

По сравнению с этим красавцем, старое оружие Макса выглядело нелепым недоразумением. И это несмотря на то, что парень за ним ухаживал и свёл почти всю ржавчину. Ну а что поделать? Не было у отряда ничего пристойного, когда изволило объявиться пополнение. Вооружали из трофеев.

От оружейника не укрылся заинтересованный взгляд чужеземца, но он не рискнул задирать цену. Мало ли, чего этот узкоглазый выкинет!

— Так уж и быть, отдам всего лишь за пол золотого!

— Справедливая цена. Но мы ещё по городу посмотрим, если лучше не найдём — вернёмся. — Кеншин бережно вернул меч.

С доспехами в лавке всё обстояло несколько хуже. Ни одного полного комплекта лат и ни одной латной рукавицы. Удалось присмотреть только пару наборов наручей и поножей. Кен ещё пытался подобрать себе удобный шлем, но лучше своего так и не нашёл.

Прежде чем идти дальше, наёмники справились на счёт изготовления брони на заказ.

— Для всех Вас?! — глаза мастера загорелись.

Ещё бы! Ему в руки грозил сорваться крупный куш.

Мужчина принялся обещать и лучшее качество, и индивидуальный подход, и снятие мерок вплоть до миллиметра… А когда услышал, что аж на шестерых, то и вовсе — обозвал Кеншина целым синьором!

Было бы глупо ожидать другого на сельскохозяйственной твердыне. Покупателей на военные железки тут днём с огнём не сыскать.

Ну ничего, дружище! Погоди. Скоро всё изменится. Жить у наковальни будешь!

Тем временем, Батя с Даджоем проводили штурм карты острова. И так изгалялись, и эдак! Но к единому варианту, относительно будущего плацдарма бедуинов, не пришли. Слишком уж много было свободных просторов вдоль края. Прилетай и садись куда заблагорассудится!

Тогда стали прикидывать, как было бы проще провести молниеносную операцию. И если со столицей всё было ясно — на центральной площади скорее всего высадят элитную группу. То у остальных поселений таких больших площадей не было, а значит — быть штурмам извне.

— В первую очередь будут брать города. Там людей больше. Их врасплох застигнут и вырежут, пока никто организоваться не успеет. Я бы так сделал. — рассудил Даджой.

И вполне логично! Учитывая ограниченность пустынников в личном составе. Они заинтересованы в максимальном сокращении численности противника, при минимальных собственных потерях. Таким образом, на поздних этапах вторжения, хозяева сумеют мобилизовать значительно меньше ополченцев.

— Согласен! — рявкнул Батя. — Остаётся не проворонить их появление и успеть занять подготовленные позиции.

— Система семафоров. — сходу нашёл решение Даджой. — Обучим сигнальщиков и расставим их посты по острову. Все населённые пункты придут в боеготовность одновременно по первому же сигналу.

— Какая-какая система?! — в один голос вопросили мэр с капитаном.

До сих пор, чиновники более-менее что-то да понимали. Но основы связи оказались им совершенно незнакомым понятием.

— Наблюдателей с флажками поставим над бездной. Как корабли увидят — будут следующим по цепочке передавать условленные знаки. — пояснил Великан.

— А ночью что? — задал закономерный вопрос Арканджело.

— Да что угодно: костры, фонари, факелы. В крайнем случае — горящие стрелы в небо запускать, чтобы совсем издалека видно было. — Джой пожал плечами.

Остаток времени до обеда, а затем и до ужина, потратили на планирование оборонительных рубежей.

Наёмники настаивали, что копать окопы надо уже сейчас — по весне. А на случай воздушной разведки, предложили хаотично набросать на рытвины зерна, чтобы всё заросло травой.

Ознакомившись с объёмом грядущих работ, Арканджело с Ренато признались, что у них попросту нет такого количества свободных рук.

— Да у Вас вообще рук не останется, если вот это вот не сделаете! — Батя постучал пальцем по карте, которую только что размалевал угольком. — Начинать надо в ближайшее время!

Затем дошли до списка мобилизации. Пока что был только столичный и состоял он из карабинеров, членов их семей, их друзей и ещё каких-то непонятных добровольцев. Всего чуть больше ста человек.

— Что это? — Батя офигел настолько, что даже разозлиться не сумел и остался спокоен. — Все. Нужны все здоровые мужчины. От двадцати лет и до… До… Пока ходит без палочки — всех в строй!

Ренато уже буквально дрожал, от осознания того, во что влез с этими вояками:

— А полями кто заниматься будет?!

— Со следующего года — пустынники. — зло сострил наёмник.

— Будем проводить занятия по пол дня. Хотя бы азы дадим. — вмешался Даджой. — А чтобы больше желающих пошло — скажите, что военная подготовка бесплатная и по осени все участники получат сертификат. А пятидесяти отличникам вручим нагрудные знаки «засуженный ополченец» и по пять серебряных на руки.

Уверенность чиновников в собственном решении таяла на глазах. Видя это, Батя предложил закругляться.

Отряд снова собрался вместе только за ужином.

Их обитель к тому времени уже сверкала чистотой. А Кеншин с Максом даже успели сделать в саду турник и брусья.

Кроме того, приходили знакомиться соседи.

Две милые семьи, судя по одежде — бедствующие. Скорее всего, люди ожидали от новеньких приглашения к столу, по случаю новоселья. Когда Венга вышла поздороваться, во дворе появились и присные Кен с Максом. Они как раз занимались фехтованием. Короче, гости решили не связываться с дурачками, мутузящими друг друга палками, и с девкой, таскающей на руках курицу (Да ещё и в штанах! Тьху! Бесстыжая!).

Батя крутил в руках список оружия. По всей твердыне, в правительственных учреждениях и на постах стражи, имелось: в достатке холодного, сто сорок разных ружей, три десятка старых луков, два десятка арбалетов с металлическими плечами.

— А также — две древние пушки. — подвёл черту командир.

На последний пункт воины отреагировали бурным восторгом. Ещё больше радости вызвало уверение правителей в достаточном количестве пороха.

— Слышь, Папаш, а на кой ляд им так много оружия? Наверняка, ещё и на руках столько же, если не больше! — озвучил своё недоумение Лайонел.

— А бездна их разберёт! На нормальных аграрных островах все оружейки мотыгами забиты!

Старшие ещё что-то обсуждали, но Макс их больше не слышал. В висках застучало, кулаки сами-собой сжались. Перед глазами юноши возникла картина бойни на родном острове. Там тоже было много кремневых ружей, и какие-то смельчаки успели пустить их в ход. Они попытались отстреливаться из ратуши, но чёрные налётчики взорвали здание сразу же после первого залпа.