— Сейчас перекрёсток проезжать будем, там направо и в самый конец улицы.

— Ясно. А дом правительства?

— Мы туда как раз едем, синьор. Городской склад, мэрия и штаб карабинеров — всё на центральной площади!

Наёмники многозначительно переглянулись. Подумать только! У этих растяп ещё и целый штаб есть! Глядишь, и выйдет пустынникам по шапкам надавать. Вернее — по тюрбанам!

— Меня дождитесь, вместе говорить пойдём. — бросил Джой и сошёл с телеги на указанном повороте.

За ним спрыгнул и Макс.

Воины шли поодаль друг от друга, чтобы раньше времени не раскрыться перед священником.

Как ни странно, но на Макса бросали лишь мимолётные взгляды. Даджой же удостаивался внимания, скорее всего, только из-за роста.

По всей видимости, оружие и доспехи не являлись чем-то из ряда вон выходящим. Даже выбежавшая из переулка детвора не попыталась проследить за пришельцами. Да и на улице трое мальчишек и две девочки не задержались, а помчались дальше по своим делам, явно куда более важным. А ведь в том же Стиллролле, горожане глазели на латников как на диковинных зверей. При чём и на собственных стражников тоже!

Вскоре нашлась, а вернее — повстречалась, разгадка этой маленькой странности. Из-за поворота, на улицу вышли двое бойцов. На них были точно такие же панцири и шлемы, какие и у уже знакомых карабинеров. Оба при мечах и с ружьями. Ещё и с пёстрой одеждой под снаряжением! Честное слово, не патруль, а парад какой-то!

Впрочем, они тоже особо не удивились. Придирчиво осмотрели Макса и даже остановились, чтобы проводить его взглядом. Второго чужака заметили только тогда.

Один из карабинеров присвистнул. Но Джой и не подумал оглядываться. Пускай свистят на здоровье, ему-то что? Да и Макс нашумит, если пристанут. Хотя, после случая с тем уродом, может и сразу палить начать.

Здоровяк всё же оглянулся. Но нет, стражи порядка просто удовлетворяли любопытство. Они и не подумали останавливать чужеземцев.

Ну и замечательно.

О! А вот и храм!

Он обнаружился за очередным поворотом.

Из-за плотной застройки, чернокаменное здание словно спряталось между своими светлыми собратьями.

Джой вошёл в распахнутые двери и изнутри сразу же донеслось его громогласное «здравствуй старик!» и… Тишина!

— Я странствующий воин, благослови меня. — услышал Макс, когда подошёл поближе.

Заглянув, он увидел, как Джой опустился на одно колено и склонил голову. Святой отец возложил руку ему на шлем и полушёпотом читал молитву.

Бездна! Даже так, на коленях, великан был одного роста с обычным человеком! Если не выше!

— Вы… Кхм-хм. Сослуживцы? — неуверенно произнёс священник. — Подойди, юный сын Света.

А голосок то задрожал!

Надо ли говорить, что священник вздохнул с облегчением, когда внезапные гости покинули его обитель?

Обратно наёмники шли уже бок о бок.

Максу не надо было задавать вопросов, чтобы понять, как прошло. Больно уж всё очевидно. Да и наставник лукаво улыбнулся поймав его взгляд. Хотя обычно, он не сильно отличался спектром эмоций от каменной глыбы.

Отлично! Теперь бы ещё центральную площадь найти.

Но волнение на этот счёт оказалось излишним. Понадобилось всего пару раз переспросить направление у прохожих. Да ещё с одним патрулём и в гляделки поиграли. Но, как и их коллеги ранее, карабинеры не решились проявить излишнюю бдительности.

Отряд воссоединился ближе к сумеркам. Свет настолько высоко поднялся в небеса, что тени почти исчезли. За то были мрачны лица хозяев города.

С другой стороны площади, у двухэтажного дома с белыми колоннами, собирались вооружённые мужчины.

Среди них затесалась и пара представителей местного бомонда. Выделялись они, в первую очередь, тучными фигурам. Да и разодеты были ярче и дороже — в полосатые шаровары и пышные рубахи. Да при блестящих панцирях. Поди, опять бутафория!

Голову одного венчала широкополая шляпа с пером. Он же увешал себя перевязями с пистолетами. Ну точно — хрестоматийный аристократ!

Чем больше становилось стражников, тем сильнее они походили на шайку сержанта Анджело. Не в последнюю очередь, благодаря двум отдельно взятым красавцам!

— Да я тебе говорю, точно варвары! Вон, здоровый какой! — произнес тот что с пером. — О! Идут-идут!

Строй карабинеров спонтанно приобрел форму полукруга. Будь их раза в три больше, наверняка взяли бы чужаков в кольцо. Хотя и для лобового столкновения, пятнадцати человек было бы достаточно.

Конечно, при условии, что ружья заряжены, а стрелки не растеряются.

— Чао, синьоры! — поздоровался другой пузан. К слову, несколько более приятный лицом, чем его оперённый товарищ.

— Моё уважение! — Даджой слегка кивнул и прикоснулся к поднятому забралу шлема, имитируя снятие головного убора. Похоже, его уязвило сравнение с варварами, и он решил всем видом продемонстрировать уровень культуры.

Мда! Эти господа и в глаза то дикарей не видели! Жителей дальних орбит невозможно с кем-либо перепутать как минимум из-за их манер. Появись тут ярлы Хакон с Кнудом (к слову — сливки общества своих племён), они бы принялись тыкать пальцами в «каменные избы» и «железных людей». Да в носах бы ковырялись или даже сморкались прям на брусчатку! И сморкались — это ещё в лучшем случае!

— Добрый день, уважаемые! Мы странствующие наёмники. Ищем городского голову.

— И да, мы не имеем отношения к диким племенам. — не преминул уточнить Лайонел.

Лица хозяев в миг прояснились, словно с них сняли какие-то неуместные маски.

— Я мэр. — добрый толстячок сделал шаг вперёд и протянул пухлую ладонь. — Ренато.

— Сергий. Командир отряда. — Батя ответил на рукопожатие и в ожидании уставился на товарища Ренато.

— О! Прошу прощения, синьор. Арканджело! Капитан карабинеров, воевода твердыни и комендант островной милиции! — с неподдельной гордостью отрекомендовался пернатый. Но вот в остальном его поведении, достоинства не было ни на грамм! Даже руку он протянул нехотя, как будто боялся убирать её с рукояти пистолета на поясе.

Что же до знакомого звучания имени… Если наёмники и обратили внимание, то виду не подали. Мало ли! Может мода у них тут такая, на ангелов-архангелов.

— Мы ищем работу, уважаемые господа. — в любом другом случае, Батя обязательно спросил бы про причину необходимости упоминания милиции. Но тут и так всё ясно было, капитан — высокородный самодур. Просто потешает собственное тщеславие этой кучей должностей. За красивыми словами, скорее всего, ничего нет.

— О! Боюсь, синьор, у столицы нет нужды в воинах. У нас имеются целых три отделения карабинеров, так что… — начал было капитан Арканджело, но его одёрнул мэр Ренато:

— Подожди, дорогой амико.

Толстяки переглянулись. Мэр сделал рукой какой-то жест у пояса. Капитан в ответ нахмурил брови и неуверенно покачал головой. Мэр сощурился. Капитан задумчиво поджал губы…

А неплохо так они ладят: спорят о чём-то, да ни звука не издают. По недоумевающим лицам карабинеров, стало ясно, что и они тоже не понимают своего начальства.

Наёмники отнеслись к секретности толерантно. Замерев, они терпеливо дожидались окончания немого совещания.

Диалог в таком духе продолжался почти минуту. Первым сдался Арканджело.

— Синьорэ! Приглашаю Вас в мою резиденцию! — объявил Ренато и указал на двустворчатую дверь дома с колоннами.

Карабинерам была дана команда «вольно». Однако, двое всё же остались при начальнике.

Мэрия встретила гостей коридором с высоким потолком. Стоит ли говорить, что всё блестело чистотой и было в традиционных светлых тонах? Далее мэр повёл в зал для совещаний.

По пути встретилась молодая служанка. Она зажигала масляные лампы на стенах. Дело то понятное — Свет с минуты на минуту погаснет и наступит ночь, но зачем освещать коридоры административного здания? В том, что это не жилой дом, не оставляли сомнения открытые двери. Все они вели в небольшие кабинеты.