Старшие же были озадачены.

— Он тебя с кем-то перепутал. — констатировал свои наблюдения Кеншин.

— Да, но… — Джой уставился на товарища сверху вниз, тем самым намекая на собственные габариты. Тот согласно кивнул.

В таверне уже прошёл час ужина и настало время бурных попоек. На чужаков, за дальним столом в углу, никто больше не смотрел. Даже появление настоящего великана не произвело никакого впечатления на охмелевших завсегдатаев. Ему уделили едва ли больше внимания, чем браге в собственных кружках.

— Явились, не запылились! — крякнул Батя.

Подсев, пополнение вопросительно уставилось на Венгу с Лаем. По сравнению с командиром они были практически трезвы!

— Наш старый воин потерпел поражение в битве за сердце хозяйки. — резюмировал Лайонел. Кажется, он специально извернулся с длинным выражением. У Бати попросту язык заплёлся бы, оспаривать факт поражения. Так и вышло — он лишь отмахнулся.

Венга первой заметила напряжение на лицах сопартийцев:

— А-а-а, чо кислые такие?

— Да тут такое дело… — степняк пересказал происшествие в храме Света и поделился своим виденьем странного поведения священника.

— Ты давно видел людей, которых можно с ним перепутать? — девушка попыталась подозрительно прищуриться, но спьяну у неё получилась только раскосая гримаса.

— Ни разу. — согласился Кен и перехватил руку Венги, тянущуюся к обновлённой кружке. — Хватит!

Похоже, он принял кривляния подруги на свой счёт.

— Согласен. Иначе мы вас завтра не поднимем. — подал голос Джой. — Кстати, когда работа?

Сам он от принесённого алкоголя отказался. За то попросил двойную порцию ужина.

— На рассвете собираемся на площади и идём. Ладно, хватит — так хватит. Хозяйка! Вода горячая есть? — получив утвердительный ответ, Лайонел объявил, что мыться идёт первым. Направление к бане также услужливо подсказала хозяйка, а вот на предложение проводить — уверила, что «мсье воин точно не заблудится».

По очереди наёмники справились за два часа. Батю на помывку вести не рискнули, ибо он клевал носом и похрапывал прямо за столом. Утонет ещё!

Комнату отряду выделили просторную, но вот беда — всего с парой двуспальных кроватей! Разбираться желанием никто не горел, так что пришлось выкручиваться. А вернее — крутиться.

С Венгой положили Макса. Что правда, девушка допустила его на ложе только при условии размещения «валетом». Парнишка аж раскраснелся от подначек Лая:

— Всё! Проснёшься, а уже мужик!

Градуса щекам прибавила и реакция самой товарки. На шутку, она загоготала совершенно неподобающе, как для красивой барышни, которой её видел Макс.

Кен с Лайонелом заняли вторую кровать. Джой собирался спать полусидя, приставив к единственному креслу три табуретки.

Батю уложили просто на пол. А чтобы не простудился — так в снаряжении и оставили.

«Бездна! Бездна! Бездна!»— только и думал Макс.

Впервые в жизни он лежал с женщиной в одной кровати! Но, словно того было мало, ещё и под одним одеялом!!! И зря, что валетом: то в подмышку пальцами ноги ткнёт, то крутится как заведённая, то… Прям на ладонь голенью легла!

По всей видимости, у неё было своё видение ситуации, потому что за собственную неловкость, Венга отомстила пинком пяткой по лицу. Да так, что чуть нос не поломала!

Стряхнув из головы искры, Макс с силой отпихнул в сторону ногу обидчицы. Та что-то недовольно пробурчала сквозь сон и, кажется, перевернулась на другой бок.

Из темноты послышался вздох Даджоя, а с другой стороны — сдавленный смешок Кеншина.

Да уж! Услужили, друзья!

Возможно, будь Макс постарше — смотрел бы на ситуацию иначе, и даже порадовался бы возможности безнаказанно пощупать дамскую щиколотку. Но в тот момент, парень был на грани желания натянуть стёганку и уйти спать на пол.

Кроме того, он всё время принюхивался. То ли, Батин перегар образовал в нижней части помещения облако миазмов, и они активно испарялись. То ли, это просто попахивал кисляком матрац.

А может быть — это Венга плохо помыла ноги?

В общем, ночь была длинной!

Едва рассвело, наёмников разбудил стук в дверь. Хозяйка призывала постояльцев на завтрак. Ранний час оного, она объясняла распоряжением мэра.

Кроме горячих тостов с маслом, на столе лежал массивный свёрток.

— Паёк на два дня. — объяснила женщина, подавая чай.

Размер намекал на то, что заказчик таки уверовал в гастрономические способности великана. А это, в свою очередь, говорило об уровне доверия.

Лица воинов озарили довольные улыбки. Всех, кроме Макса. У него светился разве что фингал на скуле. Венга же недоумевала, чего это парнишка лишь зло рыкнул в ответ на утреннее приветствие.

Не смотря на скромный объём, завтрак оказался на удивление сытным. Огласив пустой зал шалмана благодарной отрыжкой, Батя повёл воинство на площадь. Там как раз уже начала собираться толпа, о чём свидетельствовал характерный гомон.

Действительность превзошла все ожидания! Народу была тьма! На появление чужаков отреагировал только ближайший край, да и то — только мимолётным вниманием. На фоне столпотворения терялась даже могучая фигура Даджоя.

Такое впечатление, что мэр решил устроить сбор островного ополчения, да прогадал с местом. А вот, кстати, и он! Что-то вещает ближайшим к мэрии рядам. На груди всё тот же блестящий панцирь, вокруг — стражники в таких же декоративных железках… Хорошо, хотя бы оружие выглядит настоящим! Целых три мушкета и по копью на брата! Хотя… Отставить три мушкета! Два! И, о чудо, двуствольный штуцер! Откуда такое богатство в этом захолустье?

С устройством и принципом действия разного дульнозарядного оружия, Макс был знаком из уроков Даджоя. Как и любой подросток, он проявлял интерес к военному делу, да и наставник был только рад поделиться знаниями. Результатом лекций, а также постоянного общения с, по сути, бандитами, стали размышления о возможности завладеть штуцером союзника. Ну… То есть, стражника вполне могли убить или ранить враги, а значит его следовало держать в поле зрения, чтобы вовремя оказаться рядом и… Реализовать оговоренное право на трофеи!

Когда отряд приблизился к нанимателю, тот как раз инструктировал стражу. К вящему неудовольствию юноши, оказалось, что об обновлении арсенала задумался не только он.

Несмотря на слащавый внешний вид, Лайонел — бывалый вояка. Подошёл почти в упор и в наглую пытался сфокусировать похмельный взгляд!

Наверняка, не понаслышке знает о преимуществе нарезного оружия над гладкоствольным. Это — и начальная скорость пули, и кучность попаданий, и чуть ли не вдвое большая прицельная дальность огня. Да ещё и целых два ствола конкретно у этой винтовки!

Тут как тут и Кеншин. В отсутствии лучшей альтернативы, штуцер был лучшим вариантом для снайпера. Но, в отличии от Лая, который об стражника разве что не тёрся, Кен наблюдал со стороны. Впрочем, блеск его глаз не укрылся от ученика даже за закрытым забралом.

Обострившуюся тягу к воровству, внезапно подхлестнуло новое для Макса чувство — азарт. Подозрительно нездоровый, в виду того, чем на деле являлась ситуация. Ведь винтовка была на кону не сама по себе, а вместе с жизнью стрелка.

Почему-то, это не смутило парня, а лишь добавило авантюре новые привкус и оттенок.

Под язык словно железную пуговицу положили, а панцирь стражника заблестел багрянцем…

Тем временем, между мэром и Батей разгорелся спор:

— Не-не-не… Уважаемый Жак, Вы нас как простых бойцов наняли, — старый лис повысил голос и подмигнул заказчику, — должен заметить, прилично при этом сэкономили городскую казну! Так что сами островной милицией и командуйте. А мы будем поставленную задачу выполнять. По мере возможности, конечно же.

— Но мсье Серж, Ваш опыт в уличном бою… — начал было мэр раскрывать все карты перед соотечественниками, но его перебил раскатистый бас: