Следующим пунктом остановки стало одно из лабораторных помещений. На нескольких столах лежали инопланетяне, прикованные за все конечности толстенными металлическими держателями. Были они без сознания, но люди с ними работающие, бдительности не теряли. Комната была изолирована. Сверхпрочные окна, двери толще, чем у банковских сейфов. Все сотрудники в герметичных костюмах. Естественно, внутрь их никто не пустил и смотрели они на происходящее через стекло.

— Ты в порядке? — шепнула Милена, сжимая его ледяные пальцы.

— В полном, — отозвался Эрен, не желая показывать какое колоссальное облегчение испытал.

Вдруг обидится, сочтет его сомнения за недоверие. Лишний раз заставлять её нервничать он не хотел.

В лаборатории тем временем творилось нечто малопонятное. Вокруг столов сновали учёные. Некоторые инопланетяне были только прикованы, из тел других тянулись цветные трубки, третьим вводили разные составы и отслеживали реакции. Минут двадцать они наблюдали за происходящим, мало что понимая.

— Повысить дозу препарата на два кубика.

— Реакции на состав номер восемь слабовыраженная.

— Длительное введение состава шесть дробь один, вызывает мышечные спазмы.

Примерно такие реплики периодически раздавались в лаборатории. Двое молодых людей, сидящих снаружи у мониторов компьютеров, тщательно фиксировали все сказанное.

— Чешуя этих созданий намного прочнее, чем у любого гибрида, а регенерация почти мгновенная, — заговорил неожиданно Иван Юрьевич. — Ваши уникальные способности у них сильнее выражены, что делает их куда опаснее. Их крайне сложно убить.

— Вы создаёте монстров, а контролировать их не способны, — подала голос Милена.

— Моё дело подчиняться приказам сверху, — осадил её мужчина и посмотрел на Эрена. — Сбежавшая особь, судя по телам жертв держит свой путь в город S. Чем ближе он к нему, тем выше вероятность, что тебя, Эрен, она почувствует и придёт, и использует для получения потомства.

— Пусть попробует, — прошипел Эрен, гадливо передёрнув плечами.

— Шансы победить у тебя очень невелики. Поверь мне. Не глупи и пережди здесь.

— Снова стать подопытным кроликом?

— Лишь маленькие незначительные процедуры, такие как, сдать кровь. Зато будете в безопасности. В зону риска попадаешь не только ты, Милена тоже.

Сама Милена возмущённо посмотрела на манипулятора в чёрном, Эрен не сдержав раздражения зашипел. На языке у него вертелось много слов, точно характеризующих местных обитателей, их начальство и очередной провал, портящий ему жизнь. Буркнув, что ему надо подумать, сжал пальцы Милены и понёсся прочь, в выделенную комнатушку. Боялся натворить дел. В душе бушевал шторм, но Эрен уже начинал осознавать, как поступит.

Долгие размышления, как быть привели Дейва к мысли, что Файне не выжить в гнезде. Слишком она добрая, нежная, ни капли не агрессивная. Ей не интересно размножение вопреки физической зрелости, она не чувствует желания дать потомство. Не испытывает жажды крови. Тянется к людям, ей интересны они и их мир.

Губы исказила горькая усмешка. Какая ирония судьбы! В прошлом гнезде, наводя порядки, он требовал избавляться от дефективных и нежизнеспособных особей. Кто мог подумать, что спустя совсем немного времени после гибели гнезда, у него появится дочь, которая подходит под эти требования по стандартам, которые определил сам Дейв? Получается, не случись той трагедии, ему пришлось бы убить Файну.

В миллионный раз Дейв задавался вопросом: как вышло, что из всех его потомков, Файна стала ему так немыслимо дорога? У него были сыновья, удачные и не очень, но никого из них он по-настоящему не любил. А в дочери души не чаял. Понимал сейчас остро, как никогда, не смог бы убить её. Никак. Её жизнь непостижимым образом казалась куда дороже всех тех, кто обитал в прошлом гнезде.

Значит придётся сделать так, чтобы она жила отдельно. Никогда Дейв не стремился жить среди людей. Ему это было не нужно. Однако, признавал, человеческие деньги — вещь полезная. Они нужны, когда необходимо действовать в людских городах или получить что-то, чего так просто не украсть. Потому он старательно собирал наличные и драгоценности со своих жертв. Вот сейчас эта предусмотрительность была на руку.

Он снял для Файны комнату в посёлке городского типа неподалёку от S. Там же жила пожилая хозяйка. Дама доброжелательная, и что важно, даже его сущность не рассматривала её как потенциальную мать потомства. Слишком стара. К дочери она отнеслась с теплотой, да и самого Дейва принимала с материнской снисходительностью. Самое важное, эта старушка нравилась Файне и ей было уютно у неё дома. Большего ему и не нужно.

Устроив дочь, Дейв взял перерыв. Ему нужно было навести в голове порядок, обрести внутреннее равновесие. Получалось плохо. Задуманное казалось попыткой усидеть на двух стульях разом. Отказаться от Файны или убить её он категорически не мог. Послать куда подальше мечту о гнезде и возвышении своего вида тоже не получалось. Ему нужен был смысл жизни. Что-то, ради чего стоит бороться и двигаться вперёд. Да ещё Эрен это проклятый, жив и здоров, избавиться необходимо.

— Неудачный день? — поинтересовался пожилой мужчина, усаживаясь на лавочку рядом.

Он собирался навестить Файну, посмотреть, как она устроилась. Всё ли хорошо. Но для начала хотел немного просто посидеть в одиночестве, подумать.

— Со мной всё в порядке, — невежливо огрызнулся Дейв.

— Оно и видно, — по-доброму улыбнулся незнакомец. — Бледный, осунувшийся, с застывшим взглядом.

Раздражение закипело в душе Дейва. Какого чёрта этому старику от него нужно? Возникло желание выпустить когти и одним движением оборвать никчёмную жизнь. Останавливало присутствие множества людей вокруг. Нельзя ему привлекать внимание.

— Тебе чего надо, старик? — агрессивно спросил Дейв. — Мне нужны советы и беседы по душам!

— Правда? А чего тогда сидишь тут, отчего взгляд прячешь? Боишься, лишнее кто-то лишнее там увидит?

Вскинув голову Дейв уставился в глаза пожилого мужчины. Удивительно живые для его почтенного возраста.

— Ну? И чего ты там видишь, старик?

— Одиночество, — припечатал незнакомец. — Глобальное одиночество и непонимание, куда двигаться.

Дейв оторопел. Моргнул. Набрал в рот воздуха, чтобы послать этого психа, да не успел.

— Люди сами себя делают несчастными. Бегут по жизни, не замечая её прелести. Ставят бессмысленные ложные цели не замечая по-настоящему важных вещей. Пытаются отхватить как можно больше, подняться выше, забывая о радостях жизни и близких людях. А потом удивляются: почему всё идёт наперекосяк? Отчего так тошно, а поговорить не с кем? Научись правильно расставлять приоритеты, мальчик, и всё станет намного проще.

Не дав Дейву времени ответить, мужчина поднялся на ноги и неспешно побрёл прочь. Сначала Дейв хотел его догнать, сказать какую-нибудь гадость, но не стал. Было в словах старика что-то странное, заставляющее задуматься.

Приступ рефлексии разлетелся о кромешный ужас и панику, источник которых он теперь определял сходу. Подскочив на ноги, он на предельной скорости устремился к дому, находящемуся на другом конце посёлка, в который раз проклиная светлый день и людей на улицах, не позволяющих ему перекинуться.

Летел по улицам, а в голове стучало одно слово «быстрее!». Он чувствовал, как время стремительно утекает, захлёбывался чужим ужасом и болью. Пару раз на кого-то налетел, снося с пути, как незначительные препятствия. Вслед слышались проклятия, но Дейву было плевать.

Когда до места назначения оставалось всего ничего, почувствовал, как стихают посторонние эмоции, словно сознание Файны начало ускользать. Паника в душе начала нарастать.

Ворвавшись в дом, он чуть не сорвал дверь с петель и замер поражённый увиденным. Дочь лежала на полу в истинном обличии и не шевелилась. Кое-где на ней висели лохмотья одежды. На теле были видны глубокие борозды чужих когтей и много крови. Самым жутким была омерзительная тварь, что нависла над распластанной на полу Файной, прижимая её к месту, не давая сбежать. Да дочь и не пыталась, потому что была явно не в себе. Выглядело это чудовище так, что даже Дейва пробрало.