Требования были простыми и жуткими в своей простоте. Клетка, или Милене будет плохо. Выбор? Да не было его, выбора. Как бы он не спешил, не успеет. Проклятый псих быстрее дёрнет за верёвку, чем допрыгнет Эрен.

И вот он в клетке. Мужик, имени которого он не знает, довольно скалится. По лицу Милены крупными каплями катятся слёзы. Казалась бы, самое время паниковать, а нет. Если когда шёл сюда, Эрен пребывал на грани нервного срыва, то сейчас эмоции будто замерли. Отошли в сторону, оставляя разум кристально чистым. Мысли были быстрыми и чёткими.

Это чем-то напоминало состояние после использования сыворотки Управления, только в этот раз Эрен не потерял себя. Он словно частично слился с тем типом, которого так боялся в своих снах из-за которых он просыпался в холодном поту, пугая своими воплями Милену.

— Кто ты такой и чего тебе надо? — поинтересовался Эрен, склонив чуть набок голову.

— Важно не кто я, а почему ты здесь, — ответил мужчина.

Эрен ответил выжидательным взглядом, не желая впустую сотрясать воздух.

— Помнишь Машу? — заговорил похититель. — Молодая, красивая девушка убитая тобой, бездушная мразь. Она была моей сестрой! А я Сергей Владимирович Портов. Я руководил проектом «Симбиоз» и я знаю, кто ты такой. Видел, как ты соблазнял Машу.

А мужик-то на грани. Голос срывается, руки дрожат. Да его всего трясёт от ненависти и злости. Опасное сочетание — псих потерявший контроль. Но эти разрушительные эмоции можно использовать и против хозяина. Отвлечь от Милены, довести до кипения. Рискованно? Очень. Да вариантов нет.

— Я должен помнить каждую дуру, что готова раздвинуть ноги сразу после знакомства? — издевательски протянул Эрен.

— Закрой пасть, мразь!

— Ты хоть напомни, чем твоя сестрица от остальных отличалась?

Ничего примечательного в истории не было. Эрен уже знал, что его соплеменники используют людей для размножения или пропитания. А уж каким образом они выбирали жертв и заманивали их, ему было неведомо. Убийца некой Маши, решил сначала её очаровать, а уж потом использовать. Это засняли камеры в кафе. Заявление «твою рожу я хорошо запомнил», объяснило Эрену, кого благодарить за ненависть этого мужчины. А то, что объяснять что-то было бессмысленно, было столь очевидно, что Эрен отмёл идею, как глупую. Сергей давно для себя всё решил, приговорил его, Эрена, и рассудок его помутился от ненависти.

— Так любил её, — ухмыльнулся Эрен, — складывается ощущения, что любовь была не совсем братской. Признавайся, шалили?

Судя по лицу Сергей, не сразу понял о чём он толкует, а как понял, его перекосило от злости. Эрену и самому было гадостно от таких намёков. Но надо.

— Ополоумел, тварь? — зашипел он.

— Отчего же? Вам людям подобные мерзости свойственны.

Это было фактом, который отрицать не получалось, но Эрена данные откровения всё равно приводили в шок. В его голове не укладывалось, как брат может вожделеть сестру, или родитель своего ребёнка. Впрочем, однополая любовь ставила его в неменьший тупик. А про то, что кто-то на полном серьёзе испытывает влечение к детям или животным, и говорить не стоит. Что-то из этого в обществе принималось, та же любовь в представителям своего пола. Толерантность. Что-то резко осуждалось. Для Эрена всё это было одного поля ягодами. Не достаточно он человек для такого.

Вспомнилось, как они обсуждали это с Миленой, и она посоветовала ему не обращать внимания. Принять, как данность. Не обязательно понимать, просто принять, такие люди есть. Но ведь его самого никто не заставляет так делать и ему они жить не мешают. Пришлось прислушаться. Иначе разум и психика Эрена просто не справлялись.

Мысли промелькнули за каких-то пару секунд. В это время Сергей ругался, брызгал слюной в бешенстве. О Милене он благополучно забыл и почти окончательно утратил осторожность.

— Впрочем, это я зря. Вспомнил я твою сестрицу. Ничего особенного. И тебя она явно не так обожала, как тебе верить хочется. Говорила, что ты грубый солдафон без элементарного честолюбия и мешаешь ей строить личную жизнь. Пришлось заверить, в этот раз ты преградой не станешь. Поверила.

— НЕНАВИЖУ!!!

Вопль, преисполненный чувств. Забыв обо всём на свете, Сергей рванул к клетке, желая достать своего врага. Этого Эрену и надо! Стоило мужчине оказаться рядом, как он ухватил его за волосы и несколько раз чувствительно приложил лицом о металлические прутья. Пока Сергей оглушённо моргал и пытался понять, где он и что он, Эрен деловито обшарил его карманы и чуть не взвыл от досады. Ключа от клетки не было!

Тогда он окончательно вырубил противника. Чтобы не мешал и риска для Милены не создавал.

Как выбраться из клетки? Раз ключа нет, остаётся только силовой метод. Эрену пришлось перекинуться, но и в таком обличии прутья были слишком крепки.

— Милена, он тебе ничего не сделал? — решил он выяснить попутно.

— Нет. Только оглушил и связал. Я… Я очень испугалась, Эрен.

— Я-то как испугался. Потерпи ещё немного. Сейчас придумаю, как выбраться.

Самым уязвимым местом Эрен признал замок. Но даже так ему пришлось потратить почти десять минут времени, отбить себе всё, что только можно и чуть не лишиться когтей. Когда наконец удалось выломать дверцу, он был готов добить врага от злости. Сволочь! Подготовился.

Освободить Милену оказалось делом нескольких секунд. Она кинулась ему не шею, прижалась всем телом и Эрен даже через чешую чувствовал, как она дрожит. За один только страх любимой женщины, этому мстителю недоделанному руки-ноги оторвать стоит.

Несколько минут они просто переводили дыхание. Осознавали самое страшное позади. Теперь нужно передать этого фрика Управлению, а им нужно домой. Осмотрев себя, Эрен уныло констатировал, что от одежды остались одни лохмотья. В инопланетном обличии он несколько крупнее, чем в человеческом. Хорошо хоть, сюда он ехал на машине и оставил её неподалёку. Не придётся многие километры идти полуголым оборванцем…

Чудом, буквально краем глаза он заметил движение сбоку, и на чистом инстинкте оттолкнул Милену в строну. Вовремя! Сумасшедший откуда-то достал большую банку и плеснул из неё в них. Не долго думая, Эрен влепил мужику душевную оплеуху, от которой он отлетел к стене и тем затих.

— Эрен! — метнулась к нему Милена.

— Не трогай! — шарахнулся он в сторону.

Он уже чувствовал жжение. Жидкость, которой его окатил Сергей, шипела и воняла. Кислота!

— Посмотри, жив ли этот урод, — бросил Эрен отрывисто.

Сам рысью бросился вон из дома. Болотце! Вода! Смыть эту дрянь!

ЖЖЁТ! БОЛЬНО!

Не заморачиваясь выбором места, Эрен рванул в мутную и вонючую воду. Он пытался стереть с себя химикат, но прикасаться к телу было мучительно. Кислота разъела его чешую и добралась до податливого тела, пока он бежал до болотца.

Грязная жижа помогла, смыла кислоту, но урон химия нанести успела. Неженкой Эрен не был. От Светланы Петровны он знал, что менее восприимчив к боли, нежели люди. Во время сотрудничества с Управлением, успел познать новые грани этого ощущения. Но так больно не было никогда! Казалось, с него живьем содрали кожу и обсыпали раны чем-то едким. Хотя, разве кислота, не едкая гадость?

— Господи, Эрен, — воскликнула Милена, зажимая рот руками.

Белая, как мел, она смотрела на него глазами полными ужаса. Видать, красив он сейчас.

— Заживёт, — просипел он сквозь зубы. — Надо сообщить Управлению об этом козле. И домой. Помыться бы и поспать.

Милена суетилась и причитала, а Эрен стиснув зубы брёл вперёд. Если он потеряет сознание, ей ни за что не дотащить его до машины.

Остальное слилось для Эрена в набор ярких вспышек сквозь алое марево боли. Вот они мчатся на машине в город, Милена нервно говорит по телефону. Дом и подъём по лестнице, который кажется бесконечным. Ванная. Вода мутная от грязи и крови. Милена, что обмывает его и тихо плачет. И наконец постель, на которой Эрен позволил себе отключиться.

Звонок телефона и истеричный женский голос из трубки стали для Ивана неожиданностью. Увидев имя на дисплее, он первым делом подумал, что мальчишка решил отказаться от участия в поимке Дейва, передумал. Затем вовсе растерялся услышав истеричный вопли на том конце и подумал было, что всё-таки ошибся, Эрен оказался не лучше соплеменников и наружу вылезла его истинная агрессивная природа.