Визит отца, откровение, сорвавшееся с его губ, сильно выбили Милену из колеи. Они уже давно перестали понимать друг друга, как положено близким людям. Раз за разом он принимал сторону Ольги. Сначала она плакала от обиды, потом научилась скрывать слёзы, затем смирилась. Приняла, что теперь они с Гелей не главные женщины его жизни. Только вот даже в страшном сне не могла предположить подобного. Это самое настоящее предательство. Не импульсивный поступок, а хорошо обдуманная подлость. Если бы у них всё получилось, Милена сейчас не имела бы собственного жилья и ютилась на съёмной квартире.

О завещании матери она узнала за несколько месяцев после совершеннолетия. Сейчас, вспоминая былое, она видела, какой нервной и злобной одно время была мачеха. И как резко изменилось её поведение, после того, как Милена заявила, что переедет в материнский дом после вступления в наследство. Ольга была само очарование. Прикидывалась доброй мамочкой-подружкой, которой не плевать на строптивую падчерицу. Лила мёд в уши. И постоянно намекала, пыталась продавить свою мысль: дом можно выгодно продать или сдавать. Зачем тебе переезжать, Милечка? Мы же семья, нам хорошо вместе!

Ага. Сто раз.

Даже годы назад Милена была достаточно разумной, чтобы понимать — ничего не изменится. Семья они только на бумаге. По факту — несколько человек живущих под одной крышей, где каждый сам за себя. Ну, почти. За Ольгу был ещё отец. Потому Милена съехала не раздумывая, и ни разу не пожалела об этом решении.

Тем больнее было узнать, что родной отец, её папа, которого Милена любила несмотря ни на что, хотел её лишить законного наследства. Того, что оставила ей мать! Был готов уничтожить саму память о временах, когда они были счастливы. Были настоящей семьёй! Это оказалось последней каплей. Что-то с хрустом сломалось в Милене. Вера в отца осыпалась осколками.

Сложнее всего было отговориться от Эрена. Убедить, что всё в порядке. Повезло ей, эмпатия его в тот момент соизволила заснуть, иначе он бы ни за что не ушёл. Милена знала, он желает помочь, но хотелось побыть в одиночестве. Стены дома быстро начали давить ей на психику. Казалось, призраки прошлого ожили и наводнили собой пространство. Тогда-то и решилась она пойти прогуляться. Побродить по тихим улочкам. Дура!

Эрен сотню раз говорил ей быть осторожнее. Напоминал, где-то бродит Дейв и он её не пожалеет при встрече. Могут быть другие его соплеменники. А так же люди. Жестокие, злые, подлые. Опасностей хватает. Эрен просил её беречь себя, не ходить одной по малолюдным местам. Милена в своей горькой обиде на отца обо всём забыла. Не заметила, как к ней подкрались сзади и оглушили ударом по голове.

Теперь сидит, гусыня глупая, связанная по рукам и ногам. В лицо ей смотрит дуло карабина. Милена не сомневалась, один выстрел этой штуковины, и её не спасёт даже Бог. Этот самый карабин, как и ножки стула опутан хитроумной вязью верёвки. Стоило ей открыть глаза, как похититель посоветовал не дёргаться. Опасно. Если верёвка натянется, то стул рухнет в глубокий подвал, а ружьё выстрелит. То есть, шансов выжить не останется.

— Кто ты такой? — решилась Милена расспросить своего похитителя. — Чего тебе нужно?

— Тебе какая разница? — последовал ответ.

Ему хотелось высказаться, Милена кожей это ощущала. Потому проявила чуть упрямства, и откровения хлынули из мужика, как нечистоты из забившегося унитаза.

Картина вырисовывалась банальная и глупая. Очередной мститель, который явно спятил от горя и жажды поквитаться. Мужика звали Сергей. В прошлом отличный военный, которого занесло по приказу начальства руководить «Симбиозом». Точнее, ловить разбежавшихся сородичей Эрена. Пока люди охотились за гибридами, один из них добрался до сестры Сергея. Трагическая случайность или злой умысел, уже вряд ли узнаешь. Так или иначе, девушка погибла, а Сергея заклинило, что это Эрен. Мол, слишком умная тварь убила сестру, на камеры попало, как обихаживал он её в кафе. И внешность…

У Милены были свои мысли по поводу виновника. Она даже пыталась достучаться до мужчины. Объяснить, не мог это быть Эрен. Бесполезно. Милена поняла это быстро. Стоило лишь раз заглянуть в горящие ненавистью глаза, где плескалось безумие.

Стало страшно. Он не пощадит ни её, ни Эрена.

Высказавшись, Сергей достал мобильный. Секунды хватило для понимания, кому тот звонит. Милена пыталась предупредить Эрена, чтобы не вздумал явиться. Мужик явный псих. Неизвестно, чего конкретно он задумал. Они находились в каком-то доме, который не рассыпался ещё чудом. С её пяточка было ничего толком не рассмотреть. Облезлые стены и полы, лампочка Ильича, висящая на проводе, на гвозде, вбитом в потолок, куда ведёт провод уже вне поле зрения Милены. За спиной дыра подвала, а перед глазами дуло карабина, чуть дальше потёртая желтоватая тряпка в колхозный мелкий цветочек.

Сергей что-то бормотал себе под нос, слов не разобрать. Большую часть времени, она его не видела, только слышала. Время тянулось мучительно медленно. Милена не знала, чего она хочет: чтобы Эрен пришёл или прислушался к ней и не являлся? С одной стороны, если не придёт, не пострадает. С другой, а нужна ли она ему на самом деле, если решится оставить её в лапах сумасшедшего? И всё-таки, пусть не приходит. Эрен не должен расплачиваться за чужое безумие и её безалаберность.

Пришёл. Наверное, в глубине души Милена это знала. Не мог он иначе. Иначе это уже не Эрен. Только страшно. Как же страшно! За себя, за него. Сколько бы Милена не размышляла, не видела из ситуации выхода, при котором никто не пострадает.

— Явился-таки, — протянул Сергей.

— Где Милена? — послышался родной голос.

Мужчина дернул пёструю ткань, она легко поддалась, а за ней Милена увидела довольно большую, но совершенно разорённую и даже разрушенную комнату. Внимание её привлёк не убогий интерьер, а массивная клетка. Что стояла метрах в четырёх от неё, прямо напротив.

— Залезай в клетку, — отдал команду Сергей.

Эрен бледный и собранный, с яростью посмотрел на мужчину. Потом обжёг Милену взглядом, где смешались любовь, страх и решимость, и распахнув дверцу шагнул внутрь.

Только услышав щелчок замка, Милена очнулась от оцепенения и пришла в ужас. Нет! Что он наделал! Теперь они оба в руках психа! Неужели он верит, что её этот тип отпустит?

Эрен, Эрен…

Когда же он поймёт, что люди те ещё твари? Опасные и подлые? Нельзя наделять врага благородством, которым сам обладаешь. Это путь в никуда. В конце будут ждать лишь разочарование и боль. Жаль, что узнать ему это придётся на собственном опыте.

Клетка. Надёжная, прутья толстые. Эрен не уверен, что ему хватит сил их согнуть или выбить. И зашёл в эту ловушку сам. А чего ещё оставалось делать?

Место, описанное похитителем, он нашёл не сразу, но нашёл. Это был дом, который когда-то, наверное, во времена монархии, был шикарным строением. Сейчас это были «руины красивой жизни». И находились они километрах в десяти от города, в лесу. За домом находилось болотце, судя по останкам каких-то строений, бывшее когда-то прудом. В общем, время не пощадило это место. О присутствии человека говорили только вытоптанная вокруг трава и тусклый свет из побитых окон.

Времени детально изучить дом и окрестности и у Эрена не было. Мало ли на что способен его враг? Пришлось идти внутрь и надеяться, что он на месте поймёт, как действовать.

Оказавшись в доме Эрен заковыристо выматерился. Мысленно. Ему хватило считанных мгновений оценить ситуацию. Милена сидела на стуле, который находился на самом краю провала в полу. Джон Крамер местного разлива, мать его! Мужик явно пересмотрел «Пилы» и подобных ей фильмов. Напротив лица Милены было закреплено ружьё. Задние ножки стула и курок ружья были опутаны верёвкой, конец которой был привязан к гвоздю в стене. Эрен не был гением ловушек, но видел, стоит дёрнуть за верёвку — ружьё выстрелит, а стул упадёт в тёмный провал. Уцелеть у Милены шансов не будет.

Сам мужчина был обычным. Таких по улицам ходит масса. Пройдёшь мимо и не заметишь. Самыми выдающимися в нём были явно военная выправка и ярко горящие безумием глаза.