Оказавшись на улице, он почувствовал новую волну пьянящего восторга. Мир казался таким ярким и полным! И он больше не чувствовал страхов и сомнений, напротив, ощущал в себе силы горы свернуть. Он больше не был запуганным и слабым созданием, Эрен наконец познакомился с собой таким, каким должен быть. И даже ради Милены не собирался снова становиться тем уязвимым существом, лишним и в мире людей, и в мире соплеменников. Да и что Милена? Да, она красивая и милая, а главное — здоровая, но своим нытьём она бы только ограничивала его. Так что он правильно сделал, оставив её, такая его никогда не поймёт, а для секса в мире полно женщин. Только что-то болезненно тянуло в груди, Эрен от этого чувства решил отмахнуться, отдаваясь полноте открывшегося мира.

Но сейчас было не время блаженствовать. В Управлении быстро опомнятся и отправятся его ловить, чтобы снова сделать неуверенным в себе нытиком. На глаза попался один из припаркованных автомобилей. Бежать по лесу, словно животное? Зачем? Пусть Эрен никогда не был за рулём, не учился вождению, но быстро понял — он знает, что делать. Запомнил неосознанно, как управляла машиной Милена.

Это оказалось до безобразия просто, и за каких-то пару с небольшим часов он добрался до какого-то небольшого городка. Бросив автомобиль, Эрен поспешил раствориться на людских улицах. Забредя в безлюдный проулок, он позволил себе выдохнуть и вновь вдохнуть эту эйфорию из обострившихся чувств, способностей и проснувшихся инстинктов. Она пьянила, но, в отличие от алкоголя, не заставляла заплетаться ноги и не превращала в глупца.

Это было удивительно! Эрен даже не подозревал, что мир можно ощущать так глубоко. За всё время он не попал в поле зрения ни единой камеры, а всё потому, что заранее «прислушивался», нет ли их впереди, и избегал мест с этими гадкими штуковинами. Он чувствовал людей на огромном расстоянии. Сосредоточившись, мог услышать дыхание и сердцебиение человека, находящегося на соседней улице, и даже прочесть обрывки мыслей тех, кто рядом! На фоне этого прежняя блеклая стихийная эмпатия казалась ничем.

Ещё он хотел женщину. Безумно. До боли в паху и головокружения. Он прежний упорно подавлял эту часть себя, да и она никогда не проявлялась так ярко. Сейчас он не хотел и не видел смысла говорить себе «нет». Зачем? Опасно для женщины? Ему-то что? Тем более теперь он был совсем не против обзавестись отпрыском. Ему говорили, что с человеческими женщинами не выйдет, но ведь должен быть шанс, что если он будет много стараться, какой-то из них выживет и родится? Должен быть!

А желания «стараться» у Эрена было хоть отбавляй. Он шёл по улицам, вдыхая запахи десятков женщин и дурел от них. Какие-то не вызывали желания с ними сближаться, Эрен сделал вывод — они чем-то больны, а другие пахли так, что ему с трудом удавалось сдерживать себя от безумия под названием «схватить, утащить, овладеть». Себя он так же проверил — посылая волны симпатии и желания самым приглянувшимся, заставляя девушек и женщин застывать и смотреть ему вслед голодными глазами.

Сегодня он обязательно позволит себе женщину, но сначала осторожность. Ему нужно сменить одежду, но как? Денег с собой не было, да и в большинстве магазинов камеры. А избавиться от знакомых Управлению вещей необходимо.

Мир был бы скучен без дураков — вспомнилось Эрену, когда он ощутил, что за поворотом этого проулка в гетто сидит придурок, мечтающий его ограбить. Посреди дня!

— Бабки, мобилу, ценности, — зарычал мужчина лет тридцати, направляя на Эрена внушительный нож. — Быстро! Пока кишки не выпустил.

Эрен лениво разглядывал дурака. Одет небогато, но вещи были чистыми, а главное — его размера.

— У меня другое предложение: снимай одежду и проваливай. Тогда останешься жив.

Ограбить грабителя? Почему нет? Ему ведь нужно сменить одежду.

— Ну ты сам напросился, мудак! — оскалился мужик и бросился вперёд.

Злость на миг ослепила. Легко ускользнув с линии удара, Эрен ухватил нападающего одного рукой за шею, а другой, частично трансформировав её, пробил грудь, вырывая сердце. Откуда-то полыхнуло ужасом, Эрен не обратил внимания. Комок плоти в его руке конвульсивно трепыхнулся и замер. Запах крови Эрену по-прежнему не казался привлекательным, может, ему вкус понравится? Лизнув свой трофей, он сморщился и отбросил его в сторону. Нет, человеческая пища нравилась ему определённо больше.

Эрен хотел и дохлого придурка отшвырнуть, но быстро вспомнил об одежде. Чистой рукой он содрал с трупа ветровку и кепку, вытер окровавленную конечность о чистый участок футболки, после чего отбросил этот бесполезный кусок мяса. Всё-таки нет в нём ни хищника, ни инстинкта убийцы. Как пища люди не привлекали, и удовольствия от убийства Эрен не ощутил, впрочем, и жалко типа не было, злость и та была настолько мимолётной, что не считается. Глядя на тело, он испытывал безразличие с нотками брезгливости.

Быстро натянув ветровку, он надвинул козырёк кепки пониже и отправился дальше, довольный решением проблемы. Теперь он не так заметен. Пора заняться поисками женщины. Времени у него немного. Эрен не сомневался, скоро тут будет полно людей Управления, поэтому он лишь попробует, утолит острый голод плоти и двинется дальше.

За всеми этими мыслями и действиями он упустил, что у происходящего есть свидетель. И не заметил бы, если бы не обострившиеся чувства. Страх, на который Эрен не обратил сначала внимания, сосредоточившись на грабителе-неудачнике. Сейчас этот страх заставлял морщиться, от него было кисло во рту. Но главное, если есть страх, значит, есть тот, кто его распространяет. Нашелся источник быстро — замызганный бомж, сливавшийся с мусором, за которым прятался. Превозмогая брезгливость, Эрен приблизился к бездомному и одним резким движением свернул тому шею. Желания убивать не было, как и жалости. Снова лишь равнодушие. К тому же, нельзя оставлять свидетелей. Они ему ни к чему.

Понадобилось минут сорок, чтобы выбраться из безлюдных мест и найти маленькую кофейню, достоинством которой было отсутствие видеосъёмки. Она была такой маленькой и зачуханной, что Эрен прошёл бы мимо, не обедай там подходящая девушка. Она лучилась здоровьем и умопомрачительно пахла, да и внешний вид был ничего.

Сев рядом, Эрен для галочки заказал чай, у дурака из переулка было немного наличности, а сам тем временем, не скрываясь, рассматривал цель. Девушка заметила его быстро и ещё быстрее попалась на крючок. Не прошло и пяти минут, как Эрен подсел к ней и завязалась беседа. Примитивные комплементы сыпались из него, как из рога изобилия, заставляя удивляться, как, оказывается, это просто. Раньше он постоянно боялся сказать не то, сделать не так. Сейчас страха не было. Только азарт и предвкушение. Ему понадобилось часа полтора, чтобы новая знакомая, Соня, была готова пойти за ним куда угодно, сделать что попросит и отдать всё, включая себя.

Следуя за Соней, Эрен довольно улыбался. Вот она — жизнь! Не в воплощении идей Дейва, который по-прежнему был ему безразличен. Не в постоянном страхе ошибиться или кому-то навредить. Полная свобода — вот где кроется счастье. Полная свобода действий без сомнений и ограничений, без глупых табу и никому не нужных принципов.

* * *

Каким образом это могло произойти? Да как он вообще посмел?!

Дейв был жутко зол. Он размышлял о всякой ерунде, думал, куда бы выдвинуться, чтобы пополнить список потомков. Нельзя же всегда промышлять в N? Как вдруг его мысли сами собой, навязчиво свернули к месту, где они обосновались, и ориентирам, по которым гнездо можно найти. Сосредоточившись, Дейв с изумлением осознал — в его голове нагло копаются! Понял, и кто, — «любимый папочка», будь он проклят! Окончательно добило Дейва, когда он интуитивно постарался заглянуть в мысли кровника и смог это, там он увидел, что этот предатель расы спутался с людьми! Он помогает врагам найти своих же соплеменников! В ярости Дейв постарался выгнать пришельца из головы, сделать это как можно резче, и ему даже показалось, что он услышал эхо болезненного вопля.