Оставив Лейру, Дейв вылетел прочь, злой как демон преисподней. От былого удовольствия не осталось и следа. Сплетничать, как оказалось, свойственно не только людям. Кто-то из зарождающегося гнезда слышал о его проколе и пустил слух, пошатнув его авторитет.

А ведь всё шло идеально. Он подсел в кафе к женщине, у которой было такое лицо, будто у неё кто-то помер. Пустив в ход максимум обаяния с примесью феромонов, он быстро выяснил, что ту бросил мужчина. Лучше не придумаешь. Что поможет быстрее забыть одного мужчину, если не другой? Вскоре они оказались у неё дома, дело шло своим чередом. Дейв уже предвкушал, как скоро отведёт в убежище нового отпрыска, а под покровом ночи избавится от тела и любых улик. В процессе он чуть потерял над собой контроль, и женщина вместо того, чтобы ожидаемо заорать и начать биться в истерике, по-военному отбросила его в сторону. Его! После чего рванула, как есть голая, на балкон и подняла шум, что привлёк внимание соседей. Пришлось затащить её внутрь, убить и рвать оттуда когти. Так вышло, что он наследил второй раз в жизни. Про первый никому знать не нужно. Теперь вот всякие суки вроде Лейры смеют ему высказывать.

Их поселение стремительно росло, становилось всё больше особей. Некоторые были ещё совсем детёнышами, а недавние детёныши стали взрослыми и приносили собственное потомство. Чем больше их становилось, тем сложнее Дейву было всех контролировать. Некоторые из его детей, что уже выросли, подавали надежды, но далеко не все. От человеческих женщин только двое обладали достаточным умом и контролем, чтобы доверять им власть. Хотя, если ему часто крайне тяжело себя сдерживать, что взять с них, живущих, в первую очередь, инстинктами?

Ему нужен Эрен. Пора отправиться на его поиски. Но прежде стоит оставить распоряжения. Ответственным Дейв решил назначить Вира.

— Если кто-то будет нарушать установленный порядок, посмеет не подчиняться распоряжениям Вира, я сочту это бунтом против себя лично и по возвращении воздам по заслугам, — произнес Дейв, оглядывая своё пока ещё маленькое, но гнездо.

Под его взглядом многие невольно ёжились. Все взрослые особи помнили, как недавно он казнил Бера, который, сбежав в город, натворил дел. Дейву вместе с Виром и Эриком пришлось всю ночь подчищать следы. Своих отпрысков убивать было тяжелее, чем чужих, но выживание их вида стоит любых жертв.

Убедившись, что внушение прошло на ура, Дейв одёрнул лёгкую куртку и направился к выходу из убежища. Эту сеть заброшенных подземных катакомб он нашёл совершенно случайно. Вход находился в отдалении от людских дорог, в густом кустарнике. Как потом выяснил Дейв, у жителей ближайшей деревушки эти места пользовались дурной славой, что было ему на руку. В последствии он нашёл ещё один выход, который был ещё неприметнее первого. Главной проблемой было выбраться, сохранив приличный с человеческой точки зрения вид. Ему удалось, и, отойдя километра на три, он остановился, чтобы настроиться.

Эту способность — чувствовать особей себе подобных на расстоянии — Дейв обнаружил в себе в самом начале. Это и помогло ему найти и собрать их. Плюс удача была на его стороне, все они рванули в одну сторону и оказались рядом друг с другом. Только, по злой иронии судьбы, Эрен, что нужен больше остальных, ушёл куда-то в другие места. Долгое время Дейву казалось, что это безнадёжно и ему придётся месяцами бродить по земле в поисках, когда он смог уловить слабую, едва уловимую потребность двигаться на запад. Чувство было очень слабым, но себе и своим инстинктам он верил. Запад так запад. Приняв решение, Дейв выбрался на дорогу и принялся ловить попутку. Дурак он, что ли, своими ногами пересчитывать километры?

* * *

Жить не хотелось. Не было сил дышать. У него будто душу из тела вырвали.

Он вглядывался в родные черты самого дорогого в мире человека и отказывался верить в реальность. Это не может быть правдой. Кто угодно, но только не Машка! Не его младшая, горячо любимая сестра!

Отпустить давно холодную руку Сергей не мог. Понимал, сколько не согревай её своим теплом, живее она не станет. Он не позволил учёным провести вскрытие, так как подобное казалось вандализмом, когда дело касалось Маши.

Получив известие, что найден труп женщины, которая успела перед смертью позвать на помощь, Сергей испытал лишь раздражение. Не насторожило его лицо Андрея, который явно был напуган. И лишь когда роковые слова «Сергей Владимирович, убитая — ваша сестра» упали в пространство, его пробрало. В тот момент мир его не рухнул, он взорвался с мощностью ядерной бомбы, оставляя после себя только выжженное пространство. До последней секунды он надеялся на ошибку, но, увидев родное лицо, всё понял и даже тогда не желал верить.

Ему едва исполнилось восемнадцать, когда не стало родителей. Каких трудов совсем юнцу стоило получить опеку над малолетней сестрой! Он вырастил Машку, воспитал её и любил без ума. Возвёл на пьедестал своей жизни. Возможно, потому и не складывались у него личные отношения с женщинами, все они не дотягивали до Маши. Были не так умны, красивы, хозяйственны и много других «не».

Сейчас, сидя рядом с её телом со следами когтей, кричащими о том, кто убил Машу, Сергей не понимал: как не почувствовал, что она в опасности? Как не ощутил её смерть? Почему из более чем миллиона людей, что жили в городе, именно она? Почему мерзкая тварь выбрала её?!

— Я найду того, кто это сделал, — зашептал Сергей, целуя ледяные пальцы. — Найду, и жизнь станет для этого существам проклятием. Обещаю, сестрёнка.

Он всё же заставил себя отпустить руку Маши, посмотрел последний раз на родное лицо и накрыл его простынёй. После направился к своим людям, которым каким-то чудом умудрился поручить выяснить, как это случилось. Там его ждала приятная новость: камера засняла тварь, что сделала это.

— Внешне объект походит на Дейва, потомство от Эрена, особи третьей серии, но… — замялся подчинённый.

— Но твари второй серии слишком глупы для такого поведения, — мрачно закончил за парня Сергей.

Изображение из кафе было средненького качества, но позволяло в общем разглядеть лицо мрази. Было хорошо видно, что он делает. Сидит весь такой холёный, сверкает улыбочками, демонстрируя пусть не идеальные, но манеры. Это не может быть Дейвом из второй серии. Он, судя по отчётам, несколько сдержаннее сородичей, но всё равно тупое животное, живущее одной потребностью — размножаться. А этот явно другой, умный, с идеальным контролем. Зато теперь известно, как выглядит этот Эрен, и когда его найдут, Сергей лично позаботится, чтобы он молил о смерти.

* * *

Чтобы от бесконечных кодов не свихнуться окончательно, Эрен разбавлял освоение программирования спортом, в частности, боевыми дисциплинами, и физическим трудом. Поддержание физической формы ему не было особо нужно, он не набирал лишний вес, но умение дать какому агрессору отпор, не перекидываясь, казалось привлекательным.

Сейчас Эрен перетаскивал скошенную и, при помощи триммера траву в угол, где ей полагалось самостоятельно сгнить. Работа не сложная да и не особо утомительная, но хоть какое-то разнообразие. Тем более после того, как съехала Ангелина, дышать ему стало определённо легче. Правда, на утро стыдно было жутко, но он заставил себя сдержать порыв извиниться перед Ангелиной. Зато сделал это перед Миленой и просил передать свои сожаления из-за некрасивого поведения Юле. Устроенная сцена стала тем, что наконец заставило Ангелину уехать.

В данный момент Эрен наслаждался несложной работой, да и день был приятный, тёплый, но не жаркий. Милена собиралась в город по своим делам и спрашивала, не нужно ли ему туда. Ничего интересного или нужного в этом муравейнике для Эрена сейчас не было.

Это пришло неожиданно. Сначала показалось, будто у него с головой непорядок и запах другого гибрида ему померещился. Но не прошло пяти минут, как Эрен убедился: ему не кажется, и где-то рядом существо, подобное ему. Он понадеялся, что неизвестный пройдёт мимо, не заметит или не заинтересуется, но сородич стремительно приближался. Вместе с этим нарастало ощущение смертельной опасности, заставляя все чувства Эрена максимально обостриться.