Несмотря на заверения, что ей достаточно дружбы, Ангелина не давала ему прохода. Стоило Эрену выйти из дома, она тут как тут. Он пытался с ней говорить, вежливо объяснять, что не заинтересован ни в ней, ни в каких-либо отношениях сверх платонических. Бестолку.

Понимая бессмысленность попыток достучаться, Эрен решил, что безопаснее будет отсидеться дома. Рано или поздно Ангелине должно надоесть караулить его и ошиваться у его двери. А он займётся учёбой, тем более пока ему было мало чего понятно.

Но сейчас стук в дверь мешал сосредоточиться. Страстно хотелось проигнорировать, ведь это наверняка снова Ангелина, но чёртово воспитание заставило его вылезти из-за ноутбука, дотащиться до двери и открыть её. Дружелюбия своей физиономии Эрен даже не пытался придать.

— Ты так смотришь, будто мечтаешь меня убить, — вытаращилась на него подруга Милены, Юля.

— Прости, — смешался Эрен и попытался выдавить улыбку. — Просто…

— Просто одна крашенная в белый особа тебя до печёнок достала, — закончила она за него.

Оставалось только согласно кивнуть, признавая истину, после чего он воззрился на гостью вопросительно.

— Я что пришла-то, — поспешила объясниться Юля, — мы тут хотим посидеть у камина, выпить немного, вкусностей пожевать. Давай с нами.

— Нет, извини, — помотал Эрен головой.

Знал он, чем закончится это «посидеть».

— Да не боись, — хмыкнула Юля, — мы с Ми тебя в обиду не дадим.

— Я просто не хочу. Ни сидеть, ни пить.

— А по-моему, ты боишься попасться в коготки Гельки.

В итоге он сидел в гостиной дома Милены, в широком кресле, куда вместе с ним беззастенчиво втиснулась Юля, и не мог поверить, что повёлся на её подначки. А ведь умным себя считал! Сейчас Эрен отчётливо видел, его элементарно развели «на слабо». Хорошо хоть, как и говорила Юля, он был избавлен от близкого контакта с Ангелиной. Соседство Юли не доставляло ему дискомфорта, он был ей не интересен. Максимум, что она испытывала к нему — любопытство и безобидную симпатию.

Зачем он тут, Эрен не понимал. Девушки говорили о чём-то своём. О людях, которых он не знал. Да ещё взгляды Ангелины нервировали.

— Выпей, Эрен, — произнесла она. — А то сидишь тут весь такой мальчик-колокольчик.

— Спасибо, не хочу, — отозвался он.

— Отстань от него, — вмешалась Милена, заметив, что Ангелина хочет что-то сказать. — Он не пьёт. То есть, совсем не пьёт.

Как действует на него алкоголь, Эрен ещё не проверял. Хотел, да как-то всё откладывал. Сегодня с ним явно творилась какая-то ерунда, потому что в нём внезапно взыграл дух противоречия. Захотелось попробовать вопреки словам Милены.

— А налей, — бросил он с вызовом.

— Эрен? — протянула Милена вопросительно.

— Всё в порядке, — отмахнулся он.

Получив в руки бокал красного вина со знакомым запахом, Эрен сначала понюхал его. Аромат был притягательным. Осторожно пригубив, он покатал жидкость на языке и остался доволен. Как опустел бокал, он и не заметил. Потом был второй. На третьем Эрен почувствовал себя куда более свободным и смелым. А на пятом появилось желание перекинуться в истинную форму, но и хотелось продолжать наслаждаться приятным ягодным вкусом. И всё же, здравый смысл возобладал.

— Мне хватит, — произнёс Эрен, чувствуя, как слегка заплетается язык.

— Да тебе бокала три назад хватит, — протянула Юля. — Тебя что-то совсем развезло, а выпил немного. Вино совсем лёгкое.

— Всем иногда нужно расслабиться, а то и напиться, — подначивала Ангелина.

— Геля, хватит! — сердито осадила её Милена.

— Милена, я сам могу за себя постоять, — проговорил Эрен, не желая снова становиться объектом опеки. — Ангелина хочет меня напоить, надеясь, что так добьётся своего.

Судя по изменившемуся лицу и сжатым губам, он попал в точку.

— Не выйдет. Даже если я напьюсь до невменяемости, всё равно не буду с тобой спать, Ангелина, — продолжал Эрен. — Да я лучше в монастырь уйду!

Высказавшись, он поднялся на ноги и часто заморгал. Мир перед глазами неприятно плыл. Жажда перекинуться из лёгкого зуда стала ощущаться яростным жаром. Нужно уходить. Только идти получалось плохо. Координация была отвратительной, всё вокруг раскачивалось.

— Да что с тобой не так?! — закричала ему вслед Ангелина.

— Со мной всё так, — пробормотал Эрен. — Лучше задумайся, что не так с тобой, раз ты так вешаешься на мужчин.

— Да пошёл ты, импотент грёбаный! — слышалось всё это как через слой воды.

На довольно обидное оскорбление Эрен сейчас реагировать был не способен. Между девушками завязался то ли спор, то ли ругань на повышенных тонах, но до этого ему тоже не было дела. Всё, о чём были мысли Эрена, — добраться до дома, запереть дверь и перекинуться в привычную форму. Отдохнуть. И больше никогда не напиваться, каким бы вкусным ни было вино!

* * *

Майли, окончательно утратив разум, царапала камень, а щупальца из её тела стремились обвиться вокруг Дейва. У входа стояла Лейра и дрожала от жажды спаривания, крепко сжимая бёдра и с трудом удерживая человеческий облик.

На пике удовольствия Дейв оттолкнул Майли и кончил на пол. Реакцией на это был разочарованный вой самки, что так и не получила оплодотворения, которого так жаждала. Лейра тоже смотрела на него как на святотатца, а Дейву хотелось расхохотаться.

У людей есть чему поучиться, например — прерванный половой акт. Подобную каверзу он вычитал в интернете, после того как одна из женщин, что он выбрал, познакомила его со смартфоном и интернетом перед тем, как он использовал её по назначению. Позже, избавившись от тела и доставив отпрыска убежище, Дейв на её же деньги купил у сомнительных личностей телефон и сим-карту и теперь иногда позволял себе изучать, чем живут его враги. Знание противника — половина успеха.

Конечно, это было ужасно сложно — вынуть за секунду до семяизвержения, всё существо Дейва требовало довести дело до конца, то есть зачать потомство, но он не зря столько работал над своей выдержкой. Это идеальное наказание для всех нерадивых самок. Жаль только, другим это вряд ли доступно, их контроль куда слабее.

— Ты чего-то хотела? — поинтересовался Дейв, принимая человеческий вид.

— Ты чудовище! — прошипела Лейра, поглядывая на воющую от обиды Майли.

Видимо, эта сцена сильно её задела. Вокруг неё висело густое облако феромонов, она жаждала самца. Сзади скулила Майли, всё разочарование мира собралось в этих звуках. Казалось, ещё немного, и она начнет собирать его биоматериал с земли. Жалкое зрелище. Дейв ощутил приступ отвращения.

— Все мы чудовища, — улыбнулся он довольно. — Чего надо?

Лейру перекосило. Он наслаждался пониманием, что она ненавидит его, но также неистово хочет. В наказание за неоднократные попытки саботировать его политику, Дейв установил ей запрет на размножение. Она много раз пыталась сбежать, приходила к нему с требованием сделать детёныша, пробовала добиться этого от других самцов. Но после того, как он покарал одного, кто Лейре уступил, лишением физической возможности к спариванию, а детёнышу свернул шею, страх получить кару пересилил инстинкт продолжения рода. Многие недовольные присмирели. Но не Лейра. Даже сейчас, подыхая от желания, она смотрела на него с яростью.

— Как ты посмел тронуть Тола?! — голос Лейры сорвался на визг.

— Молча, — ответил Дейв, подходя вплотную. — Если он не усвоит простых правил, то я его уничтожу.

— Он всего лишь хотел поесть! — истерила Лейра.

— Человечины, — оскалился Дейв. — Вопреки запрету он хотел пойти в город на охоту. Он уже взрослый самец, а человеческое мясо полагается только детёнышам. Если он не способен соответствовать требованиям и будет нас подставлять, привлекая внимание, он нам не нужен.

— Это сказал тот, кто удирал из города, оставив труп и подняв настоящий кипиш, — ядом в голосе Лейры можно было все гнездо отравить.

— Это была ошибка, мой просчёт. Второй за всё время, что я сбежал из комплекса, — прорычал Дейв, чьи черты стали терять человечность, прижимая обнаглевшую самку к покрытой плесенью стене. — Первой было позвать сюда тебя с твоим отродьем. Будете мне мешать, портить планы, я быстро оборву ваше существование.