Откинув голову, Сергей прикрыл глаза. Наконец-то! Хоть какой-то успех. Впрочем, уже шесть дней с момента побега прошло, а жертв пока только две. Это тоже своеобразный успех. Лес им сильно помог, задержав существ, иначе сейчас трупов было бы куда больше. Только расслабляться не стоит, возможно, эти создания пока осторожничают. В отчётах говорится, что они очень умны. Как бы потом не захлебнуться в потоке жертв.

— Хорошо, — кивнул Сергей. — Есть ещё что-то важно по теме?

— Никак нет, — по-военному отозвался Андрей.

— Значит так, тело доставить, осмотреть и утилизировать, — начал отдавать приказы Сергей. — Тварь тоже доставьте сюда и заставьте рассказать всё, что она делала с момента побега из комплекса. Пусть учёные сухари делают, что хотят, но добудут эту информацию! Нам нужно знать, как они думают, чем руководствуются в своих поступках, кроме основного инстинкта.

* * *

Сейчас сознание снова было ясным, но Эрен помнил своё состояние, прежде чем отрубился. Он явно где-то ошибся, не рассчитал. Слишком долгое пребывание в человеческой оболочке правда оказалось чревато. Конечно же, он размышлял, что может случиться, если нарушить рекомендации Светланы Петровны. Боялся, что в таком случае он может обратиться на глазах людей или, что хуже, обратиться и, потеряв разум, поддаться инстинктам привычной ипостаси. Он их никогда не чувствовал, генетики устранили, но мало ли? Оказалось, всё проще и сложнее разом. Пересиливать себя грозит упадком сил и, скорее всего, потерей сознания. И он окажется совершенно беспомощен перед миром с его опасностями. Не говоря о том, что без контроля разума он может перекинуться обратно в монстра и окажется разоблачён.

Очевидно, теперь стоит избегать таких ситуаций. Нужно рассчитывать время, которое можно провести среди людей. А сейчас надо продолжить устраиваться на новом месте. Учиться жить.

С чего начать? Эрен понимал, что нужно навести в доме порядок, забрать вещи. Научиться пользоваться этой штуковиной, называемой "ноутбуком". Одна мысль об этом наполняла его растерянностью, непониманием, с какой стороны подойти. Вот бы сейчас рядом была Светлана Петровна! Она бы мигом объяснила, что к чему, придала сил и уверенности одним своим присутствием! Ей можно было задать любой вопрос и не чувствовать себя безнадёжно глупым.

Все эти дни блуждания по лесу у него не было времени думать о собственном положении. Он искал людей и боялся столкнуться с ними же, пытался выжить и не помереть с голоду. Словно запрограммировав себя на набор действий, Эрен шёл к цели, уничтожая любые позывы поддаться горю. Но сейчас, когда срочно бежать, прятаться и выживать не приходилось, сопротивляться этому стало невозможно. Мысли о потере единственного человека, что любил его, атаковали сознание, окуная в горе с головой.

Осознание, что он на свете совсем один, наполняло отчаянием. В этот раз отказывать себе в возможности облегчить душевную боль при помощи слёз Эрен не стал. Перекинувшись, он подтянул колени к груди и горько разрыдался впервые в жизни.

Книги не врали, слёзы правда помогали, ему стало легче. Совсем немного, но стало. Следом Эрен подумал, что сказала бы Светлана Петровна, увидев его сейчас. Да она бы сходу ему затрещину отвесила! Жалеть себя — последнее дело, так она ему говорила не раз. У него нет права быть слабым и совершать ошибки.

Успокоившись, Эрен оделся, уже не первый раз ругнулся на отсутствие воды в доме и поплёлся к уже знакомой бочке умываться. Следом он направился к дому Милены, гадая, сколько времени прошло с момента их возвращения из города. Пара часов или уже другой день? Наверное, немного, если судить по солнцу, что клонилось к горизонту, или, получается, его надолго вырубило, и он проспал больше суток.

— Эрен! — радость Милены он не только увидел, но и ощутил. — Ну слава богу! Напугал ты меня.

— Я долго спал? — поинтересовался он осторожно.

— Да нет, часа три, — ответила она. — Но когда мы приехали, ты выглядел жутко, и я всерьёз опасалась, как бы не пришлось скорую вызывать. Может, объяснишь, что это с тобой было? Ты чем-то болен или что?

— Нет, — мотнул Эрен головой, потом спохватился и решил пояснить подробнее. — Не знаю, по врачам не хожу и начинать не собираюсь, так что никаких скорых. Я всего лишь быстро устаю, но и быстро прихожу в себя. В этот раз не рассчитал время. Думал, мы со всем управимся быстрее.

— Думал он, — проворчала Милена. — О подобном предупреждать надо. Ты меня до смерти напугал. Выглядел так, что краше в гроб кладут.

— Ты беспокоилась за меня?

Слова сами сорвались с языка. Эрена удивляла столь бурная реакция на его состояние. Это было непривычно. Никто и никогда не переживал за него, кроме Светланы Петровны, всем остальным сотрудникам комплекса всегда было плевать.

Ожидая ответа, он понял, что отчего-то жутко волнуется. Эрен сам не знал, какой ответ хотел бы услышать. Наверное, «да», чтобы ощутить, что хотя бы немного, но кому-то на свете есть до него дело. Как назло, о чувствах Милены гадать можно было только по её лицу, его зародыши эмпатии молчали.

— Конечно, беспокоилась, — фыркнула Милена, и Эрену показалось, что она немного смутилась. — Ты бы видел себя! Будто того и гляди помрёшь. В итоге продукты мы так и не купили, так что ужин будет скромным.

— Ужин? — непонятливо моргнул Эрен, со всеми этими волнениями о еде он и думать забыл.

— Не хочешь, твоё право, — право пожала плечами Милена. — Ты вещи забрать хотел?

— Да, их, — он не успевал за её поведением, — но покушать не откажусь.

Ужин, как и прошлый, проходил в молчании. Сначала. Потом Милена, как бы между делом, начала интересоваться, умеет ли он пользоваться газовой плитой. Обыденный вопрос вызвал у Эрена чуть ли не приступ паники. Прочитав ответ по его лицу, она показала, как это делается. При этом категорично заявила, чтобы не привыкал и завтра топал за продуктами в магазин в двадцати минутах пешком от дома. Готовить, если не умеет, пусть учиться по интернету, там полно инструкций. Эрену оставалось только кивать. Не объяснять же ей, что он понятия не имеет, как пользоваться всем этими вещами, и ему неизвестно сколько понадобится времени, чтобы разобраться.

Также Милена сообщила, что вызвала сантехника, чтобы починил смеситель в ванной, из-за которого и перекрыта вода. Это порадовало. Значит, скоро общению с бочкой придёт конец.

Затем она показала, где вентиль, перекрывающий воду, и вызвалась помочь ему перенести покупки в дом. На осторожный вопрос, куда сложить вещи, чтобы убраться в доме, Милена выдала нечто, чего Эрен понять был не в силах.

— Вот дурья башка, совсем забыла, что часто сюда вместо гаража закидывала хлам, — произнесла она после непереводимого монолога. — Похоже, нам придётся ещё поработать грузчиками. Бери ближайшую коробку и за мной.

С полчаса они таскали коробки и самые разные штуковины в гараж, который был пристройкой к дому. После она снабдила его ведром, шваброй, тряпками и даже начала помогать с уборкой.

— Милена, спасибо, — обратился к ней Эрен, — я справлюсь.

Милена уже сделала для него столько, что все «спасибо» казались Эрену какими-то бессмысленными. Может, о мире он знал мало и жить среди людей ему только предстояло научиться, но понимал, она не должна всё это делать. Кто бы ещё кроме того, чтобы сдать ему жильё, стал возить в город и буквально за ручку водить по всем необходимым местам? Да никто. Эрен был уверен, сними он жильё у кого другого, его бы максимум заставили подписать договор, вручили ключи и дальше со своими проблемами он разбирался бы сам. А Милена на него потратила столько времени… Святая она, что ли? А ведь он хотел отблагодарить её как-то, но так ничего и не сделал. Не придумал, да и не думал об этом, занятый собой, и сейчас у него для Милены было только «спасибо».

— Полагается сдавать жильё в приличном виде, чтобы можно было въехать и жить, — развела Милена руками. — А тут грязи по колено и воды нет.