Когда с преображением было покончено, она невольно хмыкнула, поражаясь, как много значат какие-то тряпки и минимум ухода. В торговый центр она вошла с бородатым бомжом, а сейчас, озираясь по сторонам, шёл яркий парень модельной внешности. Правда, независимо от внешнего вида он оставался чудаком.

Затем был магазин бытовой химии, где он приобрел предметы первой необходимости, после чего заявил — ему нужно купить ноутбук. На логичное «Покупай» он поинтересовался, где. Почесав макушку на очередную странность, Милена повела его в магазин бытовой техники и электроники. Ещё час они проторчали там. Ушлые продавцы мигом всучили наивному растяпе дорогущий ноутбук и телефон. Покачав головой, Милена решила помочь ему хотя бы с выбором операторов для связи и интернета. Почуяв деньги, эти сволочи с вежливыми улыбками стали пытаться навязать Эрену кучу другой недешёвой техники. Некоторая вполне могла пригодиться, но на машинке для удаления волос в носу терпение Милены лопнуло, и она жёстко оборвала этот поток «Вам обязательно нужно…»

— Ты говорил, что заблудился в лесу, — не сдержалась Милена и высказала мысль, что посещала её не первый раз, — но у меня чувство, будто ты там жил и, устав, сбежал в реальный мир, о котором ничерта не знаешь. Нельзя же позволять этим пираньям так себя обирать! Стоишь, уши развесил, а они и рады.

— Ни откуда я не сбегал, — как-то резко и неожиданно нервно отозвался Эрен, заставляя Милену задумчиво прищуриться. — Мы жили уединённо и обособленно, только и всего. Если я что-то делаю не так, достаточно об этом сказать на месте. И всё. К тому же, я предупреждал, о своём прошлом я не разговариваю.

Вот те на. Одна неосторожная фраза, а он разом напрягся и будто заледенел. Такая реакция снова всколыхнула в душе Милены уйму подозрений и сомнений. Может, вопреки его словам, он беглый преступник?

— Я устал, — выдал Эрен. — Мы можем поехать домой?

— Ты кое-чего забыл, приятель, — усмехнулась Милена предвкушающе. — Нам нужно ещё заключить договор на аренду жилья. Да и еда тебе нужна, или ты из тех, кто неделю сыт тарелкой макарон?

Словно в ответ на её реплику, живот Эрена издал жалобную трель, заставляя его покраснеть. Красные щёки так уморительно смотрелись на кислом от перспектив лице, что Милена еле сдержала смех. После чего подцепила Эрена под локоть и потянула из торгового центра.

Багажник и заднее сиденье авто были завалены пакетами и упаковками, заставляя её покачать головой. Начинать жизнь с нуля дорогое удовольствие. Услуги риэлтора, кстати, тоже. Визит к нему поможет расставить всё по своим местам. Если документов у него нет или они липа, то знающий человек быстро это поймёт. Ну, или её мнительность немного притихнет.

Приглядевшись к своему спутнику, Милена признала, он и правда выглядит измотанным, но отказываться от задуманного она не собиралась. Не доверять слепо людям её научила жизнь, да и кормить Эрена, как и готовить ему, она не нанималась. И всё же садисткой Милена не была и решила: перед риэлтором им стоит пообедать. К тому же, самой есть хотелось, потому она свернула к своему любимому кафе.

* * *

Это было ужасно. Собираясь в город с Миленой, Эрен готовился и предвкушал увидеть «каменные джунгли», как величали города в одной из книг. «Джунгли» он увидел. На картинках в журналах они выглядели более впечатляющими.

Огромные толпы людей привели Эрена в ужас. Ему в голову не приходило, что люди могут собираться в таких количествах в одном месте! И все они о чём-то говорили, шумели и выплёскивали наружу прорву чувств и эмоций. Это сводило с ума, заставляло мечтать перестать так остро ощущать всех вокруг.

О существовании такой штуки, как автомобиль, Эрен знал давно. Читал в книгах, видел в журналах, но встретиться с этим монстром лично оказалось жутковато. Только пример Милены заставил его взять себя в руки и залезть внутрь. Постепенно первый испуг прошёл, и он почувствовал, что ему нравится ехать в машине. Длилось это недолго, до того момента, как они въехали в город. Там были десятки, сотни машин разного размера и цвета. Все они гудели и… воняли. Находясь в лесу, Эрен наслаждался ароматами трав и цветов, чистым воздухом, а в городе ему показалось, будто он задыхается.

В огромном здании, которое Милена назвала «торговый центр», дышать было чуть легче, но шума и гама там меньше не стало. То, как его стригли и брили, Эрен почти не запомнил. Молча таращился в зеркало, пытаясь соотнести странного типа в отражении с собой. Получалось по-прежнему плохо. В его сознании он был двухметровым чудищем, а не бледным парнем.

Покупка одежды стала жестоким испытанием выдержки Эрена. Девушки, которые работали в магазинах, вели себя странно. Они смотрели на него долгими взглядами, он ощущал их заинтересованность в себе. Если бы их симпатия была как у Милены в те редкие моменты, когда она испытывала её! Она ощущалась чем-то лёгким, согревающим душу, а интерес этих девушек был липким и удушливым. Кроме этого, к ужасу Эрена, в воздухе стал разливаться едва уловимый, уже знакомый запах феромонов. Он не умел противостоять этой напасти, не знал, как с этим бороться, тело унизительно реагировало на призыв, и ему хотелось бежать не разбирая пути. Единственной маленькой радостью было то, что Милена больше внимания уделяла телефону в руках, а не ему, потому не заметила, в какое постыдное положение он угодил.

Оказалось, опасности поджидали не только в магазинах с одеждой. Не сразу, но Эрену, пока он покупал технику, начало казаться, что происходит что-то не то. В итоге вмешалась Милена, и они ушли оттуда после покупки необходимого, чтобы «подумать» надо ли что-то ещё. Следом она отчитала его как ребёнка, что было крайне неприятно. Но услышав слово «сбежал», Эрен почувствовал приступ паники и начал нести какую-то ерунду. Захотелось побыстрее вернуться под защиту стен небольшого домика, о чём и сообщил Милене, но она решила окончательно добить его известиями, что дела ещё не окончены.

Эрен сам не знал, как дотерпел до конца этой вылазки в город. Потребность перекинуться в привычную форму нарастала, отзываясь сначала жаром, а под конец и болью в теле. Он плохо помнил, как они добрались до дома, точнее, домов, один из которых был в его распоряжении на ближайшие три месяца. Запомнилось только почему-то крайне обеспокоенное лицо Милены.

Оказавшись в доме, он запер дверь, зашторил все окна и, стащив одежду, буквально рухнул на пол, где быстро отключился. Последней мыслью было воспоминание о словах Светлана Петровны, где она предупреждала его, чтобы он был осторожнее и постепенно привыкал к человеческому телу. Мол, если насиловать свой организм и не перекидываться, когда требуется, это чревато проблемами со здоровьем. Проблемы были, обилие потрясений и очень долгое пребывание в человеческой ипостаси отозвались упадком сил, который свалил Эрена с ног.

* * *

Смотря на труп мужчины с развороченной грудной клеткой Сергей хотел ругаться, как человеку его положения не пристало. Вопросов и сомнений у него и без заключения медиков больше не осталось. Ни один человек не сможет такого сделать, сил не хватит, а животное изувечило бы всё тело. Уже второй труп, и ни одной твари не найдено.

— Это точно одна из наших «девочек», — произнесла женщина-судмедэксперт. — Посмотрите сюда, характер повреждения говорит…

— Сам всё вижу, — махнул он рукой.

С тяжёлым вздохом Сергей направился в свой кабинет. Близился час отчёта перед высшим начальством, а у него из результатов за несколько дней только два трупа мужиков, которыми твари почему-то побрезговали. Никаких успехов! Да его посадят, а то и вовсе по-тихому уберут за такую работу!

Стук в дверь отвлёк его от тяжёлых мыслей. После приглашения в помещение вошёл уже знакомый солдат. Именно он оба раза сообщал ему о трупах и о том, что результатов по-прежнему нет.

— Давай, радуй, Андрей, — кисло произнёс Сергей. — Новый труп?

— Так точно. Да, — смутился тот, — но не только. Ребята поймали одну самку!