— Ты надеешься победить меня? Смертный глупец, я поставила жизнь на эту игру. Передо мной есть цель, которую я обязана достичь. И никто, слышишь, тварь, никто не посмеет встать у меня не пути. Ты хочешь победить меня? Узри же мощь Сильнейшего Мага столицы. Аватар Гнева Земли: Истинная Форма. Средоточие Стихий. Ярость М… — Мел осекся на последнем слове, будто чуть не сболтнул лишнего. Но я не придал этому факту никакого значения, потому что молча пялился на фигуру Капитана, которая, несмотря на свое полупрозрачное воплощение, наливалась четырьмя густыми красками, проникающими в самое сердце несравненной Волшебницы.

— Starset — My Demons, — сквозь рокот, доносившийся из динамиков экрана, сказал Федор. Боевой Монстр достал из-за пазухи модную колонку и установил в центр стола. Один клик и, чудесным образом сохранивший заряд, девайс разразился рокерским треком. — Идеальный трек для твоей битвы, Гриша. Уничтожь ее.

— Именно это я и собираюсь сделать. Продолжай говорить, Мел, — я даже не сразу понял, что все это время наш Вандал говорил не для меня и не для Федора. Все его слова были именно для Гриши, который слышал и анализировал каждое слово. Принимал решение и подстраивался под новые техники.

Это он никогда не сражался против высокоуровневых Магов. Не знал, каким образом строятся эти дуэли и к чему могут привести. Он учился на лету и сейчас пришлось сдать финальный экзамен раньше времени. Награда за прохождение испытания — жизнь, а наказание — смерть.

— Это ее истинная текущая форма, Гриш. Слушай внимательно, я буду рассказывать быстро.

Я точно не знаю, что она умеет на этой ступени, Аватар она использовала крайне редко. Основная суть заключается в том, что она способна пробуждать четыре основные обратные стихии Земли: молнии, магма, лед и гниение. Прибавь к этому возможности Сейсмического Мага — и перед тобой та, кто считался чуть ли не самым разрушительным классом беты.

Сражаться с ней лоб в лоб — форменное безумие. Не знаю, сколько у тебя осталось маны, но ты вряд ли сможешь Сферой поглотить весь ее урон. Думаю, это просто невозможно. Поэтому — уворачивайся. Улетай так далеко, как только сможешь. Ты неплохо вмазал ей Аннигиляцией — если можешь повторить, то давай.

Каждое ее заклинание бьет по площади. Разрушительная мощь и огромный радиус, но, с точки зрения урона по единичной цели — они не самые уничтожающие. Можно попробовать на этом сыграть, но я не уверен, что ты сможешь передамажить Адепта Катастроф. Если поймешь, что она начинает комбинировать несколько стихий — лучше беги. Гнилая Почва и Грозовой Разряд только звучат глуповато — на деле эта комбинация уничтожит любого рейд босса вплоть до Девятого Глобального Уровня.

Мел продолжал тараторить информацию, а я видел глаза своего друга. Он медленно поправил очки и уставился на Капитана. Посмотрел на свою руку, объятую льдом и перевел взгляд на виртуальное небо над головой. Сколько он успел потерять, сколько принести в жертву? И все ради чего? Защитить Катю, помочь мне? Глупости, которые никак не помогут ему в данный момент. Это реальная жизнь, а не серия из аниме. Тут ты не становишься сильнее от крепкой дружбы, а любовь в сердце не возвращает ману. Одна ошибка или простая оплошность может стоить парню жизни. Тому, кто собирался стать чем-то большим, чем просто Гришей, которому когда-то случайно посчастливилось встретить Золотого Кира.

— Ты ошиблась, Капитан, — тихо проговорил парень, опуская взгляд. — В своих суждениях.

— Гнилая Почва, Грозовой Разряд! — крикнул, уже не сдерживая эмоции, Мел.

— Услышь меня, Владыка Пустоты. Внемли моему голосу. Я приношу тебе жертву, прими ее по достоинству и подари мне то, о чем я мечтаю. Утсурай: Движение.

Земля бурлила под ногами моего друга, превращаясь в едкие, болотистые топи. Коричневая масса податливо затягивала Гришу вниз, а он даже не пытался сопротивляться, полностью сконцентрировавшись на своем заклинании. Над его головой сгущались тучи, до нас доносились раскаты грома, я видел, как в облаках бьются молнии, уже знающие цель, в которую должны ударить. Он мог бы увернуться, конечно же. Сделать портал и прыгнуть сквозь Пустоту, ускользая от Капитана. Специально для этого проклятая сфера экрана изменила угол обзора и показала нам гнусную реальность: вся предполагаемая для битвы арена была затянута болотной жижой и над каждым сантиметром области сгустились грозовые облака.

— Я забыл, что место для битвы жестко ограничено, — обескураженно заявил Мел.

Время для меня замедлилось, а может я использовал Лисье Чутье? Не знаю, я просто почувствовал, как каждый волосок на моем теле поднимается, будто наэлектризованный внезапной бурей. Взгляд застыл в одной точке, а веки отказывались моргать. Я старался не пропустить ни одной секунды этой битвы. Ни одного мгновения. Запомнить Гришу навсегда и передать историю его последней битвы тем, кто захочет выслушать. Я никому не позволю забыть о своем друге, о его смелости и триумфе, который почти случился.

Молнии срывались с небес и неслись вниз, притягиваясь к коричневой уродливой жиже. Каждое попадание поднимало небольшую волну и оставляло воронку. Целая стена магии, которую невозможно обойти, от нее не сбежать и не скрыться. Любой, кто окажется в радиусе поражения этой комбинации — погибнет. Даже такой талантливый Маг Пустоты, как Гриша.

Рядом с ним появилось существо. Больше всего оно напоминало волка, но у животного было шесть лап, две вытянутые морды и шесть хвостов. Оно посмотрело на моего друга, лизнуло в щеку, обнюхало и вцепилось двумя пастями в руку. Здоровую, не изуродованную магическим льдом. Один резкий рывок, мерзкий хруст и сиплый стон. Демон Пустоты оторвал руку моего друга, разгрыз на два куска и проглотил. Одним выверенным, простым движением. Потом склонился перед Гришей и исчез.

Что происходит?

Он пропал. Невозможно. Куда мог бесследно испариться человек, если я использовал Лисье Чутье, замедляющее время настолько, что я мог различить сверхзвуковое движение. Тем не менее — именно это и произошло. Гриша исчез с того места, где только что находился. Туда ударила молния, оставила глубокую воронку, а Добберквит заорал таким грозным голосом, что чуть не вывернулся наизнанку:

— Да как это возможно?!

Действительно, я молча задавался тем же вопросом. Мел ошарашенно глядел на экран, прервав свои комментарии и только Федор тихо смеялся.

— Он нашел выход. Молодец, Гриша. А теперь, покажи ей, в чем она ошиблась.

Я едва смог заметить, как мой друг появился совсем рядом с обезумевшей Волшебницей. Он потянулся к ней, как если бы хотел нежно поцеловать в плечо. Его губы только прошептали заклинание, но оно растворилось в невозможной скорости, которую даже я не способен был развить. И все же я понял, что он говорил:

— Нулевая Сфера.

К чести Капитана — она даже смогла увернуться. Скорее всего, сработали читерские правила данжа. В реальности человек не смог бы отреагировать на движение, превышающее предел скорости света. Даже разогнанный могуществом Звездных Ассистентов. Тем более Маг, не имеющий врожденных талантов к защите. Капитан попыталась уклониться, закрыться от удара — впрочем, этого не хватило.

— Ртом! Нефига себе!

Мел закричал, когда изо рта моего друга вырвался заряд нулевой сферы. Капитан потратила всю магическую силу на разрушительную магию и не смогла защититься вовремя. Сфера коснулась плеча правой руки и тут же нашу комнату заполнил оглушительный зеркальный треск. Руку Капитану оторвало начисто, а клон беззвучно завопил, не веря в происходящее.

— Бросок Магмы! — «перевел» Мел заклинание.

Здоровая рука метнула сгусток в Гришу, но Маг Пустоты уже исчез. Плевок разрушительной «крови» из ядра земли уткнулся в болотную жижу и зашипел, создавая темно-зеленую едкую пелену. Капитан оглянулась по сторонам, теряя из вида своего противника.

— Нулевая Сфера.

Левое колено треснуло и осколки исчезли, потонув в магии Пустоты. Капитан завалилась на колено и тут же активировала еще одно заклинание, не дожидаясь повторной атаки.