Если бы я мог говорить в тот момент, или сразу после — то обязательно поблагодарил бы друга. Мне необходимо было слышать его голос, чтобы справиться с напряжением и нарастающей паникой. Я продолжал смотреть и слушать голос Мела, вместо того, чтобы поддаться бестолковым чувствам и превратиться в одержимого приступом страха человека, который безрезультатно бился бы в полупрозрачные стены, умоляя освободить друга.

Вместо этого я сидел и молча смотрел на дуэль Мага Пустоты и Адепта Катастроф.

А фоном шел рассудительный голос лучшего «убийцы игроков в Виртуальных вселенных». Если уж кто и мог рассказать, что я видел перед собой, так это он:

В отличии от битвы обычных, боевых классов, дуэль Магов или Волшебников больше похожа на игру в шахматы. Или на любую другую интеллектуальную состязательную дисциплину. Эти сражения наивно сравнивать с танцем или фехтованием. Здесь нет логичных движений, выверенных «па» и предсказуемых шагов. Ни один из участников битвы не может досконально знать возможности другого, не имеет понятия о том, справиться ли с надвигающейся угрозой собственным арсеналом и так далее. Каждая дуэль высокоуровневых Магов сродни столкновению двух, потерявших всякий контроль, стихий.

Землятресение или Порождение Вакуума. Звучит немного бредово, но мы стали свидетелем не самой логичной или реалистичной из битв. Магия способна взывать к силам, которые обитают далеко за пределами человеческой логики и способности восприятия.

В данный момент, участники оценивают потенциал друг друга и — одновременно — готовят следующие заклинания. С первых секунд они «выстрелили» своими «дежурными спелами» и те не произвели никакого эффекта. Для любого способного Волшебника это определенный знак: обычный подход не принесет мне победы. Для уничтожения противника нужно продумать тонко срежиссированный, подготовленный план. Заставить врага ошибиться, заманить его в ловушку и прикончить одним уверенным движением. Следующее заклинание может быть либо вновь проверочным, либо первой ступенью в продуманной партии. Какой выбор сделать? Кто осмелиться первым раскрыть свои «карты»? Я не берусь гадать, но, кажется, лишенная души копия Капитана должна быть куда менее сдержанной.

Мел оказался прав. Капитан прорычала беззвучное заклинание и вскинула руки вверх. Земля под Гришиными ногами разверзлась и из громадного разлома вырвался пульсирующий поток лавы. Воздух вздрогнул от невероятного яростного пламени, но Маг даже не испугался. Он шагнул сквозь Пустоту, оказываясь за спиной Капитана. Резкая фраза и вытянутые пальцы — заряженные энергией пустоты колья выросли прямо из ногтей и попытались пробить спину Капитана, заканчивая дуэль.

— Магнитуда 9. Вуаль Разрушения, — вместо бесшумных слов клона Капитана, название техники произнес Мел.

Один из ее излюбленных навыков: она заставляет сотрясаться пространство вокруг себя, посылая бесчисленное множество сейсмических зарядов. Благодаря этому появляется практически непроницаемая сфера, способная отразить заклинание или навык любой сложности и силы. Практически совершенное защитное заклинание, не знающее аналогов. Думаю, сейчас Гриша испытывает некий шок. Он остановился и не знает, что делать дальше. Его хитрый маневр удался, но враг продемонстрировал непревзойденную защиту и теперь ему необходимо ответить схожей магией. В противном случае он может сразу признавать поражение.

— Зона Пустоты.

— Как я и говорил, — радостно сообщил Мел.

Гриша остановился на месте, раскинул руки в стороны и каменная кладка под его ногами начала трещать. Мы все смогли увидеть легкое недоумение во взгляде Капитана. Вокруг Гриши разрасталась магия Пустоты — он поглощал, уничтожал, стирал пространство вокруг себя, оставаясь при этом абсолютно невредимым. Капитан находилась всего в паре метров, готовилась выпустить очередное заклинание, но передумала и отступила на шаг. Потом еще на один.

— Область Пустоты: Поглощение.

Пульсирующая магическая энергия внутри Гриши вырвалась на свободу. Я уже видел раньше, как он использует это заклинание против Капитана. Особенный периметр, ограничивающий сейсмическую магию, внутри которой сам Гриша мог продолжать использовать свои заклинания. Насколько я помню — эта магия пожирала тонну маны за раз и вряд ли стоило использовать ее так рано. С другой стороны — теперь у него появилось куда больше шансов выжить.

Небольшой, по началу, периметр дернулся и стал молниеносно расширяться. Капитан не успела вовремя убежать до того, как ее затянуло в теневую кляксу на земле. Гриша остановил заклинание и улыбнулся:

— Вот, все и закончилось, великий Капитан. Оказывается, ты не так уж и сильна!

— Это он поторопился, — вздохнул Мел и с точностью до самого ничтожного движения губ повторил то, что бесшумно сказала копия Капитана: — Аватар Гнева Земли. Магнитуда 12. Конец Времен.

Экран в комнате тряхнуло от выпущенной магии. Картинка погасла на пару мгновений и мы все втроем вскочили со своих мест. Даже старина Добберквит испугался и в который раз грохнулся со своего «трона». Это уже не было привычной магической дуэлью игроков в ВиртРПГ. Если Капитан действительно обладает подобными навыками — она может в одиночку разрушить столицу за пару таких разрядов. Раз плюнуть. Дома, постройки, деревья, памятники, стены. Все это было смято, покорежно, раздробленно, стерто в пыль. Пара, может тройка секунд — столько потребовалось разрушительной магии Адепта Катастроф, чтобы превратить исторический центр столицы в пустыню из пыли, посыпанную останками красного кирпича. Всего лишь одно заклинание и все вокруг оказалось уничтожено, а за пределами эпицентра невероятной магии все еще слышались отголоски треска зданий, которые едва могли устоять, хватаясь за шаткий фундамент и отказываясь падать вниз.

Одно заклинание, почти разрушившее значительную часть города.

Одна Волшебница, способная сплести такое заклинание.

Один Маг Пустоты, стоящий в непроницаемой черно-фиолетовый сфере и с интересом разглядывающий последствия разрушений.

— Гриша..? — у меня ноги сами собой подкашивались. Я был уверен, что друг погиб, но вот он — стоит и смотрит с интересом по сторонам, не собираясь сдаваться.

— Сколько же у него Интеллекта? — Мел не сдержался и закричал. — Я знаю это заклинание, все Маги Пустоты его котируют. Сфера Поглощения Магии или же Сфера Пустоты. Она может «поглотить» заклинание, если количество маны игрока превышает количество маны, которое было использовано для атакующего заклинания. Разорвите меня демоны прямо на месте — Гриша что, только инту всю эпоху качает?

— Он именно так и делает, — улыбнулся я. — Как мы его не убеждали, он отказывается вкидывать Очки Характеристик куда-либо еще.

— Тогда он либо безумец, либо самый настоящий гений! — Мел от радости аж в ладоши хлопнул. — Может у него действительно есть шанс?

— Владыка Пустоты: Аннигиляция, — мой друг не стал больше размениваться на проверочные заклинания.

Сложная, комплексная магия. Отчасти призыв, отчасти боевая магия. За Гришиной спиной появились ровно три магических портала, из которых показались руки и торс Демона Пустоты. Владыка раскрыл уродливый рот и вытянул руки, активируя луч, способный стереть из бытия практически любую цель. Я сжал кулаки изо всех сил — это опасное заклинание, а Гриша и так тратит дофига маны. Он должен победить и прямо сейчас.

— Кир, помнишь я говорил тебе о том, что для этой битвы важно, на какой стадии находится Капитан?

Разрушительный луч энергии Пустоты полностью скрыл Капитана из виду. Двери в комнату до сих пор были закрыты, а Гриша не ликовал и не праздновал победу. Ответ напрашивался сам собой.

— Да, — охрипшим от напряжения голосом ответил я.

— Похоже, они сняли копию с текущей главы Легиона Падших. Мне очень жаль.

Аннигиляция Владыки остановилась, иссякли силы верховного Демона и он успел огрызнуться перед тем, как вернуться в порталы. Капитан стояла посреди выжженного магией Пустоты кратера. Порванная одежда, разодранные волосы и тысячи ран, укращающих почерневший хрусталь зеркальной копии. Она сделала вид, что сплевывает сгусток крови в сторону и раскрыла рот в безмолвном крике. Ее губы шевелились и я, почему-то, был уверен, что это вовсе не слова заклинаний.