— Мы весьма удивлены знаниями смертного, — продолжил правый. — Но понимаем, что они весьма ограничены. Город Воров — великое место междумирья, но, согласись, глупо предполагать, что оно такое единственное.

— Есть еще? — ну а что я должен был спросить? Интересно же!

В ответ я получил очередную порцию хохота, но сидящий слева крыс решил сжалиться и ответить:

— Да, конечно есть. К примеру, Цитадель Клыков, — поразительно, но Знаток молчал по поводу столь громкого названия. — Мы подозреваем, по твоему вытянутому лицу, что ты ожидал узнать что-то, как только услышишь название. К сожалению, твои способности охватывают только места, отошедшие [Удалено], тогда как Цитадель существует вне их власти.

Вне власти Организаторов «Эпохи»? Не многовато ли информации за столь микроскопический данжен?

— Интересно, — усмехнулся сидящий посередине. — Чем ты отличаешься от всех других, пришедших до тебя? Почему с тобой мы можем говорить все, что думаем, игнорируя запреты?

— Хотел бы я и сам знать ответ, — я пожал плечами. — Кто-то вмешался в работу подземелья и изменил правила. Я вообще не уверен, что сейчас все корректно работает. Даже свое задание я получил лишь после того, как один из игровых болванчиков сломал стену стадиона испытания.

— Интересно, — вновь повторил средний, но уже без усмешки. — И у тебя нет идей?

Иррика? Провидица Элейн и участники В.Е.Г.? Капитан треснула по порталу? Другие организации пытаются меня убить? Черт, да у меня идей было на небольшую детективную новеллу, только делиться я ими не собирался с этими напыщенными грызунами.

— Думал вы подскажете. Вы же знаете, что игроки не могут смотреть за рамки происходящего. Тем более я Разбойник, а не какой-нибудь Провидец.

— Это точно, — подтвердил сидящий справа. — Твой магический потенциал равен нулю. Только особый навык позволяет использовать толику могущества с помощью духов и силы воли. Интригующая комбинация, но для тайного знания не годится.

— Спасибо за оценку моих возможностей.

— Всегда пожалуйста, — учтиво улыбнулся крыс. Понятие «сарказм» в культуре роденти отсутствовало.

— Впрочем, это ничего не меняет, — средний вернул беседу к проторенному сценарию. — Так или иначе, мы обязаны провести тест и понять, достоин ли ты заглянуть в сокровищницу, где сможешь сделать выбор.

— И судить мы тебя можем лишь основываясь на твоих боевых навыках, — вздохнул сидящий справа.

— А значит решать буду я, — кивнул крыс слева и нехотя поднялся.

Из-за своих поз и звериной сутулости, я не мог в деталях рассмотреть троих старейшин роденти, или кем там они были. Хранители? Судьи? В общем они были одеты в темные балахоны с едва заметными украшениями из белого золота. Довольно невзрачные вещи, которые говорили о их статусе, но не несли настоящее ценности. Тот, кто поднялся, выглядел чуть мускулистее других, покатые широкие плечи, вечно недовольная крысиная морда, из-за чего клыки всегда торчали из пасти. Темная шерстка и красные глазки — он выглядел как самая настоящая крыса-переросток без дополнительных интересных деталей. Он медленно спустился по каменным ступенькам и подошел ко мне.

Впервые я встретил оппонента, который был ниже меня почти на две головы. Хранитель роденти смотрел исподлобья снизу вверх и недовольно водил хвостом за спиной. На его поясе висел короткий меч, а другого оружия при нем и не было. Тяжело было определить боевой класс на глаз, но мне казалось, что он самый обычный воин, не Разбойник и не Мечник. Просто слишком самоуверенный боец, который вот-вот встретиться с противником, которого изрядно недооценил.

— Победить меня ты не сможешь, — вздохнул воин, оценивая меня взглядом. — Глупо будет ставить перед тобой такую задачу, — я хотел было возразить, но решил сдержаться. Чем проще будет испытание, тем проще. Время тает на глазах, ни к чему лишние осложнения. — Роденти всегда ценят по чести и способностям, мы не можем игнорировать тот факт, что ты все же дошел до дверей и преодалел испытания, пусть и не самым элегантным способом.

— Как варвар, — подсказал сидевший посередине.

— Впрочем, люди от них сильно и не отличаются. Но все же, что-то в твоей внешности и повадках есть отвратительного. Не такого уродливого, как в кошках, но очень и очень близкое.

— Похож на Лиса! — хлопнул себя по коленям магический эксперт. — Вот оно! Точно!

— Может это из-за маски? — предположил воин, склоняя голову набок. — Его движения слишком просты для лисицы.

— Лисенок, — противно захихикали оставшиеся сидеть крысы. — Человеческий лисенок!

Мне вдруг захотелось от души вмазать ухмыляющейся крысе, но я сдержался. И вовсе не потому, что вдруг испугался или проникся уважением к роденти. Совсем не поэтому. Просто Юки выдала сообщение, от которого у меня непроизвольно сжались кулаки:

*Кир, не спрашивай и не думай, откуда я могу это знать. Но перед тобой существо, находящееся на четвертой ступени физических возможностей. Не провоцируй его!*

Как Юки и просила, я не допустил ни одной мысли относительно этого сообщения, но не мог отделаться от нехорошего предчувствия, сковывающего тело.

— Двадцать пять секунд, что скажете? — крыс повернулся к двум другим. — Если он продержится столько — его можно считать достойным?

— Ты будешь биться в полную силу? — поинтересовался средний.

— Не вижу смысла сдерживаться, иначе какой смысл в тесте?

— Двадцать пять секунд — достойная цифра, — роденти задумчиво цокнул языком. — Думаю, этого вполне достаточно.

— Слышал, человек? Принимаешь мой вызов?

— Мне необходимо продержаться двадцать пять секунд против тебя и я могу использовать любые способности и предметы в своем арсенале?

— Да, пожалуйста, — пожал плечами крыс, вытаскивая из ножен короткий клинок. — Только постарайся не умереть.

*Дополнительное задание: Выполните испытание Воина*

— Ну что ж, погнали, — кивнул я. — Истинная Форма: Зенко. Предельная Концентрация. Запредельная Концентрация.

Перестраховка? Возможно, но других опасных врагов этот данж вряд ли для меня подготовил. Пережить сражение с этим роденти и все — я завершу приключение. Это — финальный босс, главное сражение, глупо держать в запасе свой ежедневный навык и активную способность артефакта. Если не использовать ее сейчас, то когда?

— Двойник. Истинный Танец Теней: Единство Тени.

Воин передо мной не двигался, с интересом наблюдая, как я разгоняю свои возможности. Все навыки на пределе, движение столь быстрое, что у меня плохо получалось его контролировать. Уж не знаю, как будет работать в таком режиме Единство Тени, но на данный момент — это самая лучшая моя техника по части защиты.

— Теперь готов? — поинтересовался Воин-роденти.

— Ко всему, — ухмыльнулся я.

И несказанно ошибся.

Для начала Воин просто ткнул меня локтем. Думаю, он просто хотел опробовать, понять, на каком уровне я находился. Его движение было простым и легко считываемым, но при этом полностью лишено неточностей. Понимаете, он двигался именно так, как необходимо двигаться, чтобы создать нечто, что можно будет описать как «абсолютно идеальный удар локтем в живот». Именно его и исполнил воин роденти, заставляя меня согнуться пополам, прервать Единство, потерять контроль над Двойником и отлететь к противоположной стене.

Я наивно подумал, врезаясь спиной и почти теряя сознание, что на этом Воин остановится, но он уже оказался рядом со мной, схватил за шкирку, как нерадивого котенка, и ткнул клинком в брюхо. Даже не знаю, что позволило мне защититься: какая-то слепая воля к победе, полученный боевой опыт или случайная удача. Я выставил на пути клинка свой кинжал и ладонь, обмотанную цепью метательного крюка. Резкая боль, сноп искр и легкий налет удивления на морде роденти.

Он легко перехватил клинок и врезал гардой мне в подбородок. Личина Инари тут же треснула, в глазах потемнело и я с трудом смог разобрать, как крыс направляет мясистый хвост мне прямо в висок. Увесистый удар и громкий щелчок — я вновь летел по воздуху, борясь с тем, чтобы не потерять сознание. Завалился на землю и поспешил подняться — промедление в битве с таким оппонентом означало верную смерть. Попытался остановить Контролем несущийся на меня в идеальном «уколе» клинок и выставил на его пути кинжал, если вдруг ничего не выйдет.