— Серж, давай! — этот крик я понял без всякого чтения по губам и тут же увидел в небесах несущийся прямо на нас винтовой самолет.

Ну все, официально, это был самый разудалый игровой боевик, в который я играл. Очередное замедление времени, выпущенный Кендрой крюк цепляется за крыло самолета, она сжимает мою руку и нас двоих срывает прямо из воздуха и уносит ввысь разогнавшийся самолет.

— Офигенно! — я не смог сдержать эмоций.

— Чего? — спросила Кендра, не ожидая услышать такую реакцию.

— Я обожаю экстрим! — закричал я, коря себя за глупость.

Взглянул под ноги и увидел, как танк наносит последние выстрелы по твердыни капитана Хаунда и древнее здание превращается в руины, эффектно взрываясь серо-огненными клубами. Это неважно — я был уверен, что Рей все еще жив и мы с ним обязательно встретимся в одной из следующих «глав».

Покататься на самолете мне инопланетные разработчики не позволили. Вместо этого я не успел оглянуться, как оказался на пороге глиняного домика в горах. Несколько секунд пришлось потратить, чтобы взять себя в руки и свыкнуться с резким переходом. Я увидел застывшую в дверном проеме Кендру:

— Идешь? — обеспокоенно спросила девушка.

— Да, просто отдышаться надо было, — кивнул я и двинулся следом за своей спасительницей.

— А ты не так труслив, как я думал, — рассмеялся высокий загорелый мужик, который выглядел как излишне романтизированный Эрнест Хемингуэй. Эталонный южанин-моряк, загадочный, надежный и без труда притягивающий внимание любой красотки. Он подошел и дружелюбно похлопал меня по плечам, протягивая руку. — Серж Пегас, рад знакомству!

— Кир Швецов, — представился я, пожимая руку и позволяя себе чуточку вольности.

— Ого! — вскрикнул улыбчивый здоровяк, одергивая руку. — Стальное рукопожатие!

— Теряешь хватку, Серж, — усмехнулась Кендра. — С Ликой удалось связаться?

— Пока нет, — загорелый потирал руку и не сводил с меня подозрительного взгляда. Приятно, что за такой трюк стрелка на «шкале реализма» даже не сдвинулась с зеленой отметки. Похоже сама игра этого добряка недолюбливала! — Но с ней все будет в порядке, ты же знаешь Лику. Из любой задницы выберется.

— В этот раз мне хотелось бы услышать что-то поувереннее твоих присказок, — вздохнула Кендра, закатывая глаза. «Чары» Сержа на героиню, скорее всего, не действовали.

— Тогда придется подождать, — кивнул добродушный мужик, отходя чуть в сторону. — Только времени у нас нет.

— Может, для начала, стоит немного ввести меня в курс дела? — я решил, что сейчас самое время вклиниться в беседу.

Судя по количеству разбросанных шмоток у стен этой крохотной лачуги — сюда Кендра перебазировала свой штаб. В центре помещения стоял самый обычный стол, на котором лежала уже знакомая карта и несколько листков и фоток с комментариями, написанными белым маркером.

— О, да, Кир, прости. У тебя наверное сотня вопросов.

— Нет, всего один на самом деле. Какого черта, Кендра? Ты исчезаешь, меня похищают, пытают, почти стреляют в лоб из «Дезерт Игла», потом я попадаю под арт-обстрел с танка и летаю на самолете. Это круто, конечно, не стану отрицать. Вот только жизнь свою я люблю больше всего на свете!

— Я помню час назад, как ты орал «я обожаю экстрим», болтаясь в сотни метров от земли, — удивленно подняла вверх брови девушка.

— Да, повторим? — нервно рассмеялся я, не понимая, почему выбрал такую реплику.

— В другой раз, — отрезала Кендра. — Сейчас у нас дела поважнее. Древние реликвии роденти, вспоминаешь?

— Как о них забудешь, — я насупился. Оправдываться девушка, похоже, вообще не собиралась.

— Все из-за них, Кир. Дело реально набирает обороты. Кто-то «слил» наше местоположение Викраму и его псы нагрянули с утра. Если бы я не пошла встречать Сержа, оказалась бы там с тобой.

— А чего меня не разбудила?

— Я пыталась, но ты спал, как убитый, — пожала плечами Кендра. — Думаю, впечатления вчерашнего дня тебя вымотали и ты не справился с нервами.

— Похоже на правду, — грустно согласился я. А еще больше похоже на то, что система намеренно меня выключила.

— Мы в порядке? — спросила Кендра, ожидая услышать утвердительный ответ.

— В порядке, — я не стал слишком затягивать с репликой. Нужно двигать сюжет дальше, а не ныть по пустому поводу. — Только в следующий раз, пожалуйста, постарайся меня разбудить.

— Договорились, — улыбнулась Кендра. — Итак, глядите, — и она указала на карту, погружаясь в планирование следующей вылазки. — Если нам повезло, то гадина Рей Хаунд сдох прямо там, в крепости безопасников. Но я бы на такой поцелуй фортуны не надеялась. Скорее всего, этот таракан в очередной раз выбрался и уже бежит, как порядочная шавка, к своему господину с докладом. Это значит, что времени у нас осталось впритык.

Как только Викрам Аль-Курам узнает о том, что мы собираемся сюда, — она ткнула нарисованный знак вопроса прямо под разрушенным мостом «рептилий». — То снарядит Синдикат и своих шавок под руководством Рея нас остановить. Даже сейчас они, скорее всего, усиливают защиту, чтобы нас не пропустить. Поэтому действовать необходимо сейчас и наверняка.

— Так, — я поднял ладонь, желая взять передышку. — С «псами Викрама» я познакомился. Тут все предельно ясно. Кто такие Синдикат?

— Не знаешь? — Кендра с Сержем переглянулись, а я покачал головой. — Если бегло, то это частная армия. Наемники, которые работают на того, кто больше заплатит. Новейшее оборудование, передовое вооружение, тактика и мастерство — вот их основные характеристики. У них существует несколько подразделений и лидеров, не знаю, кто конкретно заведует делами в Таире, но будь уверен, они куда опаснее нашего старого друга Рея.

— Какая-то плохая уверенность, — я почесал загривок. — И какой у нас план? Разогнаться на самолете и влететь в их кордон, а самим спрыгнуть на парашютах неподалеку и пробраться внутрь, пока Синдикат отвлекся на взрыв? — в шутку предположил я.

— Откуда ты знаешь? — Кендра удивленно уставилась на меня.

— Вы что, серьезно? — улыбка тут же слетела с моего лица. — Да я просто представил самое бредовое предложение из всех возможных! А это и есть ваш план?

— По-моему, отличный план, — я резко обернулся и увидел в дверях испачканную в гари, грязи и фиг пойми еще в чем девушку в солдатской форме. Короткие черные волосы, узкие зрачки, черные глаза веселая, чуть кривая улыбка алых губ. — Это ведь я его придумала!

— Лика! — Кендра тут же сорвалась с места и побежала обнимать подругу. — Как тебе удалось выбраться?

— Заманила их в ущелье, заминировала танк и свалила, пока они разбирались со взрывом. Слышал, малец? Рабочий трюк.

— Я Кир, а не малец, — буркнул я. — Это ты дурачков из охраны обдурила, а Синдикат — настоящая армия. Они на такое не купятся.

— Спорим? — девушка по имени Лика подошла ко мне и протянула руку.

— На что? — лихорадка азарта захватила меня с головы до пят. Я с такой скоростью ухватился за ее ладонь, что брюнетка опешила.

— Ты реально безумец, — рассмеялась Лика. — Все как ты и говорила, Кендра. Он нам точно подойдет.

— А я о чем? — закивала лидер искателей сокровищ. — Настоящий самородок для нашей компании.

— В этом я пока сомневаюсь, — заворчал Серж. Небось радовался тому, что был единственным «мужиком» в этой команде.

— Не ворчи, старикан, — осекла его Лика. — Итак, Кир. Если мы беспрепятственно проберемся внутрь, то я забираю твои 5 % от финального куша. А если будут проблемы, то…

— Я больше не ложусь спать в мешке один, — выпалил я, крепко сжимая ладонь девушки. И о чем я только думал? В хижине повисла нелепая тишина, которую нарушил громкий ржач Лики.

— Такого я от тебя не ожидала, ловелас ты наш. Ой, умора. Годится. Пять процентов с несметных сокровищ или теплые ночи в спальном мешке. А ты еще говорила, что у него слово «жадность» на лбу написано, Кендра. Ужас, как смешно, — Лика действительно только что не давилась с хохота. — Пойдем, Серж, будем готовиться к вылету, времени у нас нет.