Я чувствовал, что в противном случае так ничего и не пойму. Не смогу ступить на дорогу великих героев. Так навсегда и останусь заурядным игроком, который никак не смог одолеть игровую условность. А это вовсе не то, чего я хочу.

«Чего же ты хочешь?»

— Величия! — крикнул я, даже не думая о том, что Леонид меня услышит. Я видел фигуры Зеркального и Лучезарного, наслаждающихся моей дуэлью. Я знал, что они прекрасно понимают, какого ответа я ищу. Но все равно решили уточнить.

«Ты можешь использовать свои навыки, чтобы победить любого противника, не взирая на класс. Так чего же ты ждешь?»

— Существует разница! — крикнул я, уворачиваясь от очередной разрушительной атаки. — Между чистой победой и уловкой! Уловки можно предсказать! Ими можно оправдать поражение!

— Заткнись! — взревел Леонид, перехватывая секиру у самого хвоста рукояти. — Разрушительный Смерч!

Он закрутил секиру вокруг себя и сделал шаг в сторону: оружие унесло его за собой, Леонид вновь шагнул в другую сторону, пытаясь догнать невероятно быстрое и разрушительное движение. От работы механизма и силового напряжения воздух вокруг нас взорвался горячим потоком. Секира пролетела рядом со мной, обдав жаром и чуть не отбросив в сторону. Второй удар мне удалось кое-как парировать, но моя рука тут же хрустнула, ломаясь в десятках мест. Кинжал отлетел в сторону, а я понял, что еще никогда не чувствовал себя таким живым.

Лезвие секиры неслось прямо на меня сверху вниз. И не было никакой возможности его остановить.

«Ну хорошо. Знай».

Поток чужих воспоминаний резким спазмом проник в самое сердце Юки. Я почувствовал, как сжалась Звезда в моей груди и увидел испуганное сообщение:

*(×﹏×)*

Лисье чутье активировалось само собой и я вдруг осознал, что чужие знания сплетаются с моими, обретая форму, понимание и цель. Кицунэ казался практически бесполезным, немыслимым классом, который не давал никакого преимущества до этого самого момента. Теперь все встало на свои места.

— Первая помощь. Йокай, — сказал я, вытягивая руки в стороны и с улыбкой встречая несущуюся на меня сталь.

Стелла летела вперед, сталкиваясь с ледяными препятствиями, но не думала о боли. У нее была всего одна цель — как можно скорее разделаться с ублюдком Магом и вернуться к Лене, пока его не победил этот выскочка. Подумать только! Парочка придурков оказались не по зубам Генералам! Такого бы никогда не произошло во время бета-теста, так что же случилось сейчас?

Гранд-маг Воздуха кусала нижнюю губу и летела все быстрее, наспех проверяя запасы маны. Она влила почти все в благословение скорости, чтобы у Лени был шанс против треклятого Ловкача. Но это и не важно — она с этим Волшебником даже с той маной, что осталась. Сколько он потратил на этот лабиринт? Все свои ресурсы? Стелла помнила, что у парня опасный класс — Маг Пустоты, но тогда как он смог создать Ледяной Лабиринт? Видимо остались заклинания от первого класса, которые парень смог усилить. Предметы или дополнительные пассивные навыки? Сейчас не время задаваться такими вопросами — решила Стелла и ускорила полет.

Столкновения с ледяными глыбами не шли на пользу: она несколько раз больно ударилась плечами и теперь руки слушались ее чуть хуже. Как жаль, что Тихон так быстро выбыл из битвы, сейчас бы его лечение и баффы пригодились как нельзя кстати! Но пронырливый выскочка завалил его одним из первых и он теперь мирно валяется в стазисе, ожидая завершения битвы. Чертов придурок!

Стелла не успела в очередной раз проклясть Тихона, потому что заметила свою цель: молодого очкарика в длинном плаще. Он стоял и, похоже, ждал ее?

— Решил не трепыхаться и сдохнуть? — спросила Стелла, готовя быстрое и смертоносное заклинание.

— Решил вышибить из тебя перья и спустить на землю, — тихо ответил паренек.

— Ну, попробуй, — хохотнула Стелла. — Копье Истинного Ветра.

Простое и очень смертоносное заклинание — Стелла использовала его тысячи раз. Почти невидимое копье сорвалось у нее с пальцев, обретая форму и силу. Магический ветер превратил снаряд в неконтролируемую стихию, способную пробить насквозь самую прочную в мире броню.

— Нулевая Сфера, — Гриша вытянул ладонь, на которой мгновенно образовалась микроскопическая «черная дыра» полностью поглотившая разрушительную магию.

Дуэль Магов — это не просто битва заклинаний. Шахматная партия, в которой побеждает самый приспособленный, самый проницательный и хитрый. Стелла сражалась с другими Магами бесчисленное количество раз. Маг — единственный класс, которым она играла в ВиртРПГ. Как только стартовала «Эпоха», она сделала этот выбор незамедлительно и тут же смогла быстро адаптироваться, став одной из лучших в бета-тесте. Поэтому она не думала, что придурок-новичок представляет для нее опасность. Пока он отражал заклинание, она ускорила полет, спикировала, замаскировав свой рывок выпущенным заклинанием и оказалась прямо за спиной Гриши.

— Рассекающий серп, — она щелкнула пальцами, заставляя ветер подчиниться своему могуществу. Молниеносное магическое лезвие материализовалась из ветра и кинулось к ничего не подозревающему Грише.

— Мультикаст: Нулевая Сфера.

Все пространство небольшой поляны заполнило небольшими «черными дырами». Серп исчез, поглощенный магией пустоты. Стелла почувствовала, как несколько сфер упали ей на руки, ноги, плечо и спину. Адская боль пронзило тело и девушка дернулась в сторону, нарываясь на еще одни сферы. Она запнулась, завалилась и упала на землю, беспомощно пытаясь обхватить себя со всех сторон и заглушить боль.

— Мультикаст? Что это за магия такая? — закричала она, потому что не знала, как еще поступить. — Леня!

— Тише, он тебя не услышит, — покачала головой Гриша, медленно подходя к поверженной Волшебнице. — Не стоит бояться, Стелла. Тебя защищают правила дуэли, а я не столь вероломный психопат, как Эндэ.

— Она нас заставила! — слезы текли по щекам высокомерной девушки, когда-то звавшей себя Генералом. — У нас не было выбора, пойми!

— И что ты хочешь, чтобы я сделал? Простил вас?

— Добей меня, заставь эту боль остановиться! — закричала она. Нулевые сферы оставили глубокие рытвины на ее теле.

— Добить? Это было бы слишком просто. Боюсь, ты еще не ощутила весь спектр моего боевого потенциала. Вы так боялись Капитана, что снарядили целую армию, чтобы ее остановить. Знаешь, что самое смешное? — спросил Гриша, нагибаясь к Стелле.

— Что? — всхлипнула девушка.

— Я справился бы с вами и в одиночку. Мультикаст: Владыки Пустоты: Аннигиляция.

Мир вокруг Стеллы содрогнулся. Она видела порталы, сквозь которые в мир проникает с десяток великих Демонов. Этого заклинания не должно было существовать. То, что показывал ей Гриша означало одно — он превзошел ступень, которая позволяла создавать магию, опасную для самой Земли. В подтверждения ее теории перед глазами возникла табличка, предупреждающая о структурных опасностях. А следом эта табличка исчезла, когда лучи пустоты со всех сторон ударили по Гранд-магу Воздуха, стирая ее существование.

— Твоя удача, что я не убийца, — Гриша безразлично смотрел на скорлупу стазиса вокруг Стеллы, которая начинала трещать от разрушительных лучей Аннигиляции.

Мультикастер взмахнул рукой, отменяя магию и довольствуясь табличкой перед глазами:

*Стелла получила Критическое Повреждение.

Существует угроза жизни. Один из участников столкновения повержен.*

На краю зрения Гриша заметил туманный силуэт и чуть повернулся к нему, чтобы лучше рассмотреть. Высокое существо в длинной мантии, на поверхности которой отражалась копия звездного неба, лениво хлопало ладонями, будто благодаря актеров за достойное выступление в театре, но не выказывая излишнего воодушевления. И все же — для Гриши это была первая серьезная похвала. Он осторожно кивнул и едва смог сдержать полную гордости улыбку.

Я заметил, как напряглись желваки Леонида, как только у нас перед глазами появилось сообщение о Гришиной победе. К чести Кузнеца стоит признать, он не ослабил хватку, а наоборот — навалился всем своим весом, собираясь «прикончить» меня именно этой атакой. К сожалению, его планам не суждено было сбыться.