— Она призрак, — вздохнув, признался парень, и Ксюша не нашла, что и ответить на это.

Он серьёзно? Серьёзно променял её на призрака? На бесплотное видение?

Антон тем временем продолжал объяснять:

— Она была и в начале наших с тобой отношений, но тогда я не думал, что с ней всё окажется серьёзней, чем с тобой…

— Серьёзней, чем со мной? — возмутилась Ксюша. — Я живой человек, а ты говоришь о том, что могло просто тебе приглючиться! Ты говоришь, мы расстались из-за неё? — переспросила она, поскольку этот факт казался ей бредовым и нелепым.

— Да, — растерянно ответил Антон, не ожидавший подобной реакции. — Но ты ведь не очень сожалела, да?

— Ну, в общем, да… Я-то не сожалела, а вот для Даши ты, видимо, что-то значишь. Она будет в тоске, если с тобой что-то случится… Хотя, тебе ведь нет дела до окружающих! Тебе надоело мучиться и ты выходишь из игры, да? Так вот: Эрик хочет помочь. Так что в «Лучший путь» ты пока не суйся, мы с тобой сами свяжемся. Лады?

— Лады… — опешивший Антон кивнул, глядя, как Ксюша выбирается из машины и с силой хлопает дверью.

Даша и правда может грустить от его ухода, а он… Ксюша права: хочет сбежать. Но не ради своего бегства от проблем, а потому что ощущает, что по пятам ходит Зло и нет сил противостоять ему. Всё было так неправильно: Найя, незнакомец в плаще, вечная тревога… и только с Дашей становилось спокойно и легко. Что, если он нужен ей? И что, если был бы нужен и со всеми его проблемами? Стоит только рассказать ей… и проверить…

Впервые Антону не показалась бредовой идея открыться Даше. Наоборот, это было бы так правильно и логично: дать ей выбор. И если он ей нужен — он будет жить. Для неё. И отыщет того, кто поможет разобраться с Найей, ведь могут же быть в этом мире и такие люди, раз существует «Лучший путь».

— Он псих, — констатировала Ксюша, бросая сумочку на кожаный диванчик в уютном баре. — Как я и говорила, не стоит мешать уходить из жизни тем, кто не адекватен.

— Что с ним? — спросил Эрик, весьма заинтригованный таким началом.

Парень подвинул к Ксюше тарелку с гренками и подозвал официанта.

Пока Эрик делал заказ для жены, а она с хрустом отведала гренку и, убедившись, что официант отошёл на приличное расстояние, поделилась разведанной информацией:

— Он влюблён в призрака, — выпалила она. — Прикинь? В призрака он влюблён! Более того, со мной он тоже расстался, потому что предпочёл её! Это нормально?

— Предпочесть кого бы то ни было тебе — это ненормально, — на полном серьёзе ответил Эрик и обнял девушку. — В остальном история весьма занятна, продолжай.

Ксюша насупилась: история не казалась ей занятной, напротив, она была странной, неприятной и дикой.

— Мой бывший парень — псих, понимаешь? — спросила она, чувствуя, что муж не воспринимает факты должным образом. — Более того, он был психом уже тогда, когда не был ещё бывшим!

— Значит, ты склонна выбирать неординарных мужчин, — нашёл позитивный момент Эрик. — Я польщён. И вдвойне польщён, что ты не сочла психом меня, когда я рассказал тебе о себе.

— Ты — другое дело, — ласково ответила Ксюша, и взгляд её стал нежным. — Ты маг, ты почти волшебник… А он — псих.

— Потому что влюблён в призрака? — уточнил Эрик.

— А что, этого мало? — хмыкнув, вопросительно поглядела на него жена. — Призраки вообще существуют?

— Не знаю, — пожал плечами парень.

— Как это? — недоверчиво прищурилась она. — Ты же маг!

Эрик отхлебнул тёмного пива из высокого бокала и улыбнулся. Да, он маг, но магия бывает разная, и он вовсе не всеведущ.

— Ксюш, я не знаю, бывают ли призраки, ни разу не сталкивался с ними, но, полагаю, они вполне могут существовать, — поделился он своими мыслями. — Только наверняка это сложное… явление, и потому они показываются редко и только тем, кому очень доверяют… Или как-то так. Я не особо думал об этом вопросе, — признал свою некомпетентность он.

Ксюша задумчиво откусила кусочек от гренки и благодарно кивнула официанту, который принёс ей бокал с ароматным пенным напитком.

— То есть, ты считаешь, в коттедже реально есть приведение? — шёпотом спросила она, не в силах ждать, пока официант отойдёт. — И Антон реально влюблён в неё?

— Не знаю, но это многое бы объясняло, — подумав, ответил парень. — И то, почему он никому не рассказывал о своих проблемах, и почему его отец выставил охрану.

— Наверняка тоже считает Антона психом, — вздохнула Ксюша, ощутив себя скверно: она и правда не стремилась понять бывшего парня и не допускала мысли, что он может оказаться прав.

— Не грусти, — Эрик коснулся её щеки носом. — Мы обязательно поговорим с ним об этом и постараемся помочь! Ты не спросила точных причин его желания умереть?

— Нет… — растерянно пробормотала Ксюша. — А какие могут быть «точные причины»? Куда ещё точнее-то? В призрака он влюблён, вот и решил свалить в мир мёртвых… Типа к ней, не? Логично же.

— Да, но не совсем… — ответил Эрик задумчиво. — Этот призрак что-то ведь хочет от Антона… Может быть, любви, и тогда приведение провоцирует Антона поскорей закончить земной путь и присоединиться к нему… Но зачем это призраку? Он знает эту девушку? В смысле, он знал её в жизни?

— Не знаю, — пожала плечами Ксюша. — Не спросила… — она закрыла ладонями лицо и пожаловалась: — Почему я такая глупая, а? Ты вечно знаешь, что надо спрашивать, ты задаёшь верные вопросы и правильно мыслишь, а я… Я так растерялась, что ничего толком и не узнала! Еще, небось, и Антона обидела — он рассказал мне свою тайну, а я…

Ксюша вспомнила их знакомство и тайну сундука — тогда Эрик тоже задавал правильные, нужные вопросы, а она, как и сейчас, всё делала, не подумав.

— Не грусти, не всё потеряно! — ободряюще сказал парень. — Мы встретимся с Антоном и поговорим все вместе! Прямо сейчас — он не мог далеко уехать и вряд ли у него есть более неотложные дела, чем общение со мной.

— Ты, как всегда, самонадеян! — хмыкнула Ксюша.

— Не без этого, — улыбнулся Эрик, доставая телефон.

Ксюша смотрела на него и думала о том, какой же он всё-таки добрый. Вон, Антона хочет понять, помочь ему… И даже в глупую историю про призрака поверил… Наверно, то, что он маг, позволяет ему лучше и проще воспринимать всяких чудиков вроде Антона.

Чем больше Ксюша обо всём этом думала, тем интересней ей становилось. Призраки — это то, к чему она была не готова. Но раз Эрик не боится, ей тоже не страшно!

— Привет, Антон, — поприветствовал его Эрик. — Знаешь, мне надо срочно кое-что с тобой обсудить. Ты свободен? Да, вот прям сейчас. Отлично! Записывай адрес….

— Приедет? — спросила Ксюша.

— Ага.

— Но ты с ним сам поговори, а то я опять что-нибудь не то ляпну… — вздохнув, решила девушка. — Поговори, мне потом суть расскажешь, а я пока вон за тем дальним столиком пива попью и подумаю о призраках… Как-то тоже последний раз про них думала в детстве, когда с подругами вызывали «Пиковую даму». Как думаешь, может в их особняке тоже кто-то её вызвал и забыл обратно прогнать? — предположила Ксюша, поднимаясь и забирая свой бокал.

— Думаю, вряд ли… — отозвался Эрик, но над версией задумался.

Ксюша перебралась за дальний столик и стала наблюдать.

Антон появился довольно скоро. Подошёл, сел напротив Эрика. Ничего заказывать не стал — видимо, разговор с Ксюшей взволновал его, и теперь было не до еды.

— Ты поговорил с Ксюшей, и я хочу извиниться, что подослал её… — начал Эрик прямо. — Мне казалось, у вас должны быть доверительные отношения, и тебе будет проще рассказать ей, чем мне, но…

— Сеня такая Сеня… — слегка улыбнулся Антон.

Эрик улыбнулся в ответ: хорошо, что он не рассердился. И хорошо, что у него сносное настроение — так будет проще говорить. И имя он для Ксюши забавное придумал, ей подходит.

— Она сожалеет, что так отреагировала, — счёл необходимым заметить Эрик.

— Ничего страшного, — отмахнулся Антон. — Я уже как-то привык считать самого себя ненормальным, так что реакция Ксюши меня не удивила. И не обидела. Расстроила немного, но Ксюша сказала и интересные вещи, над которыми можно подумать…