— Это да, — кивнул парень. — Тут соседи такие клумбы делают — как только фантазии хватает!

— Даже если ты переедешь, я приду сюда летом, посмотреть, как тут всё! — заявила Даша. — Никогда не видела такой красоты. Максимум на что людей обычно хватает — попытаться использовать хлам в качестве украшений.

— Иногда из хлама тоже выходит что-то годное, — не согласился Антон. — Тут тоже не всё прям из магазина. Пойдём! — поторопил он, поскольку ему казалось, что Даша непозволительно легко одета — в платьице и весеннем тонком пальто. Да, они ехали на машине, и он забрал её от дома, но всё же ещё была далеко не весна.

Они поднялись на второй этаж и вскоре оказались в квартире Антона. Она оказалась небольшой: однокомнатной, но с просторной кухней и балконом, с которого открывался вид на овраг и речку, что текла по нему.

Даша разулась и прошла на кухню первым делом.

Следовало решить, начинать что-то готовить или нет. Выбирая дом, а не ресторан, Даша считала своим долгом обеспечить хоть какой-никакой обед, тем более, что время как раз подходило к обеденному.

Но дом Антона не располагал к кулинарному творчеству, поскольку в нём не имелось совершенно ничего, пригодного для еды.

— Ты снова с пустым холодильником? — с укором поглядела на него Даша, и он кивнул, виновато разводя руками.

Ему было не до еды, совсем не до еды. И он не собирался задерживаться здесь, не собирался создавать уют и обживать квартиру, в которую переехал в непростой для себя момент жизни. Он стоял, смотрел на Дашу и не мог поверить, что допустил это, что сам привёл их общение к тому, что теперь на пороге его кухни стояла красивая приятная девушка, готовая накормить и обогреть душевным теплом.

Очень хотелось отпустить все тревоги и мысли и просто побыть с ней рядом, насладиться этим необъяснимым желанием жить и прогнать все проблемы. Прогонять их изо дня в день, поскольку они никуда не денутся… Бороться с ними, жить с ними, сделать их тёмной частью своей судьбы…

Это желание было опасным, и Антон умом не приветствовал его. Всё решено. Давно решено. Но почему-то ужасно не хотелось отталкивать новую знакомую, равно как и не хотелось впутывать её в свои неприятности.

— Да, холодильник пуст, — признал парень. — Я рассчитывал заказать суши… или пиццу… Ты любишь что-нибудь такое? — спросил он.

Ему казалось, все любят. Это как съесть раз в полгода в парке горячую шаверму — вкусно, вредно, но обалденно. Так и суши — иногда можно. Правда, сам Антон последнее время только и питался готовыми обедами с доставкой на дом, но не считал это правильным. Просто тому, кто обратился в «Лучший путь» было бы странно заботиться о здоровом питании.

— Давай лучше приготовим что-нибудь? — мягко отвергла его идею Даша. Не то, чтобы она была против предложенных парнем вариантов, но ей всегда казалось, что совместная готовка сближает и позволяет лучше узнать друг друга. — Что-то ведь должно быть у тебя дома?

— Что-то должно… — пожал плечами парень. — В нижнем ящике, например, картошка… — вспомнил он и присел возле ящика.

Выдвинул его, словно должен был убедиться, что картошка и правда есть.

Она была. И даже находилась в нормальном состоянии.

— Знаешь, пойдём сходим до магазина? Я драников приготовлю, а?

Антон посмотрел на Дашу тепло: как же давно он вообще не слышал это слово! Драники — блюдо из детства. Он не ел такого уже много лет, и вот теперь Даша предлагала ему пожарить их… Лично для него. Он не смог отказаться.

— Всё ещё не ешь мясо? — спросила Даша по пути в магазин.

— Да, стараюсь не есть, — сдержанно ответил Антон.

— Расскажешь, почему? Ну, раз мы всё ровно прощаемся…

— Не сейчас. Если расскажу, ты меня… бросишь… — он сам удивился, что сказал именно так.

Они вроде и не встречались… и не друзья толком… Но он считал, что она много значит для него. Больше, чем она может подумать и больше, чем он может позволить ей подумать.

Она не должна догадаться, что является последний ниточкой, что связывает его с этим миром. Потому что если Даша узнает, он уже не сможет уйти… и отравит ей жизнь, как отравил свою.

Но сказанного не воротишь, и Дашины внимательные добрые глаза уже уставились на него пытливо:

— А если брошу, ты с голода умрёшь? — звонко рассмеялась она, намекая, что они вместе только едят — не гуляют, не говорят по душам, ничего такого, что можно отнести к слову «бросишь».

— Может, и умру, — туманно ответил Антон, но тут же улыбнулся, заметив, что от его серьёзного тона улыбка покидает Дашино лицо. — Так что на всякий случай пока не расскажу, почему не ем мясо.

— А потом расскажешь, значит? — любопытство и правда разыгралось, хоть Даша никогда не относила себя к любопытным особам, сующим нос куда не следует.

— Потом расскажу, — ответил парень, ощущая себя глупо: со стороны наверняка казалось, что он намеренно окутывает себя тайнами и недомолвками, но другого выхода у него не было.

— Только не забудь! — попросила девушка. — Смсни хоть, когда уезжать будешь.

— Договорились, — отозвался парень и подумал, что это и правда отличная идея.

Он сможет объяснить ей не только, почему не ест мясо, но и почему поступает так, как поступает. Но лучше не смс, а полноценное письмо. Адрес её дома он теперь знал, забирал же от него сегодня…

Магазин оказался через два дома, так что замёрзнуть Даша не успела.

Купили необходимые продукты и вкусный развесной чай, с лепестками различных цветов и травами. Даша выбирала по принципу: покупать надо только то, что не можешь заготовить сам.

Дома девушка разделила обязанности, и приготовление драников началось.

Простое, вкусное блюдо Антон и правда обожал с детства, но мать не любила готовить. Иногда Антону вообще казалось, что она ведёт себя, как малолетка: упивается богатой жизнью, наслаждается роскошью, которой окружил её отец. Это раздражало. Потому что такая мать не могла пожарить драники сыну, а могла лишь заказать их в ресторане, и они были совершенно не такими, как надо.

Антон тонко ощущал разницу между тем, что создано с любовью лично для него и тем, что сделано для отмазки или для всех.

Именно поэтому парень не смог устоять перед предложением Даши — столько тёплого, душевного и родного показалось ему в нём.

Несмотря на большую по площади кухню, она не была обжита и потому оказалась не приспособлена к комфортному приготовлению пищи. Как выяснилось, свободным был лишь стол, все остальные поверхности занимали всяческие приборы.

— Зачем тебе это всё при пустом холодильнике? — потешалась Даша, разглядывая объёмную мультиварку, различные блендеры и соковыжималки — всё новенькое, явно ни разу не использованное.

Антон не знал, что ответить. Это всё купила ему мама. Потому что считала, что это должно быть на кухне. У неё самой тоже было, но она тоже ни разу не пользовалась.

Парень посмотрел на часы. У мамы сейчас ночь — она уехала отдыхать за границу. Не на пошлое прискучившее море, а по центральным городам чужих стран с намерением посетить там известные музеи и памятники архитектуры.

Очередная глупость, навязанная ей папиными деньгами. Вот зачем человеку смотреть на картины, если они ему не интересны? Зачем бывать в музеях, если душа рвётся на побережье? Антон не мог понять этого совершенно. Одно было на руку — мать до сих пор не знала о его проблемах. Отец любил её и берёг. Баловал и обеспечивал… и этим, как казалось Антону, уничтожал.

Антон вызвался помогать, и сам не заметил, как быстро пролетело время готовки. Даша рассказывала весёлые истории, смеялась, заставляя и его улыбаться, а иногда смотрела на него задумчиво, словно чувствовала, что с этим парнем происходит что-то странное.

Антон смотрел на неё открыто: ей можно было любоваться долго. На время готовки девушка собрала свои волнами спадающие на плечи волосы в высокий хвост, придающий её озорной вид, закатала рукава, обнажая тонкие предплечья, и старалась делать всё быстро. Не то торопилась, не то это был её привычный темп в хозяйственном режиме.