Но Даша уже пробиралась по сугробу, так что пришлось не раздумывать, а опередить девушку, чтобы подать ей руку и помочь спуститься на дорогу.

— Куда это они? — поинтересовалась Ксюша, выглядывая из-за толстого дерева. — Смотри, там свет горит — их ждут!

Эрик поглядел на дом сквозь сетку забора. Действительно, там горел свет и действительно по тропинке к двери пробирались Антон и девушка.

— Дашка приехала! — крикнул детский голос.

— Её зовут Дашка, — прокомментировала Ксюша.

— Браво, ты проницательна! — усмехнулся Эрик. — Дай поцелую! — и он коротко чмокнул её в холодную щёку.

Дверь дома открылась, на пороге стоял мужчина средних лет. Он протянул руку Антону, и они обменялись рукопожатием.

— Здороваются… — вновь прокомментировала Ксюша.

Дальше было видно, что Даша, Антон и мужчина общаются, но что они говорили, не удавалось услышать. Только потом к ним присоединилась женщина, которая всплеснула руками и воскликнула:

— Какие глупости! Ты же наш сосед, я тебя отлично помню! Проходи и не ерунди, ночь на дворе, а у тебя там печь не топлена даже!

И женщина замахала руками, поторапливая всех зайти в дом.

— Он их сосед, — сделала вывод Ксюша. — Всё ясно.

— Ты о чём? — уточнил Эрик, которому пока ничего ясно не было.

— О том, что Даша, наверно, его бывшая. Они и встретились случайно на вокзале, а она к нему и пристала. На вид она очень приставучая! — поделилась впечатлением девушка.

— На вид у тебя все приставучие, — улыбнулся Эрик. — И даже я.

— Особенно ты, — поправила Ксюша. — Знаешь, твоя приставучесть вообще зашкаливала, когда мы познакомились. Если бы не она, я бы в тебя, может, и влюбилась бы прям в первой встречи!

— Кстати, я никогда не спрашивал, что ты обо мне подумала, когда впервые увидела? — поинтересовался Эрик, приваливаясь спиной к тонкому деревцу, отчего с ветвей попадал снег, угодив на голову парня.

Он стряхнул его и улыбнулся. Тепло, широко и искренне — так, наверно, умел он один в целом мире.

— Я подумала, что волосы у тебя, как у терьера: короткие и жесткие, — честно ответила Ксюша, смахивая с волос мужа оставшиеся снежинки.

Она никогда не боялась портить романтику правдой, и Эрика это забавляло. Сейчас он тоже рассмеялся, а потом приобнял Ксюшу и предложил:

— Пойдём, поглядим на дом Антона, раз он сосед Даши, а потом поедем домой.

— И сварим глинтвейн!

— Ты всё о нём мечтаешь? — Эрик ласково посмотрел на Ксюшу, выводя её на дорогу.

— В такую погоду о нём мечтают все нормальные люди! — категорично заявила Ксюша.

Они вышли из-за деревьев и направились к дому напротив. Остановились у глухого забора и переглянулись, подумав об одном и том же: задерживаться тут бесполезно.

— Может, он сосед справа или слева? — предположила Ксюша.

— Может, — согласился парень. — Но смотрел он на этот забор так, словно это не просто чужой участок… Ладно, не пойдём смотреть другие дома соседей Даши. Ясно же сказали, что печь у него не топлена — значит, никого в его доме нет. Значит, он просто ехал в него один… чтобы побыть один…

— И так легко повёлся на Дашу! — хмыкнула Ксюша. — Хорошо всё-таки, что я с ним рассталась, псих он!

— Псих или нет — пока не ясно, а что вы расстались — это просто прекрасно, — ответил Эрик. — А то бы ходила ты всюду с ним — мы бы могли и не найти друг друга.

Ксюша кивнула. Она не раз признавалась, что их встреча и знакомство — это почти чудо. О том, как бы всё вышло, не будь она тогда свободна, Ксюша думать не хотела.

— Вызывай такси, — посоветовала она. — Не хочу я идти к остановке — мало ли там опять тот зверь пялиться из леса будет. Б-р-р-р…

— Хорошо, — кивнул Эрик. — Но такси придётся ждать.

— Ничего. Мне понравилось целоваться под снегопадом.

Хорошо, когда маленькие мечты сбываются. Вот и у Даши сейчас сбылась такая несерьёзная мечта: она вытянула завёрнутые в плед ноги, сидя в удобном кресле, и глотнула горячего ароматного вина, кроем глаза поглядев на сидящего рядом Антона.

— А ты, кажется, ещё больше вырос, — умилилась Дашина мама — Елизавета Поликарповна.

— Куда уж ещё, — обворожительно улыбнулся парень, смущаясь.

Мама Даши была низенькой и полной, но ей шли оба эти качества. От этой милой женщины веяло теплом, радушием и, кажется, даже пахло выпечкой. Хотя, это, наверно, всё же с кухни.

Елизавета Поликарповна сидела за небольшим столиком, где стояла кастрюля с горячим глинтвейном, из которой торчала ручка поварёшки. Этой поварёшкой и разливали напиток по бокалам. Это умиляло Антона: сочетание простого деревенского быта с чем-то изысканным типа набора специальных бокалов. Они смотрелись здесь вроде бы и чужеродно, но в то же время очень подходили моменту.

Дашина мама смотрела на гостя, а он тактично делал вид, что не замечает пристального внимания.

Он вообще-то не очень помнил эту женщину — как-то не обращал внимания на соседей, не до них было совершенно. Но когда женщина представилась, Антон вспомнил, что и правда доводилось как-то знакомиться. Только Дашу тогда он не видел — её уж точно не забыл бы!

— Родители твои тут нечастые гости, — заметила она. — Жалко ведь — дом такой выстроили, а не приезжаете почти. За зиму хоть пару раз надо бы протапливать…

— Надо бы, — согласился Антон. — Протоплю завтра.

Это было правильно. Хоть раз за сегодня ему удалось ответить правильно!

Топить завтра печь он не собирался, хотя, в принципе, можно было бы — почему бы и нет? Заодно и хорошее объяснение, зачем он здесь оказался.

— Я вообще за этим и приехал, — соврал он. — А то скоро праздники — мало ли кто надумает из моих с ночёвкой приехать, а дом совсем сырой…

— Это ты правильно, — кивнула женщина одобрительно. — Только на ночь глядя — нехорошо…

— Так вышло… — туманно ответил Антон.

Он и сам поразился, как легко стала даваться ложь. За последнее время он преуспел в этом деле настолько, что мог, оказывается, врать без зазрения совести! Почему-то только с Дашей не получалось и, как и в прежние времена, он ощущал стыд и нежелание лгать.

Парень поглядел на Дашу. Русые волнистые волосы частично скрывали её лицо, но всё равно было видно, что девушка счастливо улыбается, глядя на стеклянную дверцу печки, за которой горел огонь.

Даша знала, что родители нормально воспримут гостя — комнат хватало, да и под новый год радушие всегда зашкаливает. Но что мама не удивится даже и вспомнит соседа — этого девушка предугадать никак не могла. Удивительно, что они раньше не встречались! Вроде бы и за домом с приведениями Даша, можно сказать, следила, а молодого человека там никогда не замечала.

— Ну, ничего, завтра протопишь! — делая глоток вина, ободряюще сказала женщина.

Даша покосилась на Антона. По его виду было сложно определить, были у него на завтра планы или нет, но, кажется, он и правда завтра отправится в свой дом топить печь.

Вот бы напроситься с ним! Неудобно, конечно, но очень уж хотелось побывать на этом загадочном участке и в этом таинственном доме. От одних мыслей о возможности такого посещения по спине пробежали мурашки — забавно, хоть и правда жутковато было бы туда идти.

— А ты днём пойдёшь? — спросила она.

Антон растерялся: не ожидал, что его поход домой так всех заинтересует.

— Да, днём, — кивнул он. — Мне очень неудобно, что я ночую у вас… — он посмотрел на Елизавету Поликарповну.

— Перестань! — махнула она рукой. — Если хочешь знать, твои родители тоже как-то раз у нас ночевали — у них тогда дом только строился и вышла какая-то накладка с машиной, и ничего — я предложила, а они не отказались. Приятные интеллигентные люди, кстати.

Даша посмотрела на маму и спросила:

— Почему ты не говорила, что хозяева дома с приведениями ночевали у нас?

— Даша, ну что ты повторяешь всякие глупости! — рассмеялась женщина. — Антон, не обращай внимания. Просто ваш дом местная ребятня так прозвала. А тебе, Даша, я рассказывала! Говорила, что у соседей сломалась машина и они ночевали у нас. Ты в те выходные в городе была — у твоей подруги был день рожденья.