Стекались ручьи, шумно журча, поднялся ветер, и трое, стоящие на болоте, стали погружаться в него.

Маг коварно улыбнулся, принимая ещё один удар по лицу. Давненько ему ни от кого не доставалось — даже вспоминалась молодость. С отвращением вспоминалась, и маг, прикрыв глаза, облизнул губы, почувствовав на них металлический привкус.

Этот человек пролил его кровь — неожиданно. Но всё это — мелочи по сравнению с тем, что он почти у цели. Он почти добрался до проклятого сундука, он уничтожит его, и тогда все его планы снова будут в силе!

Он смотрел через плечо Эрика на то, как люди уже погрузились в болотную жижу по грудь и наигранно безразлично прошептал:

— Они умрут, пока ты возишься со мной, — и довольная улыбка озарила его окровавленное лицо.

Эрик всмотрелся в изумрудные глаза. Конечно, мысли не прочесть, но откуда в них столько холода и уверенности? Парень, наконец, понял, как глупо было нападать. И понял, почему маг не защищается — он просто забавлялся. Он настолько чёрств, даже к самому себе, что боль не превращает его в агрессивного зверя, а оставляет тем же бездушным магом, каким он был всё это время.

Эрик, лишь на миг задержав взгляд на глазах мага, отпрянул от него, поднялся и метнулся к друзьям. Понял, что подходить опасно — вокруг них вода, он точно также начнёт тонуть.

— И что же ты будешь делать? — насмешливо поинтересовался Лайгон. — Найя не уточняла, что вы найдёте сундук не все вместе? И не уточняла, что его откопают те службы, что прибудут сюда вытаскивать тела твоих друзей?

Эрик обернулся на голос: Лайгон стоял рядом, гордо расправив плечи. По его виду было ясно, что удары не нанесли ему никакого урона, а кровь, что запекалась в уголке тонких губ только мешала широко улыбаться, и больше тоже никак не досаждала.

Эрик огляделся: вокруг такие тонкие жалкие деревца: если даже и сломать, ими не вытянуть и одного человека, не то, что троих.

— Спаси их, — попросил он у мага, поглядев в глаза. — Я знаю, ты можешь!

— Раз ты знаешь это, то также знаешь, что не стану ничего делать, — пожал плечами маг. — Мне нужен сундук. Я должен уничтожить его, потому что Найя будет находить себе новых посредников до тех пор, пока всё же не вернёт меня в Валинкар. Звони и зови тех, кто откопает и твоих друзей, и мой сундук!

— Они умрут! — прокричал Эрик, хватая мага за грудки и встряхивая: он больше не боялся его, только ненавидел, и это, кажется, нравилось Лайгону.

Его зелёные глаза загорелись азартом, стоило ему заметить ненависть на лице Эрика. Он словно этого и добивался.

— О да, они — умрут, — прошептал он. — Из-за тебя. Потому что ты отвлёкся на меня. Неужели врезать мне пару раз — это стоило их жизней? Я польщён.

Он издевался. Стоял и паясничал, а потом кивком указал на болото.

Эрик разжал пальцы и отпустил одежду мага, глядя на то, что от людей остались лишь расходящиеся кругами волны.

Парень часто дышал и беспомощно сжимал кулаки, впиваясь ногтями в кожу ладоней. Надо заставить мага помочь! Только он один сможет ещё спасти их!

— Мы достанем тебе сундук, обещаю! — обратился он к Лайгону. — Помоги им выбраться, и мы добудем тебе сундук!

— Обещания — ничего не значат, — пожал плечами маг. — А слово человека — значит ещё меньше.

Он неожиданно протянул руку и схватил Эрика за шею, сдавливая её одной рукой так, что парень сразу вспомнил, что перед ним не человек и не стоило пытаться бороться с ним.

Вырваться из хватки сильного мага не получалось, Лайгон приблизил своё лицо к Эрику и вкрадчиво сказал:

— Как же вы все безнадёжно глупы. Ты пришёл сюда по координатам Найи, но до сих пор не веришь, что она не послала бы вас на погибель. У людей нет логики, и поэтому вы обречены.

Эрик, если бы имел возможность говорить, поспорил бы с этим утверждением. Именно отсутствие логики порой являлось главным козырем…

Но не сейчас. Сейчас козырей вообще не осталось, и Эрику оставалось лишь ждать, какое решение примет маг. Зависеть от ненормального, ненавидящего весь людской род, мага — это ужасная ситуация, но она закончилась быстро.

Лайгон посмотрел на запруду. Круги на воде почти исчезли, и он разжал пальцы на шее парня. Тот закашлялся, сгорбился, но маг не дал ему опомниться и дёрнул за куртку.

— Прыгай за ними, — приказал маг.

Эрик посмотрел на него с презрением, и Лайгон выругался:

— Проклятье! — и в следующий миг, схватив Эрика, он бросился вместе с ним в воду.

Пустой зал имел прозрачный потолок. Там, за толстым стеклом, виднелись корневища растений и деревьев, слой ила пропускал тусклый свет от неведомого источника. Антон посмотрел вверх, лёжа на твёрдом, но тёплом полу и посмотрел на свою руку, в которой сжимал ладонь Даши. Девушка лежала рядом и тоже глядела в потолок, а, заметив движение парня, повернулась к нему и тихо спросила:

— Где мы?

— В хранилище ведьмы, — ответил Лайгон громко, и его голос отразился от стен, став каким-то совсем уж жутким. — В твоём хранилище, Даша.

— Что? — девушка села на полу и посмотрела на мага. Он стоял около деревянного небольшого сундука и смотрел на него с интересом, не решаясь уничтожить сразу.

Хотелось насладиться моментом и ещё немного повеселиться, глядя, как люди будут из последних сил пытаться добраться до содержимого сундука. Что в нём — он и сам не знал, но это было и не интересно. Его надо уничтожить.

Маг обернулся на Дашу, которая смотрела на него недоверчиво.

— Ты и есть та ведьма, — без обиняков ответил маг. — Переродилась, видать. Решила начать жить по-новому. У людей так бывает.

И он вновь вернулся к созерцанию сундука.

Даша нахмурилась, пытаясь осознать. Впрочем, после того, что она прикидывала, что могла быть травницей или даже любить Лайгона, известие о том, что она была злой ведьмой, не очень шокировало её.

— Почему мы до сих пор живы? — спросила она, оглядывая свою компанию и с радостью замечая, что все целы.

— Потому что я так решил, — отозвался маг. — Вы тонули, и ваш Эрик заключил со мной сделку: вы остаётесь живы, а я получаю сундук.

— Он лжёт! — хрипло опроверг слова мага Эрик, который мог бы пойти на сделку, спаси Лайгон его друзей. Но спасать, как выяснилось, было и не от чего…. Разве только от самого тёмного мага.

— Может быть. Как я и говорил, слова и обещания ничего не стоят, — усмехнулся маг. — Но вы всё равно проиграли.

И он начал чаровать — на его руках появился серо-зелёный дым, который едва начал клубиться, как пропал.

Маг нахмурился и оглядел стены, по которым прошли синеватые вспышки.

— Проклятье! — возмутился он. — Подлая ведьма использовала ореливий — металл, который ворует магию! — но, кажется, и это больше позабавило, чем расстроило Лайгона.

Он проследил взглядом, куда от него бежали синие вспышки по стенам. Они скапливались, образуя внушительный круг на полу.

И вот тут Лайгон нахмурился. Впервые на его лице промелькнуло непонимание, словно только сейчас что-то пошло не по его плану.

Он торопливо обошёл помещение по периметру, и полы его плаща развивались по воздуху от его интенсивных движений.

Он подошёл к Эрику, но не стал хватать его, а просто приказал:

— Колдуй!

— Я не колдун, — ответил Эрик.

— Я чувствую в тебе магию — покажи её! — прокричал Лайгон, и Эрик с удивлением заметил, что только сейчас этот мужчина вышел из себя.

Он был зол… и напуган?

Эрик посмотрел на разбитую губу мага. Наверно, он мог бы показать, как умеет исцелять, но стоит ли подчиняться этому типу? Впрочем, как ему не подчиниться? Он силён и теперь вдобавок и взбешён.

Парень осторожно протянул руку к лицу Лайгона, но тот резко перехватил её за запястье.

— Не смей прикасаться ко мне! — предупредил маг.

— Тогда ты не увидишь моей магии, — пожал плечами Эрик. — Я могу читать мысли простых людей… — кажется, он услышал, как на этой фразе хмыкнула Ксюша. — И исцелять раны… Если хочешь увидеть мою магию, мне придётся дотронуться до тебя.