— Тогда хорошо, — сдался Антон. — Раз не боишься, то пошли, конечно. Только там ничего интересного не будет, боюсь, такую местную легенду испорчу…

— Ничего! — мигом повеселела Даша. — Пошли!

И они пошли по тропе, которая угадывалась лишь по тому, что по её бокам высились столбики с фонариками. Лампочки прятались за стеклянными круглыми плафонами: зелёные, красные, жёлтые, синие и снова зелёные, снова красные, снова жёлтые и снова синие. Дорожка оказалась длинная.

— Большой у вас участок, — огляделась по сторонам девушка.

— Шестьдесят соток, — ответил Антон. — Не знаю, зачем надо так много…

— У нас двадцать, и это мало, мне кажется, — призналась Даша. — Столько всего хочется, а не разместить, чтоб одно другому не мешало…

Антон промолчал. Ему было не очень интересно, чего хотелось видеть на своём участке Даше. Он бы поинтересовался ради поддержания разговора, но сейчас его взгляд был прикован к двери, которая выглядела для него, как портал в иной мир. Войдёшь — и всё. И — пропал.

Парень взглянул на спутницу украдкой: она шла за ним след в след, стараясь, чтобы снег не попадал в невысокие оранжевые сапожки.

— Ты похожа на мандаринку, — заметил Антон.

— К тому и стремлюсь! — рассмеялась Даша, радуясь этому сомнительному комплименту. — Мандаринка — мой кумир. Всегда в оранжевом настроении — разве не здорово?

— Не здорово, — ответил Антон честно. — Вчера ты сидела у печи такая задумчивая, и была очень красивая и без оранжевого настроения.

Даша смутилась, и Антон и сам смутился от своих слов.

Он не считал, что человек должен быть всегда на позитиве. Наоборот, те, кто такой или старается быть таким не нравились ему. И в Даше он видел умную мечтательную девушку, которая при этом может и не стесняется быть весёлой и забавной.

Они подошли к двери, и Антон остановился, доставая ключ из кармана.

Надо будет отвлечь Дашу, а самому уйти и сделать то, ради чего он пришёл сюда. Хотя, теперь парень не был уверен в том, что приезжать ради того, чтобы убедиться в наличии своих проблем — хорошая идея. Но надо было всё скорее решить, потому что «Лучший путь» — это прекрасный шанс. Только Эрик — человек загадочный, мудрый и добрый — тянул и не давал покончить со всем этим быстро.

А теперь ещё и знакомство с Дашей… Что, если он сломает ей жизнь? Не когда-то в перспективе, а прямо сейчас: впустит в свой дом, она узнает его тайну и это сломает ей жизнь? Ужасно. Этого нельзя допустить!

Да, хотелось бы войти с Дашей и посмотреть, что будет… Может, не он погубит её, а она спасёт его? Но риск слишком велик.

Щёлкнул замок от поворачиваемого ключа. Дверь тихо отворилась.

Даша с любопытством уставилась в проём.

Антон вздохнул. Пусть будет некрасиво, но сейчас последний шанс предотвратить, возможно, ужасное.

— Даш… — обратился он к ней, посмотрев в сере глаза жалобно: — Я совсем забыл про клопов…

— И что? — она подняла на него взгляд, и Антон ощутил прилив храбрости: он не допустит, чтобы ей было плохо из-за него!

— Как же ты сядешь на диван — они могут на тебя переползти… — принялся он врать.

Даша погрустнела, и Антон почувствовал себя ничтожным, мерзким лжецом. Но так будет лучше.

— Прости, — потупив взор, извинился он. — Я был бы очень рад такому гостю, как ты, но давай… давай потом? Я всё обработаю и приглашу тебя, хорошо?

Даша внимательно смотрела на него. Может, так и есть? Он хочет, как лучше, а она ведёт себя навязчиво? И клопы — проблема деликатная, о ней ему, может быть, вообще неприятно говорить…

— Так сегодня и обработай! — предложила она. — У отца в сарае карбофос есть — он им вредителей в саду травит.

Антон улыбнулся. Что ещё ему придётся сегодня сделать из того, что он не планировал делать никогда в жизни? Протопить печь в этом доме, протравить клопов… Да и как растопить печь без Даши?

— Можно я хоть одним глазком взгляну, а? Клопы же вроде от холода спят, не успеют проснуться… А как от печи теплеть начнёт, так я и уйду.

Отвратительный вариант. Отвратительный по своей привлекательности — Антон хотел бы согласиться, но это было бы опасно в первую очередь для самой Даши.

— Давай растопим печь, и я провожу тебя домой. Попрошу у твоего отца карбофос и протравлю клопов. А потом приглашу тебя в гости, когда здесь будет… безопасно? — предложил Антон.

Да, за полчаса пребывания в этом доме ничего не произойдёт, а печку девушка наверняка умеет топить и отлично справится!

— Хорошо, — согласилась Даша, и Антон жестом пригласил её войти в дом.

Девушка переступила порог осторожно, словно и она считала эту дверь порталом в иной мир. Остановилась, едва войдя в прихожую, и огляделась.

Справа межкомнатной двери не было, а проём загораживался антимаскитной сеткой на магнитиках. Даша улыбнулась: такую сетку можно было увидеть у людей самых разных статусов. И старенькие бабульки вешают такие на двери своих обшарпанных домов, и, как выяснилось, богатые обитатели коттеджей тоже не брезгуют этими сетками.

В доме было темно, но девушка стояла в прямоугольнике тусклого уличного света и глядела на роскошную веранду с панорамными окнами. Так и хотелось пройти туда, устроиться с ногами на мягком диванчике и глядеть в огромные окна, за которыми темнело.

Антон пошёл сразу в небольшое помещение, напоминающее кладовку. Именно там находились все рубильники и выключатели.

Через миг прихожая озарилась светом, а через верандные окна можно было увидеть, как засветились разноцветные фонарики вдоль тропинки.

— Как красиво! — воскликнула Даша, любуясь цветным светом на белом снегу.

— Да… красиво… — пробормотал Антон и сказал. — Проходи, не разувайся. Я включил тёплые полы — скоро можно будет ходить босиком…

Он осёкся, сказав это. Нет-нет, Даша должна уйти! Не надо ей быть в этом доме! И задерживаться тоже не надо!

Надо растопить печь. В принципе, можно погуглить, как она растапливается. Вряд ли очень уж сложно.

— Знаешь, — начал он. — Давай и правда встретимся здесь после того, как я избавлюсь от насекомых? А то как-то неудобно мне…

Неудобно действительно было, но из-за вранья.

Даша смутилась и кивнула. Какая же она глупая! Это обычный дом! Не с привидениями, не мистический, а просто богато обставленный коттедж. И не стоило напрашиваться сюда с таким упорством, это ведь просто чьё-то жилище, не более того. Глупо всё вышло. Но Даша и вправду ждала от этого дома чего-то волнительного, необычного…

— Хорошо. Давай в другой раз, — согласилась она, не став больше ничего уточнять. Когда будет этот другой раз и будет ли вообще — неизвестно. — Помочь растопить печь? — предложила она.

Антон подумал, что это не совсем красиво: она только растопит печь, и он выпроводит её из своего дома…

— Не стоит, я умею, — ответил он. — Если тебе интересно, можно пройтись по дому, — предложил, надеясь, что девушка откажется.

И она действительно отказалась, хот очень бы хотелось посмотреть, как расположены здесь комнаты и что находится на втором этаже и на мансарде.

Антон проводил Дашу, вернул лопату, долго благодарил радушных хозяев за гостеприимство. Дашин отец выдал Антону карбофос, дал инструкции по применению, и парень ушёл, не обменявшись с Дашей никакими контактами.

Ему нужно было растопить печь и отправиться на чердак — туда, куда он так боялся заходить и куда его неумолимо тянуло.

Вот уже месяц Эрик не следил за Антоном и вообще начал забывать про него. Парень не пришёл после новогодних праздником, и Эрик подумал, что это победа. Наверняка девушка Даша смогла зажечь в парне желание жить или помогла ему как-то решить его таинственные, неведомые проблемы.

Ну, и хорошо. Эрику не принципиально, почему Антон решил жить. Главное, что решил!

Так казалось до тех пор, пока Антон сам не связался с «Лучшим путём» вновь. Спрашивал, сохранились ли его данные и можно ли рассчитывать на оказание услуг.