Антон вежливо улыбнулся и кивнул в знак солидарности, которую в действительности не испытывал. Он верил магам в данном вопросе — что-то злое если и не надвигается на весь мир, то на его жизнь оно уже давно отбросило свою чёрную удушающую тень.

После завтрака Антон оделся, намереваясь пойти в свой дом и затопить печь. Это придётся сделать, чтобы не вызывать подозрений. Пусть увидят дым из трубы — тогда у них всё сойдётся в голове, и не останется вопросов, для чего он приехал вдруг сюда.

Даша тоже одевалась: набросила на шею широкий вязанный рыжий шарф, придающий ей задорный вид, надела удлинённое пальто, поношенное, но всё ещё ярко-жёлтое. Судя по одежде и широкой улыбке, настроение у девушки было хорошее, и яркие тёплые цвета подчёркивали это.

Антон влез в своё черное пальто и мельком глянул в зеркало, что висело на стене у двери. Пришлось немного пригнуть голову, чтобы оглядеть своё отражение. Да, смотрелись они с Давшей контрастно: скучно одетый задумчивый он и улыбающаяся она, похожая на мандаринку и даже пахнущая характерно из-за того, что после завтрака они поели этот традиционный новогодний фрукт.

Парень не стал ничего говорить, он и сам не знал, стоит девушке идти с ним или нет. Или она просто проводит его до калитки и отправится по своим делам или к друзьям, которые тоже приехали под Новый Год на дачу.

Они вышли, и Даша, глубоко вдохнув морозный воздух, воскликнула:

— Ничего себе мы спать! Уже вон, фонари зажглись!

Фонари и правда светились: пока не ярко, только разгорались, да и то свет их не был столь уж заметен — не стемнело ещё толком.

— Датчики сработали… — прокомментировал парень. — Смеркается уже. Вернее, так кажется, потому что погода пасмурная.

Он поглядел на правое запястье: да ещё не так и поздно. Учитывая, что вчера долго сидели у печи и разговаривали, не удивительно что проспали почти до обеда. Зимний день короток, и сейчас это было отлично видно. Только вышли из дому, а уже темнеет.

Низко нависшие тучи грозили обрушить на посёлок снегопад, и от этого сумерки наступили рано. Неуютно от этого не было. Или могло бы быть неуютно, но заботило в этот момент совершенно иное.

Антона — то, что Даша не спешит распрощаться с ним. А Дашу — что они приближаются к таинственному дому с приведениями.

Глядя на калитку, к которой девушка никогда не подходила так близко, Даша содрогнулась от липкого страха. Она огляделась и вздрогнула: ей показалось, что там, в конце улицы, стоял человек. Страшный, как какой-то монах из средневековых фильмов и неясный, словно его окутывал призрачный туман.

Как назло резко потемнело. Фонари стали тут же светить ярче, но и это не унимало беспокойство. Наоборот, от этого света на дороге пролегли длинные жутковатые тени. От деревьев, конечно, но они так двигались на ветру, что становилось совсем не по себе.

Этот зловещий человек выбрал соответствующее место: встал аккурат между фонарей, в той узкой полосе, куда не достаёт свет ни ближнего, ни дальнего фонаря.

Даша пригляделась, но как раз ветер поднял позёмку и бросил в лицо так, что пришлось зажмуриться. Всего на миг, как показалось девушке, но этого мига хватило, чтобы человек в длинном плаще с капюшоном исчез.

Вместе с ним пропало и чувство страха, которое появлялось от его взгляда. На таком расстоянии глаз и полусокрытого капюшоном лица видно не было, но всё равно в загадочной фигуре чувствовалось зло, и от этого становилось жутко.

Даша ещё немного постояла, глядя на неосвещённое место между фонарями и ища взглядом таинственного человека, но его не было. Можно было и не искать: Даша ощутила, что он пропал. Исчез, словно растворился в поднятых ветром снежинках.

— Тебя что-то беспокоит? — заметив замешательство своей спутницы, встревоженно спросил Антон.

Они стояли перед калиткой его дома, и его это пугало ничуть не меньше, чем Дашу.

— Ничего, всё в порядке, — ответила девушка. — Мне показалось, что в том конце улицы стоит человек в плаще. Но сейчас вижу, что его нет.

— Сумерки и ветер, — пожал плечами Антон. — Скорее всего из-за них и из-за позёмки тебе привиделся человек.

Даша пожала плечами тоже. Ей не нравилось такое объяснение. Она точно видела человека! И виной тому не ветер и тени, а то, что человек там был! Стало даже как-то обидно, что Антон не рассмотрел вариант, что всё могло быть в действительности. Списал всё на игры воображения, как сделал бы любой!

Она готова была обидеться, но тут Антон весьма заинтересованно спросил:

— Мужчина это был или женщина?

— Мужчина, — уверенно ответила Даша. — Я не видела лица, но уверена, что это был худощавый мужчина. И он был злой. В смысле, не потому, что кто-то разозлил его, а потому что он плохой.

Антон нахмурился. Он поверил каждому слову и пытался понять, что же происходит. Он и сам как-то видел худощавого мужчину в плаще, от которого веяло злом, как холодом из подвала. Тоже видел его всего миг и не был уверен, что ему не показалось.

Но раз его и Даша теперь видела — дела плохи. Дела хуже, чем можно было предположить. Надо будет погуглить про конец света и человека, который принесёт его. Антону начинало казаться, что он сам может оказаться тем самым человеком, который невольно сгубит весь мир, если вовремя не покинет его.

— Хорошо, что он исчез, — после долгого молчания произнёс Антон.

— Ты его знаешь? — ужаснулась Даша, прикрывая рот ладошкой в рыжей, под цвет шарфа, перчатке.

— Нет, не знаю, — качнул головой парень. — Но мне кажется, я видел его однажды тоже… Всего пару мгновений, не больше… Несколько месяцев назад.

— Жуть, — призналась Даша. — Хотя, ты знаешь: здесь такая тишина зимой, что не мудрено с ума сойти, если тут постоянно жить. Может, это и есть какой местный житель?

— Может, — согласился Антон.

На самом деле он считал, что это нечто потустороннее. И Даша считала так тоже. Но ребята не могли высказать друг другу свои нелепые предположения.

Антон вставил ключ в замочную скважину, но открыть калитку оказалось не так-то просто после вчерашнего снегопада.

— Пойдём за лопатой? — предложила Даша по-свойски, и парень удручённо вздохнул.

Вовсе не то, что придётся работать лопатой, его расстроило, а то, что Даша, судя по всему, чувствует в нём потенциального друга, человека, с которым можно потом общаться. Увы, это было не так, но и обозначить её ошибку он не мог из-за чувства такта. Девушка приютила его и подарила необычайно душевный вечер — пусть и он ответит ей добром и останется в её памяти хорошим приятным человеком.

— Спасибо, — ответил он на её предложение. — С лопатой будет проще!

Пришлось возвращаться, зато уже через десять минут можно было открыть калитку.

— Думаю, нет смысла расчищать дорожку, — поделился соображениями парень. — Так пройду.

Даше формулировка не понравилась. Вообще-то, девушке хотелось пойти в этот дом с Антоном, чего он, видимо, не понимал. И то, что придётся пробираться по колено в снегу, не пугало её.

— Можно зайти с тобой? — робко спросила она, ощутив вдруг неловкость.

То, что она легко пригласила его в свой дом, не означало, что он пустит её так же запросто в свой. У каждого свои представления о личном пространстве и о том, кому и как можно его нарушать. Так что Даша осознавала, что вопрос её не совсем тактичен.

— Что? — растерянно переспросил Антон. Он боялся этого вопроса, но и обижать девушку отказом не хотел. — Смотри, снег нагребёшь в сапожки… Да и холодно там, в доме… Зачем?..

Даша совсем смутилась, услышав это. Конечно, он не хочет пускать её в свой дом! Некрасиво получилось, будто напрашивается.

— Просто… — замялась Даша. — Просто я все эти годы думала о том, как там всё, внутри… у дома с привидениями… Прости, что так называю…

— Ничего, — улыбнулся парень. — Я даже не знал, что наш дом так пугает местных…

— Я не боюсь! — с некоторой гордостью сказала Даша, и Антон понял, что она боится.

Боится, и именно поэтому хочет зайти внутрь. Пощекотать нервы или развеять страхи. Вернее всего, второе, поскольку на авантюрную любительницу ужасов девушка не походила.