Он и правда всё это время думал о её последних словах и о Даше. О том, что мог нечаянно поселиться в её сердце… так же, как она поселилась в его…

— Я бы очень хотел помочь тебе, — признался Эрик, глядя на задумчивого собеседника. — Ратмир сказал, что ты можешь подписать договор в любую минуту — мы больше не станем тянуть время. И потому я перешёл к активным действиям… И попросил Ксюшу помочь… И, чтобы быть уж до конца честным: я некоторое время следил за тобой и знаю, что в прошлый раз ты не пришёл подписывать договор, потому что встретился к Дашей…

Антон вздрогнул и посмотрел на Эрика как-то обиженно. Эрик понимал его: он бы тоже обиделся, если бы за ним следили.

— Я не пришёл не из-за неё тогда, — признался он. — Но в чём-то ты прав. До встречи с Дашей я точно знал, чего хочу, — признался Антон. — Сейчас я всё больше задумываюсь о том, что можно ещё раз попытаться зажить обычной жизнью…. Хоть и знаю, что не выйдет.

— Не выйдет, это факт, — вздохнул Эрик. — Знаешь, я не знаток в призраках, но, подумав, пришёл к выводу, что просто так от них не отделаешься. Но! Но и просто так они никому не являются. Это не трикстеры, готовые портить нервы людям ради забавы… У призраков есть цель, причём всегда очень важная для них, — он помолчал, а потом тихо спросил: — Ты знал её? Девушку эту?

— Нет, мы познакомились там, в коттедже, — Антон кивком указал в сторону, где предположительно располагался посёлок. — И она уже была призраком.

Эрик вздохнул. Это сложнее…

— Антон, расскажи мне всё по порядку, — попросил он, и заметил сомнение в зелёных глазах парня. — Очевидно, сам ты не справляешься, так что позволь помочь… попытаться помочь, вернее: я никогда прежде не сталкивался с подобным.

— Родители считают, что я сошёл с ума… С того самого дня, как я оказался в нашем доме, всё пошло не так…

Подошёл официант, и Эрик заказал два брусничных морса, не спрашивая Антона, чего он будет. Было ясно, что парень ответит «ничего», но морс, как считал Эрик, не помешает.

— Почему всё пошло не так? — поинтересовался он.

Это было и так уже понятно, но хотелось услышать Антона и постараться узнать по его голосу больше, чем он пожелает сообщить. Почувствовать настроение и, в который раз, постараться прочесть мысли.

— Я познакомился… с ней… — Антон сглотнул и посмотрел прямо в глаза собеседнику, но Эрику не удалось ничего прочесть: мысли этого парня были защищены, словно он и правда тоже был или мог быть магом.

— С кем? — Продолжил поддерживать беседу Эрик, не отводя взгляд. Если Антон маг и более сильный, чем сам Эрик, есть шанс, что при зрительном контакте убедится в чистых помыслах и желании помочь и понять.

— С девушкой. Найя… Так её зовут.

— И… это плохо? — Эрик считал, что само по себе знакомство с призраком — не так и страшно и вовсе даже не плохо.

— Да, это плохо, потому что её не существует, — Антон глянул, не идёт ли официант. Тот пока не шёл, значит, можно было продолжить говорить: — Вернее, где-то она существует, но всем, кому я говорил о ней, кажется, что она в моей голове…

Эрик потёр ладонью шею, осмысляя. Выходит, дело не в том, что призрак есть, а в том, что не понятно, есть ли он вообще?

— Она преследует? — поинтересовался он.

— Нет… Наверно, даже скорее наоборот… — он покачал головой, запустив пальцы в густые каштановые волосы. — Это я преследую её, как мне порой кажется, — он горько усмехнулся и поднял взгляд на Эрика. Умные глаза не позволяли усомниться в том, что парень нормален и не бредит. — Я не могу так больше… Меня тянет к ней, а она может находиться лишь в этом проклятом коттедже… Она жила на этой земле когда-то, наверно… Но мне не узнать у неё ничего толком… Она говорит, что хочет и когда хочет, хоть и прекрасно знает и слышит мои вопросы…

Антон замолк, поглядев на свои ладони, словно пытался по линиям на них понять, отчего всё это происходит именно с ним.

— Ты обратился в "Лучший путь" из-за неё? — тихо спросил Эрик, задумчиво, но в то же время внимательно глядя на него.

— Да, — Кивнул парень. — Сейчас родители решили продать этот дом… Поняли, что из-за него всё началось, и решили избавиться, но… Я не могу потерять Найю… Я… Мне порой кажется, что я люблю её… Не ярко так… и как-то по-особенному… не то, как лучшего друга, не то как сестру… не то по-настоящему… понимаешь? — Эрик кивнул неуверенно: он сам всегда точно и сразу мог отличить, когда увлечён кем-то, когда не увлечён, а когда встретил свою любовь. — Я говорил Найе, но… — он неловко сглотнул и посмотрел в глаза Эрику: — Но она любит другого. Понимаешь? Она, чёрт возьми, сотни лет уже мертва и любит другого, а я не могу выкинуть её из головы!

Антон повысил голос, говоря последнюю фразу, и от этого последовавшая тишина показалась обоим гнетущей.

Эрик ощутил себя скверно: он влез в душу этому парню, а как помочь, пока понятия не имел. Он никогда не сталкивался с потусторонним, хоть и был магом. Никогда не видел призраков, никогда не думал о них всерьёз… И, главное, привык к тому, что способен на многое, способен решить практически любую проблему своих клиентов. С Антоном он ощущал себя неопытным, беспомощным и бестолковым. И именно поэтому нельзя было проиграть!

Принесли бокалы с морсом. Стеклянные донышки с глухим звуком стукнулись о столешницу, выводя из задумчивости Эрика.

Нет, Антону он теперь точно не позволит уйти! Они решат его проблему и разберутся с призраком!

— И ты решил умереть? — спросил Эрик, чтобы удостовериться, что Найя — это и есть причина всех бед.

Впрочем, ответ Антона удивил. Парень не столько тяготился присутствием девушки-призрака в его жизни, сколько боялся потерять связь с ней.

— Мне не выкупить этот коттедж и не отговорить родителей продавать его. Они поставят невысокую цену, и его быстро купят… — ответил парень, и Эрик поразился этому ответу.

Может, и правда любовь? В конце концов, ведь любят же люди порой безответно, так почему бы не допустить, что Антон безответно влюблён в призрака? Эрик был достаточно романтичен, чтобы это показалось ему правдивым.

Межвидовая любовь всегда казалась ему милой в фильмах и книгах, но в реальной жизни это было странным и каким-то… неправильным. Но Эрик не собирался судить Антона, у него была иная цель, и он придерживался её.

— Ты правда любишь её? — сочувственно спросил он.

— Не знаю, — пожал плечами Антон. — Я думаю, что никогда не любил по-настоящему, и потому не могу понять, что происходит… Ведь так может быть, что не понимаешь, даже если это любовь?

— Может, — убеждённо ответил Эрик, хоть судил и не по своему опыту.

— Знаешь… — Антон вновь запустил пальцы в волосы, размышляя, стоит ли об этом говорить или нет, но всё же решил, что надо прояснить ситуацию до конца: — Мы с Ксюшей… не думаю, что кто-то из нас воспринимал это, как любовь… Мы нравились друг другу, встречались, а потом легко расстались… Просто, если ты вдруг думаешь…

Эрик тепло улыбнулся: он прекрасно понимал, что с Ксюшей этого парня больше ничего не связывает, и даже не думал ревновать. Это было бы глупо, даже если бы Ксюша и относилась к своему бывшему теплее, чем сейчас.

— Я считаю, все, кто когда-либо был нам дорог, имеют право на особое место в сердце, — ответил Эрик. — Так что не парься. Я просто хочу помочь…

— Это твоя работа, — с пониманием кивнул Антон.

— Нет. Детский аниматор — это моя работа. А "Лучший путь" — это мой выбор помогать таким, как ты… и таким, как когда-то был я. Так что моя помощь — это не в рамках работы. Ты нормальный парень, и я очень хотел бы помочь тебе, — признался Эрик, рассчитывая получить откровенность в ответ на свою.

— Мне не помочь, Эрик, — констатировал Антон. — С коттеджем или без него, а моя жизнь отравлена. Найя — как наркотик… Я уже не смогу без неё, я буду всегда стремиться к ней…

Эрик повертел бокал, не поднимая его со стола.

Да, случай тяжёлый. И о призраках Эрик знал чудовищно мало…