- Мы гуляли. Мой младший брат нашёл в брошенном доме портальную рамку, - Ненси сжалась под пронизывающим орлиным взглядом. - Мы думали, она использованная. Рамка была старая, вся поцарапанная… А она сработала.

- Зачем вы полезли в портал?

- За братом, он свалился туда. От страха, наверное.

Сидни покачала головой, но больше не стала ничего спрашивать. И не ругала. Дети как дети, любопытные, непоседливые. Для них забраться в старый, брошенный дом – целое приключение. Оборотница чуть вздрогнула, когда рядом присел Эгертон.

- Не холодно? – спросил он у детей.

- Немного, - призналась девочка, зябко ёжась в кофточке с коротким рукавом.

Сидни обняла её, привлекая к себе, ведь температура оборотня выше, чем у обычного человека. Это позволяло им быстрее выздоравливать и не мёрзнуть в холодную погоду. Орёл выпрямился и прошёлся по расщелине, выглядывая в небе подмогу. Когда он вернулся, то не смог сдержать улыбку. Дети рядом с совой пригрелись и притихли. А Ненси, похоже, и вовсе задремала. Картина была такая милая и домашняя, что Стивен не удержался и присел с другого бока. Он посмотрел на Сидни.

- Я не ожидал тебя здесь встретить.

Сова пожала плечами.

- Не волнуйтесь, маст, мой контракт заканчивается.

- Нет-нет, Сидни! – встрепенулся мужчина. – Ты не так поняла. Я рад, что встретил тебя. Очень рад!.. И почему ты мне выкаешь?

Девушка непонимающе посмотрела на него.

- Вы выше меня по званию.

- Но мы хорошо знаем друг друга, Сид!

Оборотница нахмурилась и покачала головой.

- Сидами обычно называют парней, маст. Моё имя Сидни, не коверкайте его, пожалуйста!

- Извини! – он оторопел в первый момент. – Но мы же называли тебя так!

- Это было раньше, - уточнила девушка. – Сейчас мне не нравится такое сокращение.

- Извини, - повторил Эгертон и заглянул в зелёные глаза: – Я понимаю, мы расстались не лучшим образом. Мне жаль!.. Я скучал по тебе! - не унимался мужчина. – И я рад, что мы снова встретились!

Сова отвела взгляд. Значит, волнуется!

- Всё давно в прошлом. Не будем говорить об этом.

- Будем!.. – возразил Стивен, одновременно прислушиваясь к шуму. – Но позже. Ты права, сейчас не самое удачное время.

К ним уже спешили оборотни. Эгертон безошибочным чутьём выцепил среди них целителя и отступил в сторону, чтобы тот мог заняться пострадавшим мальчиком.

Возвращались практически в темноте. Ненси всё время жалась к Сидни, наверное, потому, что сова была единственной женщиной в их компании. В военной части Эгертон лишь успел заметить, как оборотница уходит в сторону казарм. Устала!.. Ничего! Завтра они обязательно поговорят! Стивен, признаться, до сих пор пребывал в лёгкой эйфории от такой нежданной встречи. Надо же было им с Сидни встретиться именно здесь! Не иначе это сама судьба!

А потом к Эгертону подбежали всполошённые полицейские, маст Керрингтон с вернероями других оборотней, и стало не до личных проблем. Собравшись в штабе, они проговорили до полуночи, обсуждая случившееся. Возвращаясь к себе, авилак специально прошёл мимо казарм и улыбнулся, прочитав на одной из них «Сидни Грант».

.

Утром Стивен пошёл к сове, чтобы пригласить на завтрак. Помнил её милую привычку «кушать вместе». И вдруг услышал тихие голоса. Эгертон осторожно выглянул из-за угла.

На скамейке в тени дерева сидела Сидни в обнимку с каким-то мужиком. Хотя почему с каким-то?.. Приглядевшись, Стивен узнал Джейкоба Керрингтона – своего приятеля и прежнего командира части, которого он только что сменил.

- …У меня после каждого твоего вылета добавляется седых волос на голове, - проворчал Керрингтон.

- Не придумывай! – ответила Сидни и взъерошила его чёрную как смоль шевелюру.

Орёл усмехнулся.

- Но есть во всём этом один положительный момент.

- Какой?

- Каждый раз после возвращения я могу сказать, как сильно тебя люблю. Надеть обручальное кольцо и спросить: ты по-прежнему согласна быть моей женой?

Сидни протянула руку и улыбнулась, когда широкий ободок занял своё законное место на пальце.

- Каждый раз всё сильнее, - она нежно чмокнула мужа в щёку.

Керрингтон перехватил инициативу и поцеловал оборотницу в губы, пылко, жадно, затеяв страстную игру языками. Но вдруг остановился и заозирался.

- Ты чего? – спросила Сидни.

- Ничего… - Джейкоб ещё раз оглянулся на казармы и повернулся к жене. – Показалось, наверное.

2 часть

1 глава

.

10 лет назад

.

- …В моей группе вы больше служить не будете!

Эти слова ударили Сидни наотмашь. А ещё спокойный голос Стивена. Та уверенность, с которой он выбрасывал её из своей жизни. Может быть, девушка и попыталась бы объясниться, но увидев, с каким презрением мужчина смотрит на плачущую журавлиху, остановилась. Запретила себе любое движение. Сова слышала, как молит Энджи, и видела режущий взгляд Эгертона. Её передёрнуло. Сидни не хотела, чтобы он так смотрел на неё. Эта мысль буквально взорвалась в голове, заглушив все остальные. Не дыша от шока и боли, оборотница взяла документы со стола и вышла на улицу.

Вокруг простор, а ей не хватало воздуха. И эти понимающие, сочувственные взгляды со всех сторон! Девушке хотелось спрятаться от них! Закрыться руками, как в детстве! Но она знала, что не поможет. Каждый в воинской части был в курсе, что произошло!.. Сидни злилась на себя за срыв, за то, что бросилась на бывшую подругу, ведь для себя решила игнорировать её, не вестись на подначки. А в итоге скатилась до позорной бабской драки. Последней каплей стало решение Эгертона: он просто избавился от них. Больно, стыдно, обидно! Невозможно описать словами, что чувствовала в этот момент юная оборотница. И она решила уйти совсем, чтобы с концами, чтобы без случайных встреч!..

Сидни пошла к маджу Воану подавать рапорт на перевод в другую часть. Тогда она действовала на эмоциях, но потом не раз убедилась, что поступила правильно. Служить со Стивеном Эгертоном в одной части и не замечать его оборотница не смогла бы. Куда её отправят, не интересовало вообще. Хотелось только одного – оказаться как можно дальше! Дальше от того, кто предал, кто бросил!.. Каждый её день был похож на затяжную агонию. И Сидни раз за разом умирала! Задыхалась от раздирающих чувств!.. Она и любила, и ненавидела! В одну секунду клялась забыть орла, а в другую - мучительно мечтала вернуться к нему!..

В тот момент девушка сломалась. Словно в доме треснула одна стена, а за ней обрушилось всё здание! Она никуда не выходила и ни с кем не говорила. Сидела одна в тёмной комнате и думала. Много раз прокручивала в голове недавние события, не в силах понять, почему так случилось? В чём причина? В чём её вина?

Сидни всю жизнь учили: относись к другим с добром – и тебе добром ответят. Ложь!!! В ответ на заботу и поддержку она получила удар в спину от того, кого считала другом… Ей говорили: люби и доверяй своему избраннику. Доверие за доверие, любовь за любовь. Чушь!!! Это не работало!!! Она любила и доверяла, а ею попользовались и при первой же возможности заменили на другую!.. Всё, во что верила девушка, сейчас крошилось в пыль. Наступило жесточайшее разочарование в мужчинах, в любви, в дружбе! Крах всех иллюзий, всех представлений о чести и верности! Ради Стивена Эгертона Сидни пошла бы на что угодно, даже на преступление! Но ему это не нужно! Не было нужно в самом начале, и не стало нужным за два года... Энджи Крофтон права: если мужчина сразу не понял, что ты - та самая, единственная, то и не поймёт.

Понимание пришло, но как с ним смириться?.. Маленькая сова, словно вырванное перо, летела по воле ветра. Разочаровавшись в любимом авилаке, она сбилась с пути, потеряла смысл и цель своего существования. Оборотница даже толком не осознала, куда именно её перевели и с кем ей предстоит служить.

Воронов многие авилаки недолюбливали. И это, к слову, было взаимно. Если остальные птицы в стаи собирались только в период Гнездования и Перелёта, а в остальное время спокойно жили среди людей, то кораксы всегда держались изолированно. Воронья стая обосновалась в городке Мренго-са неподалёку от Алукайского озера. Кроме авилаков и обычных людей, там больше никто не жил. Решением всех важных вопросов занимался вожак и его помощники. К ним приходили люди и кораксы за помощью, если возникали спорные моменты.