Сидни вышла из банка и с удовольствием пробежалась по недавно выпавшему снегу. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на летящие хлопья. Девушка с детства любила зиму за ощущение чистоты и праздника, которые она дарила. Вот и сейчас мусор, грязь, покосившиеся заборы и потемневшие от времени крыши домов надёжно прикрыло снежное покрывало. Да и крепкий морозец приятно бодрил.

Заглядевшись на снег, сова не заметила опускающийся на стоянку автолёт и испуганно подпрыгнула от громкого гудка. Смутившись, она тут же перебежала дорогу и спряталась в торговом центре. Огляделась по сторонам и теперь целенаправленно пошла в отдел с мужской одеждой. Оборотница уже который день гадала, чем порадовать Стивена на день рождения. Выбрать подарок оказалось не так просто, ведь Эгертон, выросший в богатой семье, привык к определённому уровню жизни. Особого снобизма девушка за ним не замечала, но качество личных вещей успела оценить. Орёл пользовался шампунями и гелями для душа из новой линии, созданной специально для оборотней. Таких в обычном магазине не купишь! Звонил по гилайону последней модели. (В первое время оборотница стеснялась своего старенького гаджета, но Стивен вскоре подарил ей новый, и проблема решилась сама собой.) Даже канцелярские штучки у авилака были фирменные. Такому ерунду не подаришь! А Сидни, после того, как часть зарплаты перевела родителям, располагала ограниченной суммой шелетов.

Оборотница потерянно блуждала по отделам, не зная, чем порадовать любимого. В прошлом году ей повезло: как раз накануне дня рождения у Эгертона порвалась полевая сумка, и девушка купила новую. Мужчина был счастлив. А в этот раз Сидни пришлось хорошенько поломать голову. То, что предлагали сайты в Сейпонете, ей не нравилось или было слишком дорогим. Сегодняшний поход по магазинам, к сожалению, тоже ничего не принёс. И оборотница с пустыми руками вернулась в часть. Брела по расчищенным дорожкам, всё ещё думая об этом бесовом подарке. Что же купить Стивену? Может, с Белль посоветоваться?..

- Привет, совушка!

Мимо пробежали авилаки-журавли из другой группы. Один из них протянул Сидни пакет с желейными конфетами. Девушка благодарно кивнула.

- Спасибо, Крис!

Она не была сладкоежкой, но именно такие конфеты обожала. И некоторые военнослужащие хорошо это знали. Черноволосый парень подмигнул ей.

- Кушай на здоровье!

Сидни улыбнулась и вдруг услышала фырканье журавлихи, идущей следом.

- Есть много сладкого – вредно!

- Не психуй, Энджи! Для тебя тоже вкусненькое найдётся, - тут же отреагировали оборотни, гася ссору в зародыше.

Но сова не услышала их. Она торопилась в казарму, чтобы хоть немного отдохнуть после ночного патрулирования. Ведь утром девушка только успела позавтракать, принять душ и сразу же улетела в город. А теперь, уладив все дела… ну, почти все, она чувствовала дикую усталость и хотела спать.

Стивен ещё был в казарме. Он кивнул вошедшей девушке и продолжил разговаривать с кем-то по гилайону.

- …Да знаю я всё! Видел эти проклятые хохолки! Если ничего не изменится, то журавли своё токование проведут на юге… - поджав губы, орёл выслушал собеседника и возразил: - А я как раз таки за!

Сидни быстро разделась и юркнула под одеяло, прислушиваясь к разговору. Никаких военных секретов Эгертон сейчас не разглашал и то, что он говорил, знали все в части.

В начале зимы у линахенгских магов появилась новая придурь. В моду вошли эгреты, сделанные из хохолков цапель и журавлей. Белые и золотистые пёрышки причудливой короной венчали головы тамошних красавиц. Украшенные драгоценными камнями, они смотрелись нежно, хрупко, словно ледяной узор на окне! Только многие люди, любуясь необычным украшением, забывали, что ради этих хохолков журавлей и цапель убивали. И не только диких птиц. Часто жертвами становились авилаки. Подобная жестокость возмущала даже видавших всякое магов-боевиков.

- То шубы, то эти короны… - бурчали они, сворачивая недосмотренные ролики в Сейпонете.

А журавли, служившие в их части, ходили бледные, оглушённые этой варварской модой. Мадж Воан вообще собирался отстранить их от патрулирования, но близилась весна! Гнездование! Когда каждая пара крыльев на счету!..

Эгертон вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь, и Сидни вздрогнула, выныривая из своих мыслей. Немного повозившись, она повернулась на другой бок, уткнулась в подушку с любимым запахом и уснула.

.

Через неделю, получив увольнительную, Стивен и Сидни полетели в город, чтобы отметить праздник вдвоём. Помня прошлый казус с рестораном, Эгертон выбрал ночной клуб. Тем более именно в этот вечер там должен был выступать какой-то модный столичный дуэт. Авилак не был их фанатом, но те композиции, которые ему довелось услышать, понравились. А, увидев девушку в облегающем платье и высоких сапогах, мужчина довольно хмыкнул. Вечер определённо задался!

В клубе оборотни заняли ячейку в так называемых сотах – специальных кабинках, которые позволяли посетителям укрыться от толпы и в то же время видеть сцену. Но до концерта ещё было время, как раз чтобы поужинать и поздравить именинника. Эгертон сделал заказ и с улыбкой повернулся к девушке. Сова, краснея, запинаясь от волнения, проговорила поздравления и с замирающим сердцем вручила подарок. Мужчина развернул упаковку и не сдержал довольного возгласа, увидев портативную колонку. Девушка облегчённо выдохнула. (Спасибо Белль! Именно орлица подсказала, что в тренажёрном зале оборотень занимается под музыку.)

- Радио… Голосовой ассистент… Время автономной работы 10 часов... Отличный выбор! Спасибо, малышка! – Стивен чмокнул девушку и шутливо предложил: - Попробуем сегодня… с песнями?

Сова и так светилась от счастья, а теперь и вовсе чуть не сомлела от откровенного желания во взгляде мужчины! Поцеловала его в губы.

- Люблю тебя!

Тем временем официантка принесла заказ и, пожелав приятного аппетита, удалилась. Сидни принюхалась, посмотрела на красиво сервированные блюда и незаметно сглотнула слюну. А Эгертон уже протянул ей бокал вина.

- За нас!

Девушка охотно поддержала тост и глотнула холодное шампанское.

Свидание шло как по маслу. Оборотни шутили, смеялись, с аппетитом ели и пили вкусное вино, а позже слушали столичных звёзд. Выступление им понравилось, хотя ни Стивен, ни сова не считали себя поклонниками электронной музыки. И неожиданно среди зрителей авилаки увидели знакомых из воинской части. Их тоже заметили. Журавли к сотам подошли сами.

- Я люблю эту группу, - пояснил один из них. – Видел дебют в столице и, когда узнал, что они сегодня выступают в Кутах, не смог пропустить. Ещё и друзей с собой притащил!

Стивен понимающе кивнул и глянул на сцену.

- Заводные ребята!

Узнав о дне рождения Эгертона, журавли рассыпались в поздравлениях и заказали бутылку дорогого вина. Орлу ничего не оставалось, как пригласить их за стол. Сидни тоже не возражала против компании и приветливо улыбнулась тому самому Крису и его брату Алеку. Хотя через некоторое время её радость поутихла. Сова украдкой наблюдала, как журавлиха аккуратно ест тарталетку, отламывая вилкой маленькие кусочки. Она попыталась повторить: положила корзиночку на тарелку и взяла вилку. Но тесто не поддавалось и сильно крошилось. Сидни всё время боялась, что тарталетка перевернётся или громко треснет. Получалось просто ужасно! Она перехватила понимающий, немного насмешливый взгляд Энджи и окончательно сникла. Оборотница съела то, что удалось отломать, взяла стакан с соком, чтобы чем-то занять руки, и просидела так, пока журавли не ушли. Но даже после их ухода она всё равно ела мало, долго размышляя, как это сделать правильно.

- Ты чего притихла? – не понимал Эгертон, с аппетитом уминая жареные креветки. – Не вкусно?

- Наелась уже, - Сидни погладила свой живот, молясь, чтобы он не заурчал.

А когда авилак, извинившись, ненадолго отлучился, она торопливо запихала в рот тарталетку, которую мечтала попробовать весь вечер, и потянулась к тарелке с мясной нарезкой. Ела быстро, жадно, постоянно оглядываясь на вход. Когда Стивен вернулся, девушка, уже заметно повеселевшая, лениво пощипывала гроздь винограда. Она даже предложила потанцевать, и мужчина охотно согласился. Последовавшая страстная ночь полностью стёрла из памяти все неприятные моменты. Утром Сидни вновь радовалась жизни, скорой весне и считала себя невероятно везучей и счастливой.