- Та-а-ак! Говори, в чём дело?.. Его нет в городе?

Сидни покачала головой.

- Оно делается на заказ.

- И? – не понял авилак. - Ещё не готово?

Сова снова покачала головой и наконец выдавила:

- Нами Керрингтон, я не могу позволить себе такое дорогое лекарство. Извините!

Джейкоб смотрел ей вслед, выуживая из кармана гилайон.

- Натали? Здравствуй! Удели мне несколько минут, пожалуйста!..

Уже через три дня нужное зелье доставили в часть и передали Сидни. И она знала, кого следует благодарить за это.

В первый же удобный момент оборотница слетала в банк, а, вернувшись, сразу направилась к Керрингтону.

- Разрешите?

Джейкоб кивнул.

- Проходи.

Сидни положила на стол деньги.

- Это за лекарство. Я благодарна вам за заботу, но, пожалуйста, так больше не делайте.

- Как «так»? – оборотень нахмурился. - Я не должен заботиться о своих подчинённых?

Сова упрямо поджала губы.

- Это слишком большая сумма для обычной заботы. И вы заплатили своими деньгами. Так неправильно.

- Неправильно мучиться от боли, когда есть средство, способное помочь! - мужчина посуровел. – Поверь, если бы это зелье понадобилось Эрлу или Киту, я поступил бы так же.

- Охотно верю. Но мне будет проще, если вы возьмёте деньги.

Керрингтон покачал головой.

- Не обесценивай дружескую помощь и поддержку. А на эти деньги купишь следующую порцию. Зима только началась.

- Я чувствую себя обязанной, - упрямилась оборотница. - А я этого не хочу!

Джейкоб разозлился. Когда сова снова отказалась забрать деньги, он догнал её у двери и почти грубо сунул в руки смятые купюры.

- Я всего лишь хотел помочь! Я никогда не покупал себе ни друзей, ни женщин! Ты оскорбляешь меня, считая иначе!

И Сидни смирилась, увидев другого Керрингтона. Такой и правда мог прийти в штаб и начистить клюв кому угодно, хоть кене-рину (высшее воинское звание – Прим. авт.).

А тем временем наступила настоящая зима, с сугробами и трескучими морозами. Воинская часть стала похожа на большой снежный гриб. Бедные служащие не успевали расчищать дорожки: снег всё падал и падал. Стоило ступить в сторону с проложенного пути, и можно было провалиться по колено. В метели Сидни часто сидела перед окном с кружкой горячего чая, слушала завывание ветра и наблюдала за снежными вихрями. А на подоконнике уже поселилась стопка книг и вазочка с конфетами.

Сегодня девушка тоже стояла у окна, но смотрела не на метель, а на Эрла с большой елью на плече. Оборотень медленно продвигался в сторону административных зданий, а следом привычно семенил Кевин. Парни заметили сову и замахали руками. А когда девушка выглянула в приоткрытое окно, прокричали:

- Приходи завтра после патруля! Будет весело! Песни, танцы!

- Да-да, - поддакивал другу Кевин. – Оркестр в малом составе тоже обещал быть.

- В смысле? – не поняла Сидни.

- Я с кутуром, а Эрл с микрофоном, - усмехнулся авилак.

- Клоуны! – девушка покачала головой.

Друзья, посмеиваясь, пошли дальше, обсуждая, как будут устанавливать йолльское дерево. Сова не удержалась от улыбки, когда ель мазнула верхушкой по лицу Кевина, и тот, поскользнувшись, рухнул в сугроб, спрятавшись с головой. Сначала было тихо, а потом из снега показалась задранная вверх нога, и послышалось громкое «тону-у-у!» Эрл протянул хохочущему приятелю руку и помог подняться. Эта неразлучная парочка постоянно была на позитиве и поднимала настроение всем. Сидни порой завидовала той лёгкости, с которой авилаки принимали любые события в жизни, помогая и поддерживая друг друга. Было дело, и оборотница подозревала, что Эрл и Кевин больше чем друзья, но как-то раз увидела их в городе в компании симпатичных девушек. И, понаблюдав некоторое время, убедилась, что с ориентацией там полный порядок. В мужественности парней сомневаться не приходилось.

Сидни глянула на светло-серое небо, щедро посыпающее землю снежинками.

- Йолль!

Наверное, только увидев Эрла с елью, сова в полной мере осознала, что наступил поворот года. Этот праздник она любила ещё с детства. Он был добрый и весёлый, а ещё дарил ожидание чего-то светлого, веру в чудо.

Следующим вечером, облетая территорию, оборотница буквально заставляла себя собраться и искать злоумышленников, а не любоваться заснеженным лесом. А любоваться было чем! Тучи разошлись, и на небе засияли две луны, превратив белое покрывало в драгоценные, сверкающие бриллианты. Деревья укутались в пушистые шубы и уснули. Тонкие берёзы под весом снега согнулись до земли, превратившись в сказочные арки. Нигде ни души! Только несколько чёрных волков бежало по лесу. Заметив летящую птицу, они остановились и выжидающе подняли морды. Сова опустилась ниже, сделала приветственный круг, и дозорные направились в разные стороны. Керрингтон оказался прав, Чёрных волков здесь было много. Но они с авилаками не мешали друг другу. А за четыре месяца привыкли и к «ночнику».

Сова облетела периметр ещё раз и вернулась в часть. Отчитавшись дежурному, девушка направилась в центр отдыха, где оборотни праздновали Йолль. Веселье было в разгаре. Сидни залюбовалась наряженной ёлкой, осторожно касаясь посеребрённых шишек и красных ягод рябины, украшающих дерево. А к ней уже спешил Йолльский кот. Он пощекотал щёки и нос девушки и вручил небольшой подарок.

- Спасибо… - начала благодарить сова.

Но кот отмахнулся и уже знакомым эрловским голосом велел:

- Вали за стол, Грант! Ешь, пей! И постарайся до конца вечера не забыть свои имя и фамилию.

Сидни засмеялась и, проголодавшись после патрулирования, действительно направилась к столу. В какой-то момент она заметила пирожные с пышной горочкой крема. Глаза девушки загорелись.

- Корзиночки с эрапи?

- Тебе нравится? – спросил Кевин, устроившись рядом.

- Обожаю! – она закатила глаза.

Кит Эванс, сидевший рядом, хмыкнул.

- Это шеф заказал в каком-то ресторане. Я всё не мог понять, с чего вдруг? Никогда не было, а тут на тебе!

Сова хмуро глянула на орла.

- Ты на что намекаешь?

- Да ясно на что! Не для меня же эти сладкие фигнюльки привезли!

- Кит, ты что, не в курсе? - Кевин поиграл бровями. – Сидни занята. И вообще она скоро выходит замуж.

Девушка подавилась, услышав о таких переменах в собственной жизни.

- То есть?

- Да хватит прикидываться! Все в курсе, что на родине у тебя остался любимый ворон. Это же он тебе своё перо подарил?

Сидни быстро сообразила, что к чему, и засмеялась.

- Да, подарил! Только вам забыли сказать, что тому ворону было сто восемьдесят четыре года и любил он меня исключительно как дочь.

Авилаки переглянулись и, словно кумушки, склонились к девушке.

- Так ты правда жила с кораксами?

- Пять лет.

- Как ты не сошла с ума? Они же дикие! – Кевин растопырил пальцы.

А подошедший Эрл загадочно добавил:

- И глаза мертвецов едят.

- Обожают просто!– весело согласилась Сидни. – Деликатесом считают!

- А ты видела?

- Ага! Берут так когтем – шкряб! Выскребли из глазниц и втянули в рот, как студень!

Оборотница изобразила всё, о чём говорила, ещё и сосущий звук издала. Она прыснула со смеху, когда Кевин закрыл рот рукой, давясь от подступившей тошноты. Эрл, сообразивший, что над ними потешаются, отвесил другу подзатыльник.

- Кого ты слушаешь?

- Ах ты, зараза мелкая! - Кевин погрозил девушке кулаком.

А та хохотала, довольная своим розыгрышем. Хоть раз она уела эту парочку!

Из-за дежурства Сидни пропустила официальную часть и попала сразу на развлечения. После застолья ведущий затеял конкурсы и игры, не давая собравшимся скучать. Но к столу, где сидел командный состав, мудро не подходил, ограничиваясь простенькими вопросами и загадками. А вот остальных дёргал постоянно. Сидни пришлось и рисовать, и изображать Тёмного колдуна. В игре с фантами Эрл загадал ей спеть любимую песню. Уже прошли те времена, когда сова стыдилась своего голоса и отмалчивалась. Вот и сейчас она улыбнулась и перевела всё в шутку.