- Разрешите, кене Барлоу?

- Входи, герой! – мужчина тепло улыбнулся племяннику. – Поздравляю!

- Благодарю!

Эгертон сохранил бесстрастное лицо, хотя вспыхнувшие глаза выдавали радость и довольство собой. Кене тоже заметил этот тщеславный огонёк, но не стал пенять молодому орлу. Правильные амбиции ещё никому не вредили. Барлоу пригласил Стивена за стол, расспросил об операции и в конце достал из выдвижного ящика лист бумаги.

- Это нынешний выпуск боевого факультета. Красным отмечены потенциальные «ночники». Выбирай! Остальных будет распределять комиссия на ближайшем собрании.

Эгертон оторопел:

- Дядя, ты шутишь?! Курсанты?! Я же просил кого-нибудь с опытом!

- Ну нет у меня подходящих кандидатур! Не-ту! И рапорт на перевод никто из сов не подавал, - авилак отрицательно покачал головой. – А те, кто служит, уже давно влились в команды, и выдёргивать их оттуда глупо… Возьмёшь молодого «ночника» и обучишь под себя.

Стивен ещё немного пошумел, но в конце концов схватил протянутый листок. Скользнул взглядом по подчёркнутым фамилиям и недовольно воскликнул:

- Как тут выбрать? Их имена мне ничего не говорят! А характеристики из Академии приходят стандартные!

Кене пожал плечами:

- Ты же у нас везучий!

Эгертон поморщился, но промолчал и снова уткнулся в листок. Орёл не любил, когда его заслуги списывали только на одну удачу. Ведь он на собственной шкуре знал, чего стоило каждое такое везение.

- Всего десять?

- Зато не дураки! Их куратор – Лиам Райт.

Стивен переменился в лице мгновенно и уже с большим интересом вчитался в список. Райт был хорошо известен в военных кругах Диасы-Баганг. В «Пернатой» академии к нему стремились попасть многие первокурсники, а его выпускники занимали ключевые посты в Министерстве обороны. Да что тут говорить, если сам Эгертон учился у Райта! И пусть нами́ Райт не был его куратором, но Стивен не раз с благодарностью вспоминал преподавателя.

- Ной Адамс… - прочитал авилак первое имя. – Это птенец Фреда Адамса?

- Да.

- О нет! – тут же покачал головой Эгертон. – Не нужен мне геморрой с птенчиками вожаков и их помощников!

- Зря! Я слышал, Адамс - весьма перспективный филин. Возможно, он когда-нибудь возглавит Ночную стаю! Ведь у их нынешнего вожака недавно родилась вторая дочь.

- Да на здоровье! Только пусть взлёт Адамса будет не на моих глазах! – упорствовал оборотень.

Барлоу не стал ничего говорить, только улыбнулся в кулак. Хотя хотелось напомнить, что сам Стивен в определённом смысле тоже был «птенчиком» известных родителей, однако это не мешало ему самостоятельно строить карьеру. Дядины редкие уступки не в счёт. Кене не покрывал племянника и не давал звания просто так.

Эгертон тем временем продолжил читать.

- Вильям Кинг… Хм-м-м… Что-то не нравится мне его фамилия… А вот этот, третий по баллам? Сидни Грант!.. Грант… - он ненадолго задумался и вопросительно глянул на дядю: - Я не слышал о таких.

Кене пожал плечами.

- Гамма, из среднего класса.

Стивен хмыкнул, ещё немного подумал и решил:

- Я беру его!

Мужчина за столом задумчиво почесал кончик носа.

- Пусть будет так! - и напротив имени «Сидни Грант» написал: - Воинская часть №39.

Лето – самая любимая пора года у авилаков. Период гнездования прошёл, гормоны успокоились, кто-то счастлив, найдя свою пару, кто-то утешился с временным партнёром. А ещё тепло, пищи хватает, и длинные дни, наполненные солнечным светом. Это время ласкового воздуха, который сам поднимает тебя ввысь! Это время брата-ветра, который несётся с тобой наперегонки! И не поддаться искушению невозможно!

В голубом небе Диасы-Баганг с утра до ночи летали птицы, и не обычные, а именно оборотни. Даже в воинской части сейчас с трудом можно было найти авилака в человеческой ипостаси. Все отрабатывали полёты и воздушные маневры. А самое главное – наслаждались небом, своими крыльями и непередаваемым чувством свободы!.. На Гебе никого не удивишь новостью, что авилаки больше всего любили летать и неохотно расставались с крыльями, предпочитая птичью форму человеческой. Только зрелые оборотни находили необходимый баланс между ипостасями. А вот молодёжи частенько приходилось напоминать о трансформации.

Двое мужчин в военной форме стояли на плацу и наблюдали за бреющим полётом сокола. На первый взгляд они казались абсолютно спокойными и расслабленными, а на самом деле не спускали обеспокоенных глаз с собрата.

- Низко! – заволновался Эгертон. – Низко берёт!

- Луин знает рельеф, - напомнил Пол Мейси, тоже орёл и близкий друг Стивена.

- Рельеф он знает, а вот свои силы после ранения явно переоценил, – возразил Эгертон и громко выругался: - Драк!

Потому что сокол вдруг завихлял, заметался и, задев куст, упал в высокую траву.

- Чего и следовало ожидать! – Стивен зло тряхнул головой.

Спустя минуту к саркалам подбежал взъерошенный парень.

- Роне, разрешите обратиться?

Командир заметил его поджатую руку вкупе с подозрительно бледным лицом и сразу же велел:

- В лазарет!

- Роне Эгертон!..

- Луин, хочешь крыла лишиться? – угрожающе прошипел Стивен.

- Я отведу? – миролюбиво предложил Мейси и похлопал незадачливого летуна по плечу, намекая не нарываться.

- Роне!.. – чуть ли не взмолился сокол.

Громкие шаги за спиной выдали чьё-то приближение. И авилаки дружно замолчали, не желая выяснять отношения при чужаках. Но какими они при этом обменивались взглядами!.. В конце концов Эгертон отвернулся и пошёл навстречу курьеру.

- Вы ко мне? – он протянул руку за пакетом.

Незнакомая девушка в военной форме козырнула:

- Так точно! Сидни Грант прибыла для прохождения службы.

Стивен в первый момент подавился воздухом, но сумел быстро взять себя в руки.

- Вы – тэни́-тэ Сидни Грант? Сова?

- Так точно! – девушка снова козырнула, не понимая, почему мужчина недовольно нахмурился, ведь она прибыла вовремя и доложила по форме.

- Следуй за мной, тэни, - велел Эгертон и направился в сторону штабных зданий.

Луин Баджо и Пол Мейси с интересом смотрели им вслед.

- Это что, наш новый «ночник»? Сова, которую мы так ждали?

- Скорее уж совёнок, - с улыбкой поправил Мейси, поглядывая на невысокую фигурку, семенящую за статным Эгертоном.

.

Стивен отложил бумаги и внимательно посмотрел на девушку. Женский пол его ничуть не смущал. В их группе уже служила одна орлица, и никаких проблем с её приходом не возникло. Мужчину, скорее, тревожил возраст «ночника». Слишком уж растерянный взгляд был у новенькой.

- Что ж… - оборотень изобразил приветливую улыбку. – Добро пожаловать в наше боевое гнездо!

- Благодарю, роне! – отчеканила девушка.

Эгертон не сдержал тихого смешка, заметив, с каким пылом отвечает сова, но не стал ничего говорить. Ей и без него быстро объяснят, что к чему.

- Сейчас отправляйся к вэйну Мейси, ты видела его на плацу. Он проведёт тебя по части, объяснит, что где находится, и скажет, куда заселяться. А вечером мы посмотрим, чему тебя научили в Академии.

Сидни привычно козырнула и бесшумно вышла из кабинета. И Стивен только сейчас сообразил, почему она так топала на плацу: не хотела быть свидетелем некрасивых разборок с Баджо. Надо же, какая деликатная!.. Хотя это тоже быстро пройдёт. В армии не до деликатности, особенно когда решается вопрос жизни и смерти и счёт идёт на секунды. Хмыкнув, мужчина задумчиво уставился в окно.

А девушка закинула рюкзак на плечи и, увидев того самого парня с плаца, направилась к нему. Оборотница заметно волновалась. Ведь это её первое место службы! Здесь всё было новое, необычное… и опасное. Ещё в Академии Сидни просветили, что ей – сове – не удастся отсидеться в каком-нибудь штабе, как некоторым орлицам и журавлихам. Но и попасть на линахенгскую границу, в самую горячую точку, она тоже не планировала!.. Да уж! Повезло! Ничего не скажешь!.. Зато деньги обещали неплохие! И с этой мыслью Сидни Грант уверенно зашагала к авилаку.