- Я не могу так… Как бы там ни было, они – моя семья. Единственные родные мне люди! И если произойдёт что-нибудь плохое, я пойду к ним.

Ворон устало облокотился на стену. А Сидни устроилась рядом.

- Я понимаю, что перегибаю со своей заботой... Но если я буду поплёвывать на окружающих, разве это буду я? – она посмотрела на старика. – Наверное, дело не только в воспитании. Я такой родилась… Может, это и не лучшее качество, но мне так спокойнее… Спокойнее на душе. Я не хочу мучиться угрызениями совести, зная, что могла кому-то помочь, и не помогла.

- Помочь, а не жить во имя других!

- Это я уже поняла, - примирительно улыбнулась девушка. – И сделала нужные выводы.

Их разговору помешал молодой коракс, прибежавший за Вэдимасом.

- Вас бета зовёт!

И Сидни осталась одна. Она сидела на веранде и думала. Прошло больше часа, а девушка до сих пор переваривала разговор с матерью. Ощущение недолюбленности до этого только мелькавшее, теперь окончательно поселилось в душе. Конечно, Сидни и раньше замечала, что родители по-разному относятся к ней и к брату. Но в детстве на все вопросы был один ответ:

- Он же маленький!

А потом оборотница улетела учиться, и в редкие встречи было не до выяснения отношений. Её радостно встречали: мама готовила пирог, отец на время отвлекался от работы и проводил вечер с семьёй. Даже разбалованный младший брат делился конфетами. В такие моменты Сидни чувствовала себя любимой и успокаивалась. Неужели это был самообман?.. Девушка подумала о том, что будет, когда она перестанет отправлять денежные переводы домой, а она перестанет, это уже был решённый вопрос. И внезапно поняла, что, скорее всего, ничего. Ничего не будет! Никто не будет звонить ей! Никто не будет ждать в гости!.. Стало неуютно и немного не по себе. Девушка поёжилась и опустила голову.

…

А ближе к лету эта тема получила неожиданное продолжение. Как-то раз Вэдимас Рукша встретил сову недалеко от штаба, перехватил её растерянный взгляд и заволновался.

- Что случилось? На тебе лица нет!

- С мамой говорила... Мне кажется, она всё-таки до конца не верила, что я перестану переводить деньги. И вот позвонила... – девушка выразительно махнула рукой. – Если кратко, то она считает, что я ничего не смыслю в финансах и распущу свою зарплату на ерунду.

Ворон хмыкнул:

- А она, разумеется, пустит её на благое дело - себя и своего муженька с сыночком!

- Вэдимас, не надо. Это всё-таки моя семья... – тихо попросила оборотница, пряча глаза. - Но вы правы.

- Ещё бы я был не прав! – фыркнул коракс и насупился: - Ха! Болтун ей вместо драгоценного яичка!

- Что?

Старый ворон задумчиво покусывал губу.

- Крупица истины в словах твоей матери есть. Не думая и не планируя свои траты, можно и миллионное состояние спустить в унитаз, прости за грубость. По роду деятельности ты теперь действительно тратишь немного, и большая часть заработанного остаётся.

- И? Что вы предлагаете?

Мужчина посмотрел на сову:

- Сидни, ты не должна ни от кого зависеть. Ни эмоционально, ни материально! Ты должна выстроить свою жизнь так, что в любой момент могла уйти, если тебе что-то не понравится. Понимаешь? И тут, как ни крути, большое значение имеет финансовая безопасность. У тебя должна быть отложена определённая сумма на всякий случай.

Оборотница согласно кивнула.

- Я буду копить.

- Похвально, но у меня есть другая идея. Вложи свои деньги, заставь их работать и приносить доход.

Девушка нахмурилась.

- Э-э-э… Вы про вклады в банке?.. Я совсем не разбираюсь в этом. Все денежные вопросы всегда решала мама.

Ворон хотел было сказать, что он думает о решениях почтенной фири Грант, но, видно, пожалел Сидни.

- Что ж… Раз ты не смыслишь в финансах, мы найдём того, кто смыслит.

На следующий день они полетели в город, и там Вэдимас познакомил оборотницу с финансовым консультантом.

- Неман Разма не просто советник, он уже давно ведёт мои дела. Теперь займётся и твоими. Я договорился.

Сидни вошла в кабинет и с опаской посмотрела на незнакомого мужчину. Он выглядел до оторопи строго и неприступно и за всё время, что оборотни провели в кабинете, ни разу не улыбнулся. Коракс говорил чётко, по делу, без лишней воды. Было ощущение, что он просто рубит словами. Девушка с трудом контролировала голос, пока отвечала на его вопросы и подозрительно косилась на ежедневник, где консультант делал записи. Она покраснела, когда пришлось обсуждать свои планы на будущее, а мужчина даже глазом не моргнул, пообещав в ближайшее время разработать финансовую стратегию. Он ещё что-то говорил, Сидни не всё понимала, но переспросить не решалась. Ей хватило одобрительного кивка Вэдимаса.

- Я полностью полагаюсь на вас, вер Разма, - сказала девушка в конце разговора.

Обменявшись номерами гилайонов, оборотни распрощались. Особых чудес Сидни не ждала, всё-таки у неё не было астрономических сумм. Но уверенности в себе прибавилось.

Все последующие месяцы консультант регулярно отчитывался о своей работе, и девушка порой мечтала.

- Куплю себе дом! Небольшой, но чтобы с камином!

Они с Вэдимасом гуляли по городскому парку. В Мренго-са наступила очередная весна, и сидеть дома было просто преступлением. Коракс беззлобно фыркнул:

- Гнездо надо строить вместе с мужем.

- Я ещё не готова к гнездовью.

- А как же твой танцор?

- Джургис?

Вэдимас внимательно посмотрел на спутницу.

- Он уже звал тебя на свидание?

- Да, - сова мягко улыбнулась и опустила взгляд.

Она до сих пор ходила в танцевальную студию, и ходила с удовольствием, втянувшись в занятия. А недавно появилась ещё одна причина для такого старания – в их группу записался молодой оборотень, который сразу обратил внимание на сову.

- И ты отказала? – догадался коракс.

- Да.

- Почему?

Оборотница пожала плечами. Вэдимас осторожно заметил:

- Мне показалось, этот Джургис тебе симпатичен?

- Он… забавный. С ним весело.

- Так чего ты медлишь? Соглашайся! Девушкам это нужно! Мужское внимание, обожание... – коракс вдруг запнулся и оторопело уставился на девушку: - Только не говори, что до сих пор хранишь верность своему недотёпе тире кобелю!

Сидни даже не сразу сообразила, о ком ворон говорит. А когда догадалась, начала смеяться. Именно в тот момент она поняла, что Стивен Эгертон стал прошлым.

Сова пошла на свидание с Джургисом. Потом ещё на одно… И наконец приняла приглашение зайти в гости. После бокала вина и лёгкой беседы коракс поцеловал девушку. Она ответила... Секс с Джургисом получился спокойным и уютным. Оборотень был достаточно внимателен и старался, чтобы Сидни тоже понравилось.

Их отношения продлились около года, а потом ворон получил новое назначение и улетел в другой город.

Прошло три года, как Сидни Грант перевелась в Алукайский гарнизон. Всё это время служба у кораксов была спокойной. Если и попадались нарушители, то, как правило, это были заблудившиеся люди из окрестных поселений, которых оборотни быстро возвращали обратно. За отличную службу сова получила звание сарка и весьма гордилась этим.

Но однажды дозорным попался настоящий охотник. Непонятно, то ли маг пришёл в долину Ираккаев специально, то ли хотел запутать следы, скрываясь от преследователей, но он напоролся на вороний патруль. Это случилось днём, когда Сидни отсыпалась после ночного дежурства. И о происшествии она узнала вечером, когда пришла в столовую на ужин.

- Гюстас погиб! Он первым бросился на браконьера, и заклинание попало прямо в голову, - рассказывал молодой коракс, недавно пришедший в гарнизон.

Сова содрогнулась. Убить авилака можно было только ударом в сердце или в голову. Маги знали об этом и били прямо туда.

- Мгновенная смерть! – вздохнул парень, взъерошив волосы на затылке.