- Не нравится? – он смущённо кашлянул. – Романтик из меня так себе.

Сова тут же прижалась к мужской груди.

- Всё прекрасно! У меня ощущение, будто я попала в сказку! И я так не хочу, чтобы она заканчивалась!

Орёл обнял её за плечи и заглянул в любимые глаза.

- Не закончится, я обещаю!

Сидни первая потянулась за поцелуем, доверчиво прильнув к Джейкобу. Ощущала его своим уже на глубоком, животном уровне. Как дикие звери чувствуют свою пару, так и она реагировала на малейшее движение мужчины, на его дыхание, запах…

Оборотень легко подхватил девушку на руки и отнёс к кровати. Заглянул в глаза и, убедившись, что ей всё нравится, осторожно опустил на простыню. Жёсткий и бескомпромиссный в военных вопросах, в делах любовных Джейкоб был деликатным до робости. Хотя, познакомившись с его родителями и увидев, как Майлз Керрингтон относится к жене, Сидни понимала, откуда это бережное и трепетное отношение к женщине у его сыновей.

Авилак прижал девушку к себе.

- Как же я мечтал об этом! Если бы ты только знала!..

Он раздевал её медленно, словно разворачивал свой самый желанный подарок, жадно выцеловывал каждый кусочек оголившейся кожи. Сидни мелко задрожала, когда мужские руки легли на грудь. Соски затвердили мгновенно. Джейкоб потрогал их, покатал между пальцами и прихватил губами. Оборотница выгнулась, подставляясь под его губы и руки, и тихо застонала. Внизу живота стало горячо и влажно. Она потянула Джейкоба за волосы вверх, заметила абсолютно чёрный взгляд, услышала срывающееся дыхание и прижалась к губам, срывая с мужчины одежду. Водила руками по сильным плечам, наслаждаясь теплом и силой своего избранника. Хотелось ещё! Сидни толкнула его на спину, провела языком по горлу вверх, невесомо коснулась подбородка и впилась в приоткрытые губы. Теперь уже мужчина выгнулся под её ласками.

- Тише! Тише! – взмолился орёл, понимая, что сорвётся, не выдержит. Слишком долго он ждал её.

Сидни замерла, укрывая Джейкоба своими волосами, и выровняла дыхание. Кровь кипела, хотелось наброситься на мужчину, зацеловать, заклеймить собой! Оборотница с удовольствием оседлала бы его. Но опять же на каком-то глубинном уровне понимала, что в первый раз Джейкоб хочет быть сверху. Она позволила перекатить себя на спину и шумно выдохнула, когда он наконец вошёл в неё, медленно, уверенно, до конца.

- Ты моя!

Девушка улыбнулась, даже не собираясь спорить.

Это было больше, чем секс! Может быть, потому что оба понимали: их отношения далеко идущие, не завязанные на одном влечении или похоти. Скорее, оно появилось после интереса человеческого и личностной симпатии. Тем не менее после оргазма, когда Джейкоб закутал её в одеяло и нежно убаюкивал в объятиях, Сидни не сдержала облегчённого выдоха. Подспудно всё это время в ней жил страх, что что-то пойдёт не так. Ведь не может быть всё идеально! И ждала подвох, боялась, что они не подойдут друг другу в постели… К счастью, сова ошиблась и после ещё нескольких заходов этой ночью убедилась: Джейкоб Керрингтон подходит ей абсолютно!

Утром оборотни вернулись в воинскую часть. Авилак провёл девушку к казарме и хмыкнул, глядя на приколоченную табличку.

- «Сидни Грант»… Хм-м-м…

- Что тебе не нравится?

- Твоя фамилия. Сидни Керрингтон звучит куда лучше.

Девушка повернулась к оборотню.

- А ведь вчера мы так и не дошли до предложения.

- Угу! Отвлеклись и увлеклись! – мужчина скользнул вспыхнувшим взглядом по девичьей фигуре.

Сидни, едва сдерживая улыбку, щёлкнула пальцами перед носом замечтавшегося орла.

- Ну, давай! Предлагай!

- Не буду я ничего предлагать! – ухмыльнулся Керрингтон. – А то сейчас начнётся: «Я подумаю!» или «Я пока не уверена!»

Быстрым движением он надел на палец оборотницы кольцо из платины.

- Сидни, ты выйдешь за меня замуж. И, заметь, я не спрашиваю, а ставлю тебя перед фактом.

Девушка на мгновение залюбовалась украшением, а потом фыркнула:

- Деловой какой! Ты мне ещё прикажи!

Авилак чмокнул её в нос.

- В семье обойдёмся без приказов и муштры.

Оборотница в который раз восхитилась своим уже женихом и порывисто обняла его.

- Я согласна, Джейкоб! Я буду твоей женой!

В части Сидни и Джейкоб особо не демонстрировали свои отношения, не было никаких прилюдных обнимашек с криками: «Привет, милый!» С первого дня, благодаря Арлагу и Брауну, о новенькой оборотнице узнали именно как о невесте Керрингтона, этого оказалось достаточно. Зверолюди хоть и были любвеобильными, но с уважением относились к чужому выбору и редко разбивали уже сложившиеся пары. Да и не до того было. Ситуация у Заслона оставалась напряжённой, и оборотни круглосуточно патрулировали предгорье. Сидни тоже приступила к своим обязанностям.

В части уже служила одна сова, точнее сов. С Эриком Донованом девушка быстро поладила. Авилак охотно показал новенькой, что к чему, и сам слетал с ней в первый раз. Оборотница сначала удивилась, как Джейкобу удалось заполучить двух сов себе в часть, но скоро выяснилось, что у Донована заканчивается контракт, поэтому он и торопился, вводя сменщицу в курс дела.

- К полканам близко не подлетай. Если встретишь, не нападай. Ты им не нужна, они сами обогнут тебя, как дерево или камень. А лучше всего наблюдай за территорией сверху: куклы высоко не поднимаются.

Сидни слушала его и чувствовала, как по коже бежит мороз. С таинственными полканами она пока не сталкивалась, но жутких историй уже наслушалась вдоволь. За спиной раздались торопливые шаги. Совы оглянулись – к ним спешил Дилан Браун.

- Вы на дежурство собираетесь? – дождавшись согласного кивка, он продолжил: - Сильно не прыгайте туда-сюда: Заслон истончается. На днях будет обновление. Лучше проверьте территорию около, что-то у меня на душе неспокойно.

- Почему?

- Заслон слабый, а ведьмаков ещё нет.

- Как нет? Они же постоянно там ходят!

- Сидни, для обновления нужны сильные ведьмы, типа наших альф и бет, а не эти девчушки.

Сова понятливо кивнула.

- Особая магия?

- Да, - Браун нахмурился. – Арлаг говорил, что его волки в лесу незнакомые следы видели.

- Опять нарушители! – зло хмыкнул Донован.

- Зачем они лезут туда? – спросила Сидни.

- По-разному, - Дилан пожал плечами. – Чаще всего это журналисты, драк их раздери! За сенсацией охотятся!.. Такое ощущение, будто они бессмертные! Ничего не боятся! Ни нас! Ни полканов!.. Хуже них только ведьмаки-радикалы.

Девушка озадаченно глянула на орла.

- Это те, кто против магов?

- Да. Они считают, что всем будет лучше, если волшебники сгинут.

Оборотни замолчали. Раскол среди ведьм многих ошеломил. Несмотря на свой безбашенный, разгульный образ жизни, ведьмы и ведьмаки всегда стояли друг за друга горой. Об этом на Гебе слагали целые поэмы. Но последние события в Камингаване и массовая гибель ведьм породили смуту. Часть ведьмаческого сообщества отказалась идти в Забытые земли, не желая умирать ради волшебников. Напрасно Верховная ведьма напоминала об их главном предназначении и клялась, что победа близко. Для многих обитателей Баранганской горы своя жизнь оказалась дороже. И ладно если бы ведьмаки просто не вмешивались, но в последнее время появилась крайне радикальная организация, которая наоборот ратовала за то, чтобы выпустить полканов из-за Заслона и позволить им выполнить благое дело – освободить мир от наглых, честолюбивых магов, захвативших власть во всех государствах Гебы.

Эрик Донован тяжело вздохнул:

- Идиоты! Ворожба – часть нашего мира. Он развивается на основе магии. Лиши нас её – и мы застрянем на этом историческом витке.

Сидни мыслила проще. Для неё волшебники прежде всего были живыми людьми, и всё внутри противилось подобному истреблению.

Вечером, когда солнце опустилось за горизонт, сова отправилась на дежурство. Сам Заслон был невидим, но магию оборотница ощущала. Она уже не в первый раз прилетала на патрулирование и до сих пор восхищалась. Раньше Забытые земли ей казались чем-то мрачным и пугающим, а в действительности это был густой лес, особенно красивый золотой осенью. Сидни могла любоваться им бесконечно. Но стоило увидеть патруль из ведьмаков или оборотней – и радужное настроение исчезало. Сова чувствовала атмосферу подозрительности и опасности и реагировала на неё.