Ночью, пока ребята отсыпались, она летала над лесом, вспоминая Стивена, его улыбку, руки на своей талии. Фантазировала, что он смотрел на неё по-другому и улыбался не так, как раньше, что обнимал крепче, чем требовал танец. И до дрожи боялась завтрашнего утра: было страшно посмотреть ему в глаза. Что она там увидит? Насмешку? Симпатию? Или жалость?

С того вечера Сидни стала ещё тише и молчаливее. Она следила за каждым словом и взглядом, всеми силами стараясь скрыть свои чувства. Но чем больше она скрывала, тем сильнее любила и страдала. Ждала первого шага от мужчины. Надеялась… На что? На чудо, наверное! На что ещё может надеяться девочка без роду и племени, влюбившись в сильного оборотня - потенциального вожака клана или его помощника. Хотя в случае с Эгертоном речь, скорее, шла о блестящей карьере и посте в Министерстве обороны королевства.

А ещё девушка по-прежнему трепетно заботилась о своей маленькой стае. Не могла иначе! То свежую газету принесёт для Мэтта, то напомнит Луину о любимой телепередаче. Даже ворчун Пит расплывался довольной улыбкой, стоило совке подсунуть ему под спину удобную подушечку. Только Стивен с недавних пор лишился этой заботы. Никто не предлагал ему свежего чая, не закрывал жалюзи, спасая от солнечных лучей. Первое время он не замечал этого. Но когда Сидни принесла бруснику и раздала всем, не оставив ему, мужчина задумался. Он пристально посмотрел на девушку, беседующую с Белль, а позже выловил её у насеста.

- Сид, что случилось?

Сова вздрогнула, но отрицательно покачала головой.

- Ничего.

- Не ври мне, пожалуйста. Я же не слепой! Ты избегаешь меня!

- Вам показалось, - она отвернулась.

- Посмотри на меня! – велел Эгертон и, когда девушка подняла глаза, спросил: - Я обидел тебя?

- Никак нет.

Но оборотень почувствовал, как она буквально завибрировала от напряжения.

- Сидни, - тихо позвал орёл, - не молчи.

Эгертон ожидал чего угодно, но только не того, что сова поцелует его. Мужчина растерянно моргнул и отступил.

- Это ещё что такое?

И в ту же секунду увидел, как Сидни скукожилась и попятилась от него, буквально задыхаясь от стыда. Чертыхнувшись, Стивен схватил оборотницу за плечо и притянул к себе.

- Глупая девчонка! Ты что себе напридумывала?!

- Прошу прощения!.. Это больше не повторится!

Она заикалась от волнения и смущения. Хотела вырваться, но Эгертон не позволил.

- Сидни, - он постарался говорить мягко, – ты милая, славная девочка…

Она напряглась, готовясь к словесному удару.

- Но?..

- Что «но»?

- Сейчас вы скажите «но ты для меня как сестра» или «но ты не привлекаешь меня как женщина»… - оборотница зажмурилась. - Не знаю, что именно, но какая-нибудь обидная фраза точно будет.

Авилак засмеялся, невесело и немного едко.

- Никогда за полгода службы я не смотрел на тебя как на сестру. Ты - красивая девушка и вызываешь интерес у мужчин. Но «но» действительно есть, - он посмотрел на сову уже без улыбки. – Я не для гнезда, Сид. Не для семьи. Я не хочу тебя обманывать и внушать ложные надежды.

Оборотница недоверчиво глянула на Эгертона.

- Каждый авилак мечтает о своём гнезде!.. Возможно, ваше время ещё не пришло?

- Возможно, - Стивен равнодушно пожал плечами. – В конце концов мне только семьдесят два. Сейчас я занят карьерой. И девушки мне нужны с одной целью… Догадываешься, какой?

Сидни опустила голову. Ничего нового мужчина ей не сказал. Она знала всё это ещё летом, когда пришла в часть.

- Я понимаю.

- Извини.

Эгертон неловко погладил её по плечу и хотел уйти, но девушка его остановила.

- А если… Если я соглашусь на… только на интим?

Орёл отрицательно покачал головой.

- Не твой случай, Сид. Ты не сможешь разделить чувства и секс. Белль – да! - смогла бы, - он фыркнул, заметив широко распахнутые глаза совы. – Я не спал с Белль!.. И я о другом сейчас. Ты не для одной ночи, понимаешь?

Его признание и порадовало, и расстроило оборотницу.

- Это мне решать!

Но авилак снова покачал головой и ушёл.

Сидни осталась одна. Она прошлась вдоль насеста, неосознанно ведя рукой по шероховатой деревянной стене. На губах порхала слабая, неуверенная улыбка. Из головы девушки не выходили слова Стивена. Она нравится ему! Нравится! И на этом фоне меркли все сомнения и страхи! Единственное, что удержало сову, не позволив броситься за оборотнем, это желание привести себя в порядок. Чистое тело, бельё, эпиляция… Перед любимым мужчиной Сидни хотела выглядеть как можно лучше!

На следующий день, пока орлы и соколы прочёсывали территорию, девушка отпросилась у командира и слетала в город. Провела несколько часов в салоне красоты, а потом надолго застряла в магазине. Но это были приятные хлопоты, и она не чувствовала усталости! Выбирала бельё, замирая от страха и нетерпения. Возбуждение лёгкими, щекочущими волнами разбегалось по телу… Сидни сомневалась, боялась, но в то же время уже всё для себя решила. Она была молода и искренне верила в настоящую любовь, способную свернуть горы и побороть любые предрассудки. А ещё верила в то, что хорошим людям и нелюдям в жизни должно везти. А себя оборотница считала хорошей. И пусть сейчас Стивен не готов к семье, но в один прекрасный день он обязательно передумает, поймёт, как сильно она его любит, и оценит это! Обязательно ответит взаимностью!

Девушка пришла к Эгертону через три дня после того разговора. (Эпиляция оказалась коварной штукой: мало того, что это было жутко больно, так ещё и сутки после неё не рекомендовалось заниматься сексом.) Мужчина всё понял, как только увидел Сидни на пороге, почувствовал её возбуждение и нетерпение. Он некоторое время колебался, но потом пропустил оборотницу внутрь. Орёл растерянно провёл пятернёй по своим волосам.

- Драк! Надеюсь, я не делаю сейчас ошибки! – он повернулся к молчавшей девушке. - Хорошо… Я не буду строить из себя недотрогу и говорить, что не хочу этого. Хочу!.. Но, Сид, договариваемся сразу: никаких долгосрочных планов. Мы вместе, пока нас это устраивает. В любой момент ты или я можем поставить точку. И на службе это не скажется. Иначе сразу поворот на 180 градусов!

Сова улыбнулась и уверенно сказала:

- Я согласна.

Дверь тихо закрылась. Сидни затаила дыхание, когда Эгертон привлёк её к себе.

- Ты дрожишь вся. Успокойся… Нам необязательно прямо сегодня нырять в постель.

Девушка осторожно обняла его, только сейчас понимая, насколько взвинчена. Каждая мышца гудела от напряжения. Она положила голову мужчине на грудь и прикрыла глаза.

- Это трудно… Подойти первой.

Орёл понимающе хмыкнул.

- А я не могу подкатывать к младшим по званию, чтобы не обвинили в харассменте.

.

В тот вечер они так и проговорили, не перейдя к самому вкусному. Сидни ещё долго трясло после того, как она, по сути, наступила на горло принципам, вбитым с детства. И Эгертон это чувствовал. Да и у него подходящего настроя не было.

А вот на следующий день мозг работал в нужном направлении. И вечером, когда все разошлись по казармам, Стивен заглянул к Сидни. Девушка как раз разговаривала с родителями по гилайону. Увидев на пороге любимого мужчину, она торопливо попрощалась с матерью и поднялась навстречу.

- Ты пришёл!

Эгертону понравился приём. Понравилась неподдельная радость оборотницы и то, как он мгновенно завладел её вниманием, отодвинув на второе место родственников и друзей. Орёл обнял девушку и нежно прикоснулся к губам. В своих фантазиях он не раз представлял, как целует этот пухлый рот, но не думал, что такой день наступит в реальности. Вчерашние слова о харассменте не были враньём и преувеличением. Проблем Эгертон не хотел, да и «ночника» терять не собирался. А тут вон оно как всё повернулось!.. Оборотень провёл пальцем по чуть оттопыренной верхней губе, представляя, как она будет скользить по нему и какой охрененный вид откроется сверху! И тут же обуздал эти фантазии. Мужчина не особо жаловал ванильный секс, но сейчас чувствовал, что нужен именно он. Поэтому аккуратно надавил на нижнюю губу Сидни, заставляя её открыть рот, и углубил поцелуй.