До вечера Сидни сидела в своей комнате, потерявшись в собственных ощущениях и эмоциях. Она не хотела, чтобы Джейкоб уходил. Рядом с ним было настолько хорошо и спокойно, что девушка чувствовала себя почти счастливой, несмотря на недавнее происшествие с пардусом. Но в случившемся виновата только она, что бы ни говорили остальные.

На следующий день оборотница снова пошла к командиру. И на этот раз он оказался на месте.

- Тебя уже отпустили из лазарета? – мужчина приветливо улыбнулся. - Как самочувствие?

- Хорошо, - сова нахмурилась, заметив подозрительно пустой стол. – Нами Керрингтон, я слышала, вы уходите от нас?

- Да, - не стал отнекиваться орёл.

- Почему вы не сказали раньше?

- Сидни, прости великодушно, а почему я должен был говорить об этом? – оборотень пожал плечами. – В нужный день я соберу всех и сообщу официально…

Он запнулся, заметив слёзы в зелёных глазах.

- Что ты?.. Что ты, девочка?

- Официально? – повторила сова. - Я думала… Даже мне не сказали!

Джейкоб погладил её по волосам.

- Особенно тебе!

- Но почему?!

Он отвёл взгляд.

- Потому что не смогу больше молчать! Потому что скажу всё, что думаю и чувствую, а ты опять будешь шарахаться от меня!

Сидни пристально посмотрела на мужчину. Он шумно выдохнул, зажмурился и словно прыгнул с обрыва вниз.

- Я люблю тебя! Люблю почти с первого дня. Даже не думал, что так умею. Но я никогда никого не принуждал и не навязывался. А ты… Такая хрупкая, ранимая в своей отстранённости! Как я мог?.. Я словно твой фамильяр, всегда незримо рядом. Радовался, когда тебе было хорошо, злился, когда ты расстраивалась. Каждая твоя смена настроения задевала и задевает меня, - авилак грустно улыбнулся. - Я был бы счастлив, если бы ты ответила мне взаимностью, но заставлять… Никогда!

Девушка смахнула всё-таки выступившие слёзы.

- Дело не в вас. У меня уже был опыт подобных отношений… с командиром. Увы! Они закончились весьма плачевно для меня. Я не люблю вспоминать то время… Если бы не помощь одного ворона, я, наверное, сошла бы с ума, - она тряхнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. - С тех пор я встречаюсь только с гражданскими.

Джейкоб понимающе кивнул.

- Мне жаль!

- Мне тоже… Возможно, я совершила ошибку…

Авилак рвано выдохнул и тихо сказал:

- Сидни, я ухожу в Камингаван. Это, конечно, далеко, но не край света. Если ты решишь… Если ты только захочешь, дай мне знать. Я буду ждать!

…

Следующие дни прошли как в тумане. Джейкоб практически не появлялся в части, улаживая дела. Немного погодя прилетели представители из штаба. Все служащие старались вести себя идеально, чтобы не подвести Керрингтона. Да и вообще перед начальством обычно демонстрируют лучшие стороны, скрывая косяки.

Сидни улетала вечером на патрулирование и видела в окнах свет. Значит, штабные и Джейкоб до сих пор работали. Одни скрупулёзно изучали документацию, а другой – спешно подтягивал хвосты. А то, что они были, и так понятно. Не запутаться в бесконечных положениях, поправках и декретах не всякий сможет.

Но однажды на рассвете, когда сова вернулась в часть, у насеста её ждал Керрингтон, всклоченный, уставший, с покрасневшими от недосыпа глазами. Оборотница заволновалась.

- Что случилось?

- Ничего. Просто засиделись допоздна.

- Сколько можно заседать? – не выдержала девушка. - Такое ощущение, что вы военную операцию разрабатываете!

Орёл усмехнулся.

- Всё! Уже всё! Завтра… - он глянул на светлеющее на востоке небо. – Точнее уже сегодня, я ухожу.

Сидни вскинула на авилака растерянный взгляд.

- Как?

- Через несколько дней прибудет новый командир. Пока исполняющим обязанности назначили Гибсона.

Оборотница отвернулась. Мужчина тоже замолчал.

Утро только-только зачиналось. Звёзды тускнели, небо теряло свою глубину. И ни звука вокруг! Ночные птицы уже отдыхали, а утренние - ещё не проснулись. Только туман густел вдоль реки. Джейкоб посмотрел на девушку:

- Я хотел попрощаться с тобой без свидетелей.

- Не хочу, - вырвалось у совы.

- Что?

Оборотница смутилась. Тогда Джейкоб осторожно ступил к ней и коснулся подбородка, вынуждая девушку посмотреть в глаза.

- Сидни?

Она потерянно глянула на мужчину.

- Мы же ещё встретимся?

- Если ты захочешь!

- Я хочу.

Орёл улыбнулся, привлекая оборотницу к себе, уткнулся носом в мягкие волосы, пахнущие лесом и сладкими химилиями. Сердце авилака пустилось в галоп, когда девичьи руки неуверенно легли ему на пояс. Кто-то сказал бы, что это наивное детство, уровень начальной школы – стоять вот так, обнявшись, и обмирать от счастья. Но зная историю Сидни, Джейкоб понимал, что для неё это огромный шаг вперёд. Теперь главное - набраться терпения, дать ей время разобраться в себе. И Камингаван поможет в этом. Они или потеряют друг друга, или сойдутся навсегда. Орёл надеялся на второе. Он поцеловал девушку в висок, радуясь, что она не вырывается, не закрывается как раньше. И, осмелев, попросил:

- Назови меня по имени. Хоть раз! А то всё «нами» да «нами».

Сидни нервно передёрнула плечами, но всё-таки сказала:

- Я буду скучать, Джейкоб! Я уже скучаю!

- Моя совушка! – мужчина не прятал счастливой улыбки. - Сердцем я всегда с тобой! Помни это!.. И будь осторожна!

- Ты тоже!.. Береги себя!

.

День прошёл на редкость суматошно. Сидни никогда не любила официальные мероприятия. Но сегодня было вдвойне тоскливо, потому что уходил Керрингтон. Она, конечно, контролировала свои эмоции: улыбалась вместе со всеми, поздравляла и даже что-то сказала, когда Кевин дал ей слово. Но позже не могла уснуть, потому что из головы не выходил пронзительный взгляд авилака и тихое обещание.

- Я позвоню, как только смогу.

Самое страшное наступило, когда Керрингтон улетел. Девушка словно осиротела. Она сама удивлялась, как за неполный год орёл сумел так пробраться под кожу. А может именно этим он и взял, что не лез силой, не давил, а действительно стал ей опорой и другом? Как бы там ни было, Сидни скучала. Вечерами бродила по части, потерянная и печальная. И пусть вокруг были десятки знакомых лиц, а Эрл и Кевин по-прежнему веселили всех, сова не могла найти себе места. Это странное иррациональное одиночество угнетало. Даже после смерти Вэдимаса оборотница не чувствовала такого. Может, потому что тогда, зная о проклятии, подсознательно готовилась к уходу близкого друга и опять же подсознательно смирилась с тем, что смерть коракса – окончательная точка. А здесь… Она знала, что Джейкоб где-то живёт, с кем-то разговаривает, улыбается. И их встреча вполне возможна, что стоит только захотеть!

Поэтому когда авилак наконец-то связался с ней, Сидни не сдержала судорожного выдоха.

- Как хорошо, что ты позвонил!

- Ты ждала?

- Да! – тихий голос сорвался.

Керрингтон помолчал немного.

- Я только-только устроился, оформил все документы. Сегодня доставили новый сискритер. Теперь у тебя есть мой номер. Тут, правда, действуют ограничения по связи, долго говорить нельзя. Но мы справимся. Да?

- Да, – сова улыбнулась, успокаиваясь от его уверенного голоса. – Как первые впечатления? Там на самом деле так страшно, как расписывают?

Мужчина пожал плечами.

- Вовсе нет. Я только сегодня прилетел в часть из Капаларан-са. Наша Сверта живёт обычной жизнью. Ну а здесь… - он замолчал. – Есть нюансы, конечно.

Сидни запоздало сообразила, что Керрингтон связан присягой и не может всё рассказывать. Поэтому следующий вопрос она задавала осторожно.

- Как новая часть?

- Большая, - засмеялся Джейкоб. – Мы здесь все вместе: волки, авилаки, кошколаки. Только казармы разные…

Сидни с интересом слушала его, пока не раздался противный писк. Она заозиралась, не понимая, что происходит. А мужчина тяжело вздохнул.